"ב-2019, משקיעים ממש שאלו אותנו איפה אוזבקיסטן נמצאת על המפה. היום, רבים מהם מגיעים לטשקנט ושואלים שאלה שונה מאוד: מתי ההנפקה הבאה?". כך מתאר אחד מיועצי שר הכלכלה והאוצר במדינה המוסלמית הגדולה במרכז אסיה את השינוי הדרמטי שמתרחש בה.
בעבר הרחוק הייתה אוזבקיסטן חלק מדרך המשי, במשך תקופה ארוכה היא הפכה לפריפריה סובייטית בצילה של רוסיה, אך בשנים האחרונות היא מעוררת עניין מחודש ומושכת רמה חסרת תקדים של השקעות. בשעה שרוסיה נתונה לסנקציות בגלל המלחמה באוקראינה, כלכלת אוזבקסיטן צוברת תאוצה, ומנהיג המדינה מתכנן להכפיל את גודלה של הכלכלה המקומית, עד שנת 2030.
לפי סוכנות הידיעות בלומברג, בשנה האחרונה פתחו ענקים פיננסיים כמו סיטיבנק וג'יי פי מורגן משרדים בבירה טשקנט, שנוסדה לפני יותר מ-2,000 שנה. משקיעים מסין, טורקיה והמזרח התיכון מזרימים כסף למדינה, בעוד שהאמריקנים והאירופים מחכים להתפתחויות, וחברות מאוסטרליה ועד שבדיה בוחנות מיזמים פוטנציאליים.
חברת ACWA Power מערב הסעודית מעורבת בפרויקטים של אנרגיה מתחדשת באוזבקיסטן בשווי 15 מיליארד דולר, לפי נתוני החברה. על פי סוכנות קידום ההשקעות הממשלתית, ההשקעות הזרות הישירות במדינה צפויות לזנק ל-42 מיליארד דולר השנה מ-11.9 מיליארד דולר ב-2024.
הכלכלה האוזבקית הוכפלה מאז 2020 ליותר מ-100 מיליארד דולר, בין השאר על רק עליית מחירי הזהב שתרמו לכלכלה העשירה במינרלים, שנחשבת ליצרנית משמעותית של המתכת היקרה.
סין עקפה את רוסיה כמקור העיקרי לכסף באוזבקיסטן, ומספקת עד 28% מההשקעות וההלוואות הזרות, על פי Macro-Advisory, חברת ייעוץ עסקי באזור אירו-אסיה. זרם ההשקעות מדגיש את השינוי שעברה אוזבקיסטן ממדינה מוסלמית סגורה ללא חוף ים, שבה אזרחים בקושי החזיקו חשבונות בנק, נדרשו להוציא אישור כדי לנסוע מחוץ למדינה ולהתמודד עם הגבלות עסקיות - למדינה עם גבולות פתוחים ותעשיית פינטק משגשגת.
"ראינו אנשים מוציאים את כספם מתחת לכרית ומביאים אותו לבנקים"
נקודת המפנה הגיעה ב-2016 עם מותו של איסלאם קרימוב, בעל ברית של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ששלט באומה ביד ברזל במשך רבע מאה, מאז עצמאותה. יורשו, שבקט מירזייויב, פתח את המדינה להשקעות גלובליות תוך שמירה על קשרים הדוקים עם רוסיה ופתרון סכסוכי גבול עם שכנות כמו טג'יקיסטן.
כמו בכל שוק מתפתח, השקעה באוזבקיסטן כרוכה בסיכונים, בין השאר על רקע היעדר אופוזיציה מתפקדת והפרות של זכויות אדם. למרות שאוזבקיסטן השתפרה בהתמדה במדד תפיסת השחיתות העולמי מאז 2018, היא נותרת במקום ה-121 מתוך 180 מדינות.
"השאלה היא האם המדינה תוכל לבצע בהצלחה רפורמות כלכליות, כי כרגע השוק מתמחר הרבה חדשות טובות", אמר זולט פאפ, מומחה השקעות מג’יי פי מורגן. ההצלחה הנוכחית נשענת במידה רבה על מירזייויב, שב-2023 פעל להשגת שינויים חוקתיים שעשויים לאפשר לו להישאר בשלטון עד 2037.
הצמיחה נתמכת על ידי אוכלוסייה צעירה, כאשר יותר ממחציתם של 38 מיליון אזרחי אוזבקיסטן הם צעירים מתחת לגיל 30. הפינטק והמעבר לתשלומים מקוונים מייצגים באופן מובהק את תהליכי המודרניזציה של המדינה. "כאשר מערכות תשלום ואפליקציות מובייל התפתחו, ראינו אנשים מוציאים את כספם מתחת לכרית ומביאים אותו לבנקים", אמר אברור מירזו אולימוב, סגן יו"ר הבנק המרכזי. "משקיעים מביאים איתם גם טכנולוגיה, שיטות וידע".
העניין הגובר באוזבקיסטן מודגש על רקע הניגוד למצבה של רוסיה. הפורום הכלכלי של פוטין שהתקיים בחודש יוני בסנט פטרסבורג, ובעבר משך אליו מנהיגים עסקיים גלובליים, נעדר שמות כאלה זו השנה הרביעית ברציפות. בניגוד בולט, פורום דומה שהתקיים שבוע לפני כן בטשקנט משך משקיעים וחברות כמו קוקה קולה ובואינג, שחתמה על עסקה של 8 מיליארד דולר עם אוזבקיסטן איירווייז. העסקה זכתה לברכתו של נשיא ארה”ב, דונלד טראמפ, שגם בירך את מירזייויב.
