סיימון אביטבול, בעלי המסעדות "לחם בשר" ו"רשל" מטבח מרוקאי-פיוז'ן, שפועלות בנמל תל אביב, יחד עם שותפו יובל כוכבי, ששימש כמנהל שוק האיכרים בעשור האחרון, זכו במכרז להפעלת השוק. השניים מתכוונים להשקיע 12 מיליון שקל בשיפוץ.
הזכייה במכרז מסיימת את העידן של קבוצת המייסדים בראשות מיכל אנסקי, שיר חלפון ורועי חמד, שיזמה לפני 16 שנה את הקמת השוק. ההתקשרות החוזית עם הקבוצה הסתיימה בשנה שעברה, וחברת אתרים, חברת הבת של עיריית תל אביב, יצאה למכרז חדש שכלל העלאה של דמי השימוש השנתיים לסך של 780 אלף שקל לשנה. אנסקי הודיעה כי לא תתמודד שוב. ניסיון קודם שלה לשכפל את הצלחת השוק בסניף "שוק צפון" ברמת החייל לא צלח.
השוק זכה להצלחה רבה לאורך השנים והפך לאחד המתחמים הבולטים המזוהים עם נמל תל אביב, אולם השנים האחרונות לא היטיבו עמו ועם הנמל כולו. הקורונה, הסגרים והמלחמות הביאו לירידה במספר המבקרים, בעיקר בשל היעדרם של תיירים שנמנעו מלהגיע לישראל. במקביל נדרשו השקעות ברענון הנראות של השוק.
השוק משתרע על שטח של 1,272 מ"ר על פני שתי קומות ורחבה חיצונית, והוא יוסיף לפעול בשבת, למעט שני מקומות שיהיו סגורים.
כוכבי אמר ל-ynet: "אנחנו מאמינים במקום. נכניס שפים חדשים שיקבלו מקום קבוע, נעבה את הדוכנים. שוק האיכרים, שפעל בימי שישי, יפעל תחת הבעלות החדשה שלוש פעמים בשבוע. היעד הוא להפוך את המקום גם למקום בילוי, נוסיף הרבה תוכן, ואנחנו משקיעים בשטחים החיצוניים. הנמל סובל כרגע מחוסר בתיירים, אבל אנחנו לא חוששים, אנחנו משקיעים ל-15 שנה קדימה. לשוק יש את הקהל שלו, ואנחנו בוטחים בהנהלת הנמל ובתוכניות העתידיות שלו.
"הנמל בנוי סביב מעגנה שבקיץ, לא הקרוב, אלא הבא, תהפוך בחלקה לבריכת שחייה בים. על מגרש החניה יחלו באוקטובר בבניית פארק ירוק חדש שצופה לים, ומקומות בילוי חדשים מתוכננים להיפתח בנמל. אנחנו מאמינים שבשלב מסוים יהיה שלום והתיירים יחזרו. כבר התחלנו בשיפוץ מאסיבי".
