מרוקו חנכה השבוע את אחד מגורדי השחקים הגבוהים ביותר באפריקה, "מגדל מוחמד השישי", הניצב בעיר סאלה שלצד הבירה רבאט, ומסמל את שאיפותיה הגלובליות הגדלות של הממלכה. המבנה המרשים, שעלותו הגיעה ל-700 מיליון דולר, מתנשא לגובה של 250 מטר, מונה 55 קומות והפך כבר לסמל לאומי שמככב על שטר של 200 דירהם מרוקני.
הרעיון למגדל נולד לפני יותר מחמישה עשורים, ובנסיבות יוצאות דופן. אותמן בנג'לון, המיליארדר בן ה-93 שעומד מאחורי הפרויקט ובעל בנק אפריקה, הוזמן על ידי נאס"א בשנת 1969 לצפות בסימולציית טיסת חלל לקראת משימת אפולו 12 לירח. אותו ביקור היה זה שנתן לו את ההשראה לעיצוב המגדל שתוכנן בצורת טיל על משטח השיגור. הרעיון הבשיל במשך עשורים, ולבסוף הפך למציאות אחרי שמונה שנות בנייה אינטנסיבית עם מעורבות של יותר מ-2,500 פועלים מעשרות מדינות.
המגדל ישלב בתוכו מלון יוקרתי של רשת וולדורף אסטוריה, משרדים, חנויות, מסעדות ודירות יוקרה. לפי לילא חדאווי, מנהלת חברת הפיתוח O Tower, הפרויקט צפוי לייצר 450 משרות ישירות ו-3,500 משרות עקיפות. המגדל מציע נוף פנורמי אל האוקיינוס האטלנטי ואל שתי הערים התאומות רבאט וסאלה.
מרוקו, שנחשבת כבר כיום למדינה המבוקרת ביותר על ידי תיירים בכל היבשת האפריקנית, שמה לעצמה כיעד אסטרטגי להגדיל את זרם התיירים, במיוחד לאור העובדה שקונפליקטים אזוריים ממשיכים להסיט נוסעים לעבר יעדים הנתפסים כבטוחים יותר. המהלך מגיע גם על רקע ההכנות לאירוח משותף של גביע העולם בכדורגל 2030.
אולם לא הכל ורוד. מבקרים טוענים כי הפיתוח הכלכלי במרוקו מרוכז בעיקר לאורך הציר האטלנטי של המדינה, בעוד אזורים אחרים נותרים מאחור. מחאות שהובלו על ידי בני דור ה-Z בשנה שעברה העלו על פני השטח את תחושות התסכול הנוגעות לאבטלה הגבוהה ולשירותים ציבוריים בלתי מספקים. עבור מבקרים אלו, מגדל יוקרה בעלות של 700 מיליון דולר מדגים בדיוק את הפערים הכלכליים שמציתים את הזעם החברתי.
עבור יוזמיו, המגדל הוא הרבה יותר מסתם בניין גבוה, הוא מניפסט של הכוח הרך הגדל של מרוקו באפריקה ובמזרח התיכון. המדינה שואפת למצב את עצמה כשחקן אזורי מוביל באמצעות פרויקטי פיתוח יוקרתיים המרחיבים את השפעתה הגיאו-פוליטית, ומגדל מוחמד השישי, שניצב מעל קו הרקיע של רבאט, הוא הביטוי הבולט ביותר לשאיפה זו.
