בדקנו את המשקפיים החכמים של ריי באן
(צילום: דניאל אדלסון)
חברת מטא צפויה לפטר בימים הקרובים יותר מ-10% מעובדי חטיבת Reality Labs, האחראית על חזון ה"מטאוורס" של מארק צוקרברג, ייצור משקפי מציאות מדומה ופיתוח מוצרים בעולם המציאות הרבודה.
לפי דיווח בניו יורק טיימס, מדובר ביותר מ-1,500 עובדים מתוך כ-15 אלף המועסקים בחטיבה, כאשר הפיטורים יתמקדו ביחידות שמפתחות את משקפי ה-VR ורשתות חברתיות מבוססות מציאות מדומה, כמו גם במי שעוסקים בפרויקט Quest של החברה. ההודעה הרשמית צפויה לצאת כבר היום (שלישי), וסמנכ"ל הטכנולוגיה אנדרו בוסוורת' כבר כינס ישיבה שתוארה במסר פנימי כ"הכי חשובה השנה", והעובדים התבקשו להגיע אליה פיזית.
המהלך מעורר דריכות גם במרכז הפיתוח של מטא בישראל, הנחשב לאחד המעוזים המרכזיים של החטיבה מחוץ לארה"ב. מאות מהנדסים ואנשי פיתוח המועסקים במשרדי החברה במגדלי לנדמארק בתל אביב עוסקים בליבת הטכנולוגיה שנמצאת כעת תחת בחינה מחדש. הפעילות המקומית התמקדה בעבר בעיקר בפיתוח שבבים ייעודיים למשקפי המציאות המדומה והרבודה, כחלק מניסיון אסטרטגי של צוקרברג להשיג עצמאות מספקיות חיצוניות.
אלא שב-2024 מטא עצרה את פיתוח שבבי ה-AR הגלובלי שלה. נדבך משמעותי נוסף בפעילות הישראלית בשנים האחרונות הוא טכנולוגיות חישה וזיהוי תנועות ידיים (Hand Tracking), תחום שהתבסס על רכישת הסטארטאפ הישראלי Pebbles Interfaces ב-2015 והוטמע במוצרי הדגל של החברה. מאחר שהקיצוץ הנוכחי מתמקד בצוותי החומרה וה-VR, החשש הוא כי גלי ההדף של ההחלטה בקליפורניה יורגשו גם בקרב הצוותים בתל אביב. במטא סירבו להגיב על הדיווח.
מאז רכישת חברת Oculus ב-2014 והשקת השם החדש "מטא" ב-2021, השקיעה החברה יותר מ-70 מיליארד דולר בפיתוח טכנולוגיות מטאוורס, אך אלו לא הצליחו לחדור לשוק הצרכני בקנה המידה שצוקרברג קיווה לו. מכירות משקפי המציאות המדומה מדשדשות, ובדוחות הרבעון האחרון רשמה החטיבה הפסדים של 4.4 מיליארד דולר על רקע הכנסות של 470 מיליון דולר בלבד. ברקע עומדת ירידה עקבית באמון המשקיעים: מניית מטא סיימה אמש את יום המסחר בירידה של 1.7%, ובסך הכול איבדה כ-2.7% מתחילת השנה.
למרות הפיטורים, במטא מדגישים כי אינם מוותרים על חזון המטאוורס, אלא משנים את הדגש הפיתוחי שלו. החטיבה שתתמקד במציאות רבודה - הכוללת כאמור משקפיים חכמים וצמידים לשליטה במחוות קוליות ותנועתיות - צפויה להינצל מהקיצוצים, בעיקר בזכות ההצלחה של קו המוצרים שפותח עם רייבאן.
החברה מדווחת כי מכרה יותר משני מיליון זוגות של המשקפיים, הכוללים מצלמה ועוזר אישי מבוסס בינה מלאכותית. גרסה חדשה של משקפיים עם תפריט דיגיטלי מובנה נדחתה בינתיים להפצה בינלאומית בשל מחסור במלאי וביקוש גבוה מהצפוי.
במקביל, צוקרברג הורה לקצץ בתקציבי הפיתוח לשנת 2026 בתחומי המציאות המדומה, כדי להסיט תקציבים לטובת תחום הבינה המלאכותית. בין היתר, הוגדל המימון ליחידת "TBD Lab", המכונה בחברה "מעבדת הסופר-אינטליגנציה", במטרה לפתח מערכות AI ברמה על-אנושית. חלק מתקציבי Reality Labs יוזרמו גם לפרויקטים של מחשוב לביש המשלבים עיבוד מידע, שליטה במחוות, ושירותי AI מובנים.
המהלך הנוכחי מצטרף לסדרה של קיצוצים במטא בשנה האחרונה, כולל פיטורי כ-600 עובדים במעבדות הבינה המלאכותית. בשבוע האחרון מונתה דינה פאוול מק'קורמיק, לשעבר יועצת בכירה לנשיא טראמפ ובנקאית בגולדמן זאקס, לנשיאה וסגנית יו"ר האחראית לעסקאות בתחום מרכזי הנתונים - תחום שהחברה צפויה להשקיע בו עשרות מיליארדי דולרים, כדי לעמוד בתחרות מול OpenAI וגוגל. פרויקט חדש בשם Meta Compute נחשף השבוע, וצפוי להקים תשתיות מרכזי נתונים בהיקף של עשרות ג'יגה-וואטים כבר בעשור הקרוב, ובטווח הארוך אף מאות ג'יגה-וואטים נוספים.
