טאיו ודולו לנלהין, שגרים באוקלנד שסמוכה לסן פרנסיסקו, עובדים במשרות הייטק בשכר נאה באזור המפרץ. אולם לבני הזוג יש גם עסק קטן ומכניס, שהחל, כמו שקורה פעמים רבות, מתוך חיידק קטן שנוצר לפני כמה שנים לאחר שטאיו זיהתה מחסור ספציפי למדי בשוק – ציוד שמותאם למסיבות ולאירועים לילדים.
זה החל ב-2022, כשטאיו ביקשה לארגן את מסיבת יום ההולדת הראשונה של בנה. היא מצאה כל מה שהיא צריכה – בלונים, עוגה ושלטים בצהוב וכחול שהתאימו לנושא שבחרה המשפחה למסיבה "הטיול הראשון מסביב לשמש". היא רק לא הצליחה למצוא כיסאות בגודל המתאים לילדים. ליד ביתה היא מצאה רק כיסאות פלסטיק לבנים למבוגרים, והשאר היה כיסאות פיקניק גדולים.
החוסר בשוק הטריד אותה במשך שבועות. במאי 2022 היא מצאה יצרן מעבר לים, רכשה ממנו 48 כיסאות לילדים ב-2,000 דולר ואחסנה אותם במרתף הבית. כך נולד Bay Area Kids Rentals – עסק צדדי שמייצר היום הכנסות של מעל 295 אלף דולר בשנה.
בני הזוג משקיעים שמונה שעות בשבוע בלבד בניהול העסק. טאיו, שמכהנת כראש שותפויות אסטרטגיות בחברת הביטוח הרפואי Blue Shield of California, מנהלת את השיווק והקשר עם הלקוחות בעסק הצדדי. דולו, שמכהן כראש מוצר בחברת הטכנולוגיה החינוכית Chegg, מטפל בחשבונאות ובפיננסים. הם מעסיקים שישה עובדים חיצוניים עבור משלוחים, הפעלת פעילויות יצירה במסיבות ובתחזוקת הציוד.
המסיבה הראשונה שלהם הייתה באוגוסט 2022, כשמארגנת אירועים מצאה אותם באינסטגרם וביקשה כיסאות ורודים למסיבה בנושא ברבי לבתה. אחרי שהמארגנת פרסמה תמונות מהמסיבה ברשתות, המיזם הקטן החל להמריא במהירות: תושבי הילסבורו הסמוכה, שנחשבת לאמידה, גילו את העסק וההמלצות החלו לעבור מפה לאוזן. תוך חודשיים הזוג כבר סיפק ציוד למסיבות של ילדים ונכדים של ספורטאים מקצועיים ומנהלים בכירים בעמק הסיליקון.
"זה היה קצת מטריד בהתחלה בגלל כל הסלבריטאים", אומרת טאיו בשיחה עם CNBC. "יום העבודה שלי היה נגמר, ואז הייתי הולכת ועובדת על מסיבות לילדים של מנכ"לים בעמק הסיליקון". העסק הוא רווחי מתחילת דרכו, אך בני הזוג אינם מושכים ממנו משכורת אלא משקיעים את כל הרווחים בהרחבת מגוון המוצרים. כיום הם מציעים בריכות כדורים, מכוניות מתנגשות מיניאטוריות ורהיטים מותאמים לילדים בצבעים ובסגנונות שונים.
ההצלחה המהירה של טאיו ודולו נבעה, בין היתר, מזיהוי קהל היעד המדויק כבר בשלב מוקדם: משפחות אמידות ומארגני האירועים שלהן. בני הזוג לא היו צריכים להשקיע הרבה בשיווק משום שכבר מההתחלה הגיעו אליהם הלקוחות הנכונים. התוצאה – עסק צדדי שהתחיל במרתף והפך למיזם של שבע ספרות, בלי לפגוע במשרות המלאות של בעליו.
"מלבד משכנתא, ילדים הם שורת ההוצאות הכי גדולה של הורים", מסבירה טאיו. "בשביל הילדים, ההורים מוכנים לקבל החלטות לאו דווקא רציונליות ולעיתים להשקיע כסף שאין להם כדי להגשים להם חלומות".
