רשות התחרות מתקרבת להכרעה בשאלה האם להכריז על הבנקים כקבוצת ריכוז. הרשות זימנה היום (ה') את חמשת הבנקים הגדולים לשימוע נוסף, מתוך כוונה לקבל החלטה בנושא בחודשיים הקרובים, ייתכן שעד לסוף 2025.
אם תהיה הכרזה שכזו, הבנקים יוגדרו קבוצת ריכוז בשירותים הקמעונאיים, כלומר בשירותים למשקי הבית ולעסקים קטנים.
זהו השימוע השני שייערך, לאחר שכבר לפני שנה וחצי, במרץ 2024, זימנה הרשות את הבנקים לשימוע ראשון. שימוע נוסף אינו מחייב בהכרח כדי להכריז על קבוצת ריכוז, אך הרשות נדרשה לבדיקות נוספות בעקבות הטענות שהעלו הבנקים בשימוע הראשון, וכעת תציג בפניהם את ממצאיה.
טרם השימוע הראשון, ההערכה הייתה שהרשות תכריע בנושא עד לסוף 2024, אך בחינת הרשות התארכה, כנראה בשל טענות הבנקים לריבוי הלקוחות עם חשבונות במספר בנקים שונים, וכן להיעדר ראיות לתחרות מועטה בפועל. בה בעת, בדיקת הרשות מצאה כי מספר משקי הבית עם חשבונות פעילים ולא-עסקיים ביותר מבנק אחד נמוך, וכי יש ראיות לכך שכל בנק מחזיק כוח שוק כלפי לקוחותיו - לנוכח העובדה שבמידה רבה שהבנקים מתנהלים באופן לא שקוף, ומונעים "פריקות מוצרים" - כלומר את האפשרות לצרוך רק חלק מהמוצרים הבנקאיים.
הכרזה על הבנקים כקבוצת ריכוז תקנה לממונה על התחרות מיכל כהן סמכות להטיל הוראות או מגבלות על פעילות הבנקים. לפי החוק, על הממונה על התחרות יש להתייעץ עם בנק ישראל בכדי לבצע צעד שכזה, אולם אין חובה לקבל את עמדתם בהחלטה. בבנק המרכזי לא מתלהבים מכוונת הרשות,והיו מעדיפים להישאר הרגולטור היחיד עם סמכות בעניין.
בין הצעדים שהרשות מתכוונת להטיל, אם אכן תכריע שהבנקים הם קבוצת ריכוז: איסור הפליית מחיר בין פיקדונות, כלומר בנקים לא יוכלו לתת תנאים מיטיבים ללקוחות שמתמחרים או בעלי מוצרים מסוימים, אלא להציע אך ורק את הריבית שהם מפרסמים באתריהם. הבנקים כן יוכלו לתמחר את הפיקדון לפי היקף הכסף, כפי שנהוג כיום בכל הבנקים הגדולים.
מדובר בצעד מחמיר מהכוונה המקורית של הרשות, שבו התכוונה הרשות רק לאסור על קשירה בין תנאי הפיקדון להחזקה במוצרים נוספים (כמו אשראי ושוק הון) ולא לאסור על הפליית מחיר באופן מוחלט.
צעדים נוספים נוגעים להגברת הנגישות של קרנות כספיות, דרך חיוב הבנקים "להקפיץ" את האפשרות לחסוך דרכן ללקוחות שמתעניינים בפיקדונות, וכן איסור על בנק לאומי ופועלים לסרב לקבל כספים מ"מרכזי כספים" - גופים שמבקשים לנצל יתרון לגודל ולגייס כסף מהציבור לחיסכון בפיקדון. צעד נוסף נוגע לניוד פיקדונות מבנק לבנק.
ההכרזה על הבנקים כקבוצת ריכוז, אם אכן תהיה כזו, תיחשב לצעד חריג מאוד, וזו תהיה גם הפעם הראשונה שהיא מתבצעת במגזר הפיננסי - מגזר שבשלב מוקדם הוחרג מהסעיף בחוק ההגבלים העסקיים שנוגע לקבוצות ריכוז. הפעם האחרונה שהרשות הכריזה על קבוצת ריכוז הייתה ב־2013 עם נמלי חיפה ואשדוד, ובשעתו, בעקבותך ההכרזה, הרשות הטילה עליהם מגבלות, שרוככו במסגרת הסכם פשרה בעקבות ערעור שהוגש לבית הדין.
גם במקרה הנוכחי, הבנקים צפויים לערער לבית הדין לתחרות, כך שגם לאחר ההכרזה על הבנקים כקבוצת ריכוז, צפוי תהליך ארוך עד לאישורו הסופי של הצעד.
