חמש שנים אחרי שהפכה למדינה הדרומית הראשונה בארה"ב שהתירה החזקת מריחואנה, וירג'יניה אישרה דרך חוקית למכור אותה למשתמשים לצורכי פנאי. חוק תקציב המדינה, שנחתם שלשום (שני), יאפשר פתיחה של עד 350 חנויות קנאביס ברחבי וירג'יניה החל מ-1 ביולי 2027. המהלך מסמן את ההרחבה האחרונה של הגישה לסם, שנותר לא חוקי ברמה הפדרלית, באמצעות מדיניות ברמת המדינה.
"וירג'יניה התירה החזקה לבוגרים כבר לפני שנים, אבל בלי שוק קמעונאי מוסדר, השארנו את השוק הבלתי חוקי שימלא את הפער", אמרה הסנטורית הדמוקרטית לשרס איירד, מהמובילות בנושא בבית המחוקקים, בהצהרה מוקדם יותר החודש. "הפשרה הזו נותנת לנו דרך חכמה ובטוחה יותר קדימה באופן שמגן על הצרכנים, שומר על מוצרים מפוקחים ויוצר שוק חוקי שזול ונגיש מספיק כדי לאפשר תחרות אמיתית".
לווירג'יניה כבר הייתה תוכנית מריחואנה רפואית שאפשרה לחולים לרכוש את הסם דרך בתי מרקחת. כעת, רגולטורים מדינתיים יחלו לקבל בקשות לרישיונות קמעונאיים ב-1 בפברואר, לקראת תאריך תחילת המכירות לבוגרים מגיל 21 ומעלה ביולי 2027.
החוק מעלה את מכסת ההחזקה המותרת מ-28 גרם ל-57 גרם, וימשיך לאפשר גידול של מספר קטן של צמחים בבית.
המדינה תטיל מס בלו על גבי מס המכירה, ושילוב זה צפוי להניב כ-51 מיליון דולר בהכנסות למדינה בשנה הראשונה לתוכנית, על פי מסמכי תקציב של בית המחוקקים.
דמוקרטים הם שהובילו את הדחיפה במדינה לקראת הכשרה ומכירה קמעונאית, והציגו את הסוגיה כעניין של שוויון, אחרי שנתוני המדינה הראו שתושבים שחורים נאכפו והורשעו באופן לא פרופורציונלי בגין שימוש במריחואנה. רק מיעוט מהמחוקקים הרפובליקנים במדינה תמכו בהכשרה, ורבים העלו חששות לביטחון הציבור ולבריאות.
מושלת מדינת וירג'יניה אביגייל ספנברגר
(צילום: AP Photo/Steve Helber, Pool)
פעילי הכשרה בירכו באופן כללי על החקיקה בווירג'יניה, אם כי רבים התנגדו לסעיף שמעלה את הקנס האזרחי על צריכה במקום ציבורי, בטענה שהוא עלול שוב להוביל לאכיפה לא פרופורציונלית על בסיס גזע. צ'לסי היגס וייז, פעילת שטח בארגון Marijuana Justice, שהיה מהגורמים שקראו למושלת הדמוקרטית אביגייל ספנברגר לשקול מחדש את הקנס המוגדל, אמרה לסוכנות AP שהחקיקה החדשה היא התפתחות שמחה ומרגשת, לאחר שנים של חוסר ודאות. "בחמש השנים האחרונות", היא טוענת, "מבוגרים שרצו לצרוך בצורה סבירה היו מבולבלים, ובצדק".
בולטת במיוחד בנוף הדרומי
לפי ארגון Marijuana Policy Project, המקדם מהלכי לגליזציה של מריחואנה בארה"ב, קנאביס חוקי ברוב מדינות ארה"ב לשימוש רפואי, וכמחצית מהמדינות מתירות שימוש רקריאטיבי (לצורכי בילוי ופנאי). עם זאת, וירג'יניה נותרת חריגה בדרום בזכות הגישה הסלחנית שלה.
למרות העובדה שכמעט כל המדינות מתירות צורה כלשהי של שימוש בקנאביס, הממשל האמריקני שומר על איסור ארוך שנים על הסם. ואולם באפריל נקט ממשל טראמפ תפנית משמעותית במדיניות, כשהכריז על סיווג מחדש של מריחואנה רפואית בעלת רישיון מדינתי בקטגוריה של סם מסוכן פחות, ובכך החל תהליך מואץ של סיווג מחדש רחב יותר לקראת הקלות נוספות בתחום.
במהלך העשור הקודם (2020-2010) הרחיבה וירג'יניה בהדרגה את הגישה למריחואנה לטיפול רפואי. בהמשך, ב-2021, הפכה וירג'יניה למדינה הדרומית הראשונה שהתירה מריחואנה בחקיקה שאפשרה לבוגרים מגיל 21 ומעלה להחזיק ולגדל את הסם.
אך מחוקקים לא הצליחו לכונן באופן מלא מסגרת למכירה קמעונאית מחוץ לתוכנית המריחואנה הרפואית של המדינה. השליטה המפלגתית בממשל וירג'יניה התהפכה בנובמבר 2021, והנושא נתקע למשך שנים. ב-2024 הטיל המושל הרפובליקני גלן יאנגקין וטו על הצעת חוק שהייתה אמורה להוציא לפועל מכירה קמעונאית חוקית של קנאביס לצורכי פנאי.
ספנברגר, שנכנסה לתפקיד בינואר 2026, התחייבה במהלך קמפיין הבחירות המנצח שלה לתמוך בחקיקה שתקים שוק קמעונאי. אף שהמושלת אכן הטילה וטו על חקיקה דמוקרטית שיצאה ממושב המחוקקים השנה, היא הגיעה בסופו של דבר לפשרה עם המחוקקים. הסעיפים האלה שולבו בהצעת חוק תקציב המדינה שעברה אישור סופי ביום שני והפכה לחוק, על פי משרד המושלת, אחרי שהמחוקקים קיבלו את כל התיקונים של ספנברגר.
