בגיל 15 הוא התקבל לאוניברסיטת קולומביה, בגיל 19 סיים ראשון במחזור שלו, בגיל 22 פוטר מאחת החברות החשובות בעולם על רקע מחלוקת שלא ממש נפתרה עד היום, בגיל 24 כבר ניהל קרן גידור שבשיאה נאמד שוויה בכ-45 מיליארד דולר, ונחשבה לאחד הקולות המשפיעים ביותר בוול סטריט על עתיד הבינה המלאכותית, ועכשיו, שנה אחרי, אין אחד בשוק ההון שלא מדבר על ההתרסקות שלו. זהו הסיפור של לאופולד אשנברנר הגרמני, שהפך מחוקר צעיר וכמעט אלמוני למי שהמשקיעים הגדולים בעולם קוראים כל מילה שהוא כותב.
אשנברנר נולד בברלין וכבר בילדותו התבלט כעילוי מתמטי. על התיכון דילג כמעט לגמרי, והחל את לימודיו האקדמיים בקולומביה כשחבריו עוד היו בכיתה י'. הוא סיים תואר בכלכלה ובסטטיסטיקה מתמטית, ויצא לדרך במקום בלתי צפוי: הזרוע הפילנתרופית של FTX, בורסת הקריפטו שקרסה בשערורייה סביב סם בנקמן פריד. כשהאימפריה הזאת התפוררה, אשנברנר כבר היה בדרכו הלאה אל אחת המעבדות המדוברות בעולם.
ב-2023 הצטרף לצוות שנקרא Superalignment ב-OpenAI, שהוקם בראשות איליה סוצקבר ויאן לייקה, במטרה אחת: למצוא דרך לשלוט במערכות בינה מלאכותית שיהיו חכמות מבני אדם. זו הייתה עבודת החלומות עבור מי שכל חייו רדף אחרי שאלות גדולות. אבל היא לא נמשכה זמן רב.
באפריל 2024, כחצי שנה בלבד אחרי שהצטרף לחברה, פוטר אשנברנר. הגרסה הרשמית של החברה דיברה על "דליפת מידע פנימי". הגרסה שלו שונה לחלוטין: לטענתו, כתב לדירקטוריון תזכיר שהזהיר כי אבטחת המידע של OpenAI רופפת מדי, ופתוחה לריגול תעשייתי מצד גורמים זרים, ובהם סין. לדבריו, נאמר לו במפורש שאותו תזכיר, ולא שום דליפה, הוא הסיבה לפיטורים. בחברה דחו את הגרסה שלו. כך או כך, חודש לאחר מכן פורק כל הצוות שלו - וסוצקבר עצמו עזב להקים חברה מתחרה.
הקרן צמחה בקצב שהזכיר יותר סטארטאפ מאשר גוף פיננסי: מכמה מאות מיליוני דולרים בהקמה, לכ-20 מיליארד בתוך כשנה, ולפי דיווחים אף לכ-45 מיליארד בשיא, ממש לא מזמן. התיק היה מרוכז, מה שהפך כל דוח רבעוני שהגישה לרשות ניירות הערך לאירוע שוק
הפיטורים, שיכלו לשבור קריירה של רבים אחרים, הפכו אצל אשנברנר לקרש קפיצה. חודשים ספורים לאחר מכן פרסם חיבור בן כ-165 עמודים בשם Situational Awareness, "מודעות מצבית", שהפך תוך שבועות לאחד הטקסטים הנקראים ביותר בעולם הטכנולוגיה. הטענה המרכזית: בינה על אנושית תגיע כבר בין 2027 ל-2030, והעולם, לרבות הממשלות והחברות שאמורות להוביל אותה, אינו מוכן בכלל.
שמות "כבדים" השקיעו בקרן
מי שהזהיר מפני הסכנות שבמרוץ הבינה המלאכותית לא בחר לפרוש הצידה ולצפות מהיציע. עוד באותה שנה הקים את קרן הגידור Situational Awareness LP, על שם החיבור שהפך אותו לשם דבר, ומינה את עצמו למנהל ההשקעות הראשי שלה. בין המשקיעים הראשונים נמנו שמות כבדי משקל בעמק הסיליקון: האחים פטריק וג'ון קוליזון, מייסדי סטרייפ, לצדם נתן פרידמן, מי שכיהן כמנכ"ל גיטהאב, והמשקיע דניאל גרוס. בהמשך הצטרפה גם ג'יין סטריט, אחד מבתי המסחר האלגוריתמיים החשובים בעולם, מהלך נדיר עבור חברה שכמעט אף פעם לא משקיעה בקרנות חיצוניות.
הקרן צמחה בקצב שהזכיר יותר סטארטאפ טכנולוגי מאשר גוף פיננסי מסורתי: מכמה מאות מיליוני דולרים בהקמה, לכ-20 מיליארד דולר בתוך כשנה, ולפי דיווחים אף לכ-45 מיליארד דולר בשיאה, ממש לא מזמן. התיק היה מרוכז מאוד, מה שהפך כל דוח רבעוני שהיא הגישה לרשות ניירות הערך האמריקנית לאירוע שוק. במרץ האחרון חשפה הקרן פוזיציות בשווי נקוב של כ-8.46 מיליארד דולר נגד ענקיות שבבי הבינה המלאכותית, בהן אנבידיה, ברודקום, AMD, אורקל ו-TSMC, לצד רכישות במניות כרייה של ביטקוין שעברו להתמקד בתשתיות בינה מלאכותית. עבור שוק שקבע את אשנברנר לאורקל האמיתי של תחום ה-AI, זה נקרא כמו סימן אזהרה. במחצית הראשונה של 2026 עוד רשמה הקרן תשואה נטו מדהימה של 439%, לפי מכתב שקיבלו משקיעיה ושסוקר בפייננשל טיימס.
איליה סוצקבר וסם אלטמן
(צילום: אביגיל עוזי)
באותו מכתב כבר הודה אשנברנר שהקרן "לא הייתה חסינה" מהתנודתיות בשווקים, בעיקר באסיה. תוך שבועות התברר עד כמה. גל מכירות חד במניות הבינה המלאכותית, שהוזן בין השאר ממינוף כבד שהקרן נשאה, אילץ אותה למכור נתח ניכר מהאחזקות הציבוריות שלה, חלקן ישירות לקרן סיטדל של קן גריפין. השווי המדווח של הנכסים המנוהלים צנח בחדות, וההון האישי של אשנברנר, שנאמד בשיאו בכ-5 מיליארד דולר על הנייר, התכווץ בהתאם.
עם זאת, מי שמכיר את אשנברנר לא ממהר לספוד לו. הוא בן 25 בלבד, כבר עומד במרכז שני עולמות שכמעט אף אחד אחר לא הצליח לגשר ביניהם באותה מהימנות, המחקר התאורטי על עתיד הבינה המלאכותית מצד אחד, וההימור הכספי הישיר עליו מצד שני. גם אם התיק הנוכחי שלו ספג מכה, הרעיון שהניע אותו מאז הפיטורים מ-OpenAI לא השתנה: מי שמאמין באמת שסופר-אינטליגנציה בפתח, לא יכול להרשות לעצמו רק לכתוב על זה. הוא חייב לפעול לפיו. וזה בדיוק מה שהופך אותו, גם אחרי שבוע קשה בשווקים, לאחת הדמויות שכל מי שעוקב אחרי תעשיית הבינה המלאכותית ממשיך וימשיך לצפות בה בכל צעד.
