גיוס ההון הפרטי הגדול ביותר עד כה בהייטק הישראלי נסגר, וחברת הסטארט-אפ ואסט דאטה (VAST DATA) מקבלת הערכת שווי של 30 מיליארד דולר. השווי הופך את ואסט דאטה לחברת ההייטק הפרטית הגדולה ביותר בישראל במונחי שווי, שקרוב לזה שקיבלה וויז בעסקת המכירה לגוגל, שגם היא צפויה להיסגר השבוע. וויז, שנמכרה לפי שווי של 32 מיליארד דולר, תהפוך לחלק מהענקית שנסחרת בוול סטריט.
הסכום שגויס עומד על מיליארד דולר, אך חלק גדול ממנו - מעל 500 מיליון דולר - לא ייכנס לקופת החברה, אלא יזרום לחשבונות הבנק של המשקיעים המוקדמים בחברה והעובדים. מדובר בסכומים גבוהים וחריגים שכן ואסט מעסיקה היום כ-1,100 עובדים בלבד, כשליש מהם בישראל. המניות של העובדים והמשקיעים המוקדמים נמכרות בהנחה של כ-15% על השווי כמקובל בעסקאות מסוג זה. מדובר בקפיצה חדה של יותר מפי שלושה בשווי לעומת 9.1 מיליארד דולר בו נערך הגיוס הקודם ב-2023, גם אז בעיצומה של מלחמה בישראל. בוואסט דאטה סירבו להגיב לידיעה.
1 צפייה בגלריה
מנהלי החברה. מימין: אייברי פאם, רנן חלק, שחר פינבליט מייקל ווינג וג'ף דנוורת
(צילום: באדיבות Vast Data)
החברה הוקמה ב-2016 על ידי רנן חלק, שמכהן כמנכ"ל החברה ומתגורר בארה"ב יחד עם שחר פיינבליט, שמנהל את הפיתוח ואת הפעילות בישראל. מטה החברה יושב בארה"ב, ובישראל היא מפעילה את מרכז הפיתוח במשרדים צנועים בגני התערוכה שבתל אביב. ב-2021 פתחה עוד מרכז בחיפה. מאז הקמתה ועד הגיוס הנוכחי היא גייסה קרוב ל-400 מיליון דולר ובין בעלי המניות שלה, פרט למייסדים, ניתן למצוא גם את אנבידיה, טייגר גלובל, הגופים המוסדיים הגדולים גולדמן זאקס ופידליטי, קרן ההשקעות הפרטית ג'נרל אטלנטיק, וכן קרנות DTC,NEA, BOND, NEXT 47, גרינפילד וקרן הון הסיכון הישראלית 83NORTH.
ואסט פיתחה פתרון לאחסון ושליפת מידע שנהפך למרכיב קריטי בתשתיות ה-AI. רק לפני שבוע הכריזה על שיתוף פעולה מתקדם עם אנבידיה, כאשר ההכרזה כללה גם וידיאו אישי של ג'נסן הואנג, מייסד ומנכ"ל ענקית שבבי ה-AI. בסרטון הסביר הואנג כי ללא הפתרון של ואסט נוצרים צווארי בקבוק קריטיים גם אם ברקע עובדים המעבדים המהירים והטובים ביותר.
התוכנה של ואסט היא מעין מערכת הפעלה ל-AI. היא זו שמתרגמת את היכולות של המעבדים החזקים וליכולות בינה מלאכותית גבוהות. מעבר לאנרגיה שהיא דורשת, המשאב החשוב ביותר עבור AI הוא הדאטה ומה שקובע כאן הוא היכולת לאחסן אותו בצורה חכמה ולאפשר גישה ושליפה מהירות שלו. הפתרונות של ואסט מאפשרים גם אחסון ושליפה של מידע לא מאורגן ולא מובנה כגון מיילים בארגונים, פניות של לקוחות, קבצי מולטימדיה או מסמכי PDF, או כל מידע "מבולגן" שמצטבר בארגון ומהווה את הידע והזכרון האמיתי שלו.
החידוש הגדול של ואסט, שבעת הקמתה ב-2016 היה נועז ופורץ דרך, הוא שימוש בזכרונות פלאש - זכרונות יקרים יחסית שמסורתית נחשבו לכאלה שמתאימים רק לשימוש פרטי, כמו בסמארטפון למשל שם נאגרת כמות קטנה יחסית של מידע כי החשיבות העליונה היא גישה מהירה למידע. בשוק הארגוני, זכרונות פלאש שימשו בעיקר לשכבה הקריטית ביותר והקטנה של מידע, בעיקר בגלל העלויות הגבוהות. הטכנולוגיה של ואסט, שבתחילת הדרך כללה גם חומרה, אבל היום משתמשת במוצרי מדף בחומרה ורק מלבישה עליהם את התוכנה שלה, מאפשרת לדחוס ולהפיק הרבה יותר מידע מזכרונות פלאש ובכך להוזיל את העלויות שלהם. בתחילת דרכה עיקר השימוש בפתרונות של ואסט נעשה כחלק ממעבר הארגונים לענן, אך מאז פריצת יישומי AI היא נהנית מביקושים מוגברים למוצריה. כבר ב-2023 היא הגיעה לקצב מכירות של 200 מיליון דולר ועומדת בהבטחתו של חלק אז לשלש כל שנה את ההכנסות. על פי הערכות, בסוף 2025 היא הגיעה לקצב מכירות של 2 מיליארד דולר. החוזים של ואסט נחתמים לתקופות של 5-7 שנים ורמת ה"דביקות" של הפתרונות היא גבוהה. כלומר ברגע שהתחלת להשתמש בתוכנות ניהול האחסון שלה, קשה לעבור לפתרון אחר, ולכן שיעור נטישת הלקוחות נמוך.
בין לקוחות החברה חלק גדול מהבנקים הגדולים בעולם, חברת הסרטים פיקסאר, חברת הבינה המלאכותית xAI של אלון מאסק, והכל כמובן בדחיפת אנבידיה. לקוחה ושותפה חשובה נוספת של ואסט היא חברת Coreweave האמריקאית.
