הלהיט הוויראלי התורן בעולם הקולינריה לא בקע מהאינסטגרם של קיילי ג׳נר ולא נרקח במטבח של מסעדת מישלן. עיניהם הטרוטות של מאות אלפי מכורי קפאין ברחבי הגלובוס נשואות כיום דווקא לעיירה קטנה במינסוטה: נורת'פילד, מקום שמזוהה בדרך כלל עם המוטו המקומי "פרות, קולג'ים וקהילה" (Cows, Colleges, and Contentment). שם החליט בית קפה עצמאי אחד לאתגר את חוקי המשחק של תעשיית הקפה העולמית.
הבעלים של קפה ליטל ג'וי פיתח את ה"לאטה פטל דניש", שהפך לתופעה ויראלית חובקת עולם, אך במקום לגזור קופון ולשמור את הסוד לעצמו, הוא בחר להפיץ את המתכון המדויק בחינם לכל דורש. המהלך הזה, שנעשה מתוך מחאה אנטי תאגידית, הצליח לעורר תנועה סביב משקה אחד והוביל לכך שמאות בתי קפה ביותר מ-23 מדינות, מקנדה, דרך מצרים ועד ניו זילנד, החלו להגיש את הפלא המינסוטי ללקוחותיהם.
היוזמה נולדה בסדרת סרטונים של בית הקפה שזכתה לשם "עשה זאת בעצמך או קנה". המטרה הייתה לחשוף בפני הלקוחות את העלויות האמיתיות הכרוכות בייצור משקה פרימיום בעידן של יוקר מחיה גואה. מנהלת המקום, סברינה ווקר, חשפה בפני הצופים את המספרים היבשים: כוס לאטה פטל שנמכרת בבית הקפה ב-8 דולרים (כ-25 שקלים) עולה למקום כ-2.46 דולרים בחומרי גלם בלבד, בלי לחשב את עלויות העבודה, החשמל והתחזוקה. ווקר הסבירה כי כדאי שיבינו עד כמה הרווח של בתי קפה עצמאיים על משקאות מורכבים הוא זעום, והמחיר הגבוה אינו נובע מתאוות בצע אלא מהצורך לשרוד אל מול התאגידים והרשתות הגדולות.
מפתח המתכון הוא הבעלים של בית הקפה, קודי לארסון, וההשראה לקוחה מעולם המיקסולוגיה והקוקטיילים. הוא סיפר כי המתכון דרש עבודה רבה על יחסי המרכיבים ובדרך לנוסחה המנצחת של הפטל, הוא ניסה, וזנח, משקה לאטה בטעם עוגת גזר, "מנגו סטיקי רייס", יוזו, או למשל לחמניית הל ״המבוססת על ״טכניקת שטיפת שומן״ מהסירופ.
המתכון הסופי הורכב לבסוף מסירופ פטל ביתי המונח בתחתית הכוס, מעליו חלב ומנת אספרסו כפולה, ובחלק העליון קצף גבינת שמנת וניל ועיטור של שני פטלים טריים על שיפוד. המשקה נועד לשחזר את חוויית הטעם של הדניש הדני המוכר, מאפה שכבות חמאתי שבגרסה הפופולרית שלו בארצות הברית ממולא בפטל ומעוטר בזיגוג מתוק או בקרם גבינה. השילוב של פטל חמצמץ ומתוק עם גבינת שמנת עשירה הוא קלאסיקה של קונדיטוריות ובתי מאפה. בתגובה למבקרים שטענו כי המשקה אינו מקורי מספיק, השווה לארסון את העבודה על היחסים המדויקים בין הרכיבים ליצירת אמנות מודרנית במוזיאון לאמנות מודרנית: ״המאמץ טמון בביצוע ובדיוק״, הוא הבהיר.
כאשר הבינו בבית הקפה שמרבית העוקבים שלהם באינסטגרם לא יגיעו לעולם לעיירה המרוחקת, הם פשוט פרסמו את המתכון והזמינו את שאר בתי הקפה בעולם "לגנוב" את המנה. "רק לא אתם, סטארבקס", הבהירה המנהלת ווקר בסרטון שצבר מיליוני צפיות.
רוח גבית לעסקים קטנים
התגובה של קהילת הקפה העצמאית הייתה מהירה ומפתיעה בעוצמתה. מפה דיגיטלית שיצרו בליטל ג׳וי עבור הלקוחות מציגה כיום סיכות על פני כל יבשת מלבד אנטארקטיקה, והיא צברה קרוב ל-2 מיליון צפיות. באזורנו ניתן למצוא את הלאטה פטל דניש בקהיר, קטאר, כוויית, עומאן, ערב הסעודית וטורקיה, אך היא טרם חלחלה גם לישראל. רוח גב
בעלי בתי קפה קטנים ובריסטות מסביב לעולם רואים במהלך הזה הזדמנות לחזק את השוק העצמאי מול הרשתות הגדולות, המשתמשות לרוב ברכיבים מתועשים שמגיעים בבקבוקים מוכנים. עבור חלקם, מדובר בהצלחה מסחררת. בעל בית קפה בטקסס דיווח כי הוא אינו מספיק לייצר את סירופ הפטל בקצב שיענה על דרישת הלקוחות, ולכן נאלץ להסיר את המשקה מהתפריט הרגיל.
הוויראליות של הלאטה הביאה איתה גם אתגרים לוגיסטיים ואנושיים בבית הקפה המקומי בנורת'פילד, המשרת בדרך כלל מרצים וסטודנטים משני הקולג'ים הפרטיים בעיירה. ווקר סיפרה כי לקוחות החלו לנהוג שעות ארוכות רק כדי לנסות את המשקה המקורי, מה שיוצר לחץ רב על צוות הבריסטות. היא ציינה כי לעיתים היא מגלה בדיעבד ברשתות החברתיות על לקוחות שנסעו שעתיים במיוחד, ומודה כי הציפיות הענקיות מלחיצות אותה. ״יש לנו גם עוקבים שאמרו שהם מתכוונים לעבור להתגורר ליד הסניף כדי שיוכלו ליהנות מהמשקה כל יום״.
למרות הפופולריות העצומה, לארסון הבהיר כי המשקה יישאר פריט עונתי בלבד ולא ימשיך מעבר לאביב, במטרה ״לשמור על רף גבוה של איכות וחדשנות עבור קהל העוקבים של המקום״. הוא כבר עסוק בחשיבה על הצעד הבא, ומנסה להבין כיצד לרתום את קהל העוקבים החדש לחיזוק החינוך והסולידריות בענף הקפה. ״הלאטה פטל דניש מוכיח מעל לכל ששיתוף פעולה הוא המפתח להישרדות של המגזר העצמאי״, הוא אומר. ״כל העסקים העצמאיים ירוויחו אם השוק הקטן יתחזק יחד מול התאגידים״.
