"הייתה פה התנהלות נבזית של צרפת לסגור אותנו בגטו מאחורי קירות שחורים. זאת דרך לא קבילה שלא מתרחשת עם אף מדינה אחרת. אנחנו לא מתכוונים להתקפל. נציגינו יעמדו ליד הקירות השחורים ויאפשרו דרך פתחים בקיר לאפשר למי שרוצה להיכנס ולראות", כך אומרים בזעם מנכ"ל משרד הביטחון אמיר ברעם וראש האגף לייצוא ביטחוני יאיר קולס.
השניים הגיבו לצעד הלילי המפתיע של הצרפתים: הצבת קירות שחורים מסביב לביתנים הישראלים בתערוכת הנשק הבינלאומית המתקיימת בפריז. לאנשי משרד הביטחון נמסר כי הם התבקשו לא להציג בתערוכה נשק התקפי אלא רק מערכות הגנה, ולאחר שסירבו הביתנים כוסו בקירות השחורים. בתגובה לאירוע, נמסר מארמון האליזה כי ההחלטה לסגור את הביתן הישראלי היא של ממשלת צרפת.
לדברי ברעם וקולס, "הסלון האווירי ב'לה בורג'ה' הוא התערוכה החשובה בעולם בתחום. מניעת השתתפותנו זה דבר נורא, מכיוון שזה מפגש של תעשיינים, נציגי מדינות ופורום לדון בו. השנה זכינו בעסקה גדולה עם מדינה באירופה. אחרי הזכייה, אמרו לנו לשמור את זה בסוד כי אם הנשיא מקרון יידע, הוא יפעיל עלינו לחץ".
הדרישה הצרפתית החדשה קשורה למלחמה במזרח התיכון?
"את הדרישה של הצרפתים שישראל לא יכולה להציג את הרכיב ההתקפתי, אלא רק ההגנתי אני קושר ישירות למלחמה באיראן. הרכיב ההגנתי עושה עבודה לא רגילה וכולם במילא מכירים את זה. אם מסתכלים על הפעולה באיראן, הרכיב הראשון בפתיחה הוא היכולות שלנו להביא חימושים ממרחקים של מאות ק"מ בתזמון אחד הישר לתוך חדר המיטות של מדען הגרעין החשוב ביותר שלהם או ביכולת להגיע לשכבה הבכירה שלהם. החימושים פוגעים בהם ולא באחרים. זה מאמץ של 20 שנה בתעשיות הביטחוניות. זה רכיב התקפי בלתי רגיל מאוד משמעותי: מאחורי פתיחת המסדרון לטהרן ישנן פריצות דרך משמעותיות של התעשייה וזה מלחיץ את הצרפתים. יש מאבק אדיר שמנוהל ברמת מדינה, בין התעשיות הצרפתיות לשאר התעשיות בעולם ואנחנו מטרידים את התעשייה הביטחונית הצרפתית, כי אנחנו לא רק מציגים אלא מוכיחים בשטח".
לדבריהם, "כשאומרים שאנחנו לא נציג זה ממש אנטישמיות. יש פה הדרה בוטה וגסה. הנשיא הצרפתי באופן אישי מוביל את הדחיפה של התעשיות הצרפתיות, וזה קשור מאוד לביצועים שלנו בשבוע האחרון בטהרן. יש כאן אי צדק במיוחד שאנחנו נלחמים עם האירנים שמאיימים גם על אירופה. זה אבסורד שאין שום בעיה שיציגו חברות טורקיות וסיניות ואילו הישראליות לא. אנחנו לא מתכוונים להיכנע ומגישים עכשיו עתירות לביהמ"ש הצרפתי. בשום רגע נתון לא הסכמנו לא להציג נשק התקפי וברור שמנהל התערוכה לא יכול לקבל החלטה כזאת על דעת עצמו. נראה שהוא קיבל הוראה מגבוה. השיח כעת מולם יעשה משפטית, תקשורתית וגם בציר המדיני. אני מערב גם את משרד החוץ. הדרישה להציג רק נשק הגנתי זה טריק, הם רצו למנוע מאתנו גישה לתערוכה אבל לא לשלם את המחיר. הם מפירים חוזה".
מנכ"ל התעשייה האווירית IAI, בועז לוי, הוסיף כי "לאחר עשרות שנים של השתתפות בסלון האווירי בפריז ודיאלוגים עם הרשויות בצרפת, קיבלנו את כל האישורים הדרושים להשתתפותנו בתערוכה, ועשינו כל מה שהתבקשנו. אמש, לאחר שהביתן שלנו הוקם והיה מוכן לתצוגה, נתבקשנו להסיר ממנו חלק מהמערכות. ניסינו לנהל משא ומתן, אך נראה שההוראות הגיעו מהרמות הגבוהות ביותר בפריז. הבוקר, כשהגענו לביתן, נדהמנו לגלות שהוא הוסתר בקירות שחורים שהוקמו במהלך הלילה – מראה שמזכיר את הימים האפלים שבהם הופרדו יהודים באירופה משאר האוכלוסייה. התנהלות כזו אינה מתקבלת על הדעת ומהווה אפליה כלפינו כישראלים וכיהודים, במיוחד לאור העובדה ששום משתתף אחר בתערוכה לא הוגבל כך. אנחנו מזועזעים מהתנהגות מארגני הסלון האווירי בפריז ומהרשויות הצרפתיות, שחסמו את צוותנו מלהיכנס לביתן שלנו".
בתגובה לכיסוי השחור כתבו עובדות של הביתן הישראלי על הקיר כי "מאחורי הקירות הללו נמצאות מערכות ההגנה הטובות בעולם שנמצאות בשימוש של מדינות רבות. המערכות האלה מגינות בימים אלה על מדינת ישראל. ממשלת צרפת מנסה להסתיר אותן מכם". בהמשך הגיעו אנשי אבטחה ומנעו את המשך כתיבת המסרים על הקיר.
הסלון האווירי בלה בורז'ה נחשב לאחד הגדולים והחשובים בעולם בתעשיית הנשק. בתערוכה משתתפים מאות יצרנים מרחבי העולם ומשלחות רשמיות של חילות של מדינות רבות - כולל חברות הנשק הישראליות המובילות.
