הדעה הרווחת היא שניצחונו של דונלד טראמפ בבחירות 2024 היה, לפני הכל, תוצאה ישירה של האינפלציה שהשתוללה אחרי הקורונה תחת ממשל ג'ו ביידן. בשיאה, ב-2022, היא טיפסה ל-9.1%, והעובדה שעד החלפתו של הנשיר הקודם היא ירדה ל-3% לא שינתה הרבה לצרכן האמריקני הממוצע, שהתמודד עם יוקר מחיה מכאיב למדי. בין היתר, טראמפ נבחר על סמך הבטחתו המפורשת לחסל את האינפלציה באופן מיידי ולהביא את מחירי הדלק אל מתחת ל-2 דולר לגלון.
אתמול (שלישי) פורסם כי האינפלציה באפריל עלתה בארה"ב ב-3.8% לעומת השנה שעברה. זהו הקצב המהיר ביותר מאז מאי 2023, והוא מיוחס בעיקר למלחמה באיראן. אמנם, מחירי האנרגיה עלו ב-3.8% לעומת החודש הקודם, אבל גם מדד הליבה, שאינו משקלל את כלל מחירי המזון והאנרגיה התנודתיים, עלה ב-2.8% לעומת אפריל אשתקד.
2 צפייה בגלריה
מצר הורמוז, דונלד טראמפ
(צילומים: Hans Rosenkranz, Marinetraffic.com, U.S. Navy, AP Photo/Julia Demaree Nikhinson)
כעת, כלכלנים מעריכים שגם אם המלחמה תסתיים באופן מיידי והתנועה במצר הורמוז תחזור למה שהייתה לפני המלחמה, ייקח חודשים רבים להשיב את מחירי הדלק למה שהיו. מדד אפריל העלה עוד כי לראשונה זה שלוש שנים שכרם של האמריקנים כבר אינו משיג את קצב האינפלציה, ו-16 חודשים אחרי שנכנס לתפקיד שוב, הבטחות הקמפיין הכלכליות של טראמפ נראות כמו ההבטחה "לסיים את מלחמת רוסיה-אוקראינה ביום הראשון שלי בבית הלבן".
עם חוב של 40 טריליון דולר קשה להוריד ריבית
המלחמה באיראן, שטראמפ הבטיח כי תסתיים תוך ארבעה-שישה שבועות, נמשכת כבר חודשיים וחצי, ולפי גורמים רשמיים בפנטגון היא עלתה עד כה 29 מיליארד דולר (ששת הימים הראשונים לבדם עלו 11.3 מיליארד). רוב הכסף מושקע בתחמושת, פעולות אחזקה והחלפת ציוד צבאי, ולהוצאות הללו יש השפעה ישירה על החוב הלאומי של ארה"ב, שבחודש מרץ חצה את רף ה-39 טריליון דולר. הממשל האמריקני לווה בממוצע כ-43.5 מיליארד דולר בשבוע במהלך ארבעת החודשים הראשונים של שנת הכספים, ורק תשלומי הריבית על החוב הלאומי צפויים לעלות על טריליון דולר ב-2026. גורמים כלכליים מעריכים כי בקצב הנוכחי, החוב עשוי להגיע ל-40 טריליון דולר עוד לפני בחירות האמצע בנובמבר הקרוב.
לאזרח האמריקני הממוצע אולי לא ממש אכפת מהחוב העצום הזה, אבל הוא משפיע עליו. כדי להילחם באינפלציה שנוצרה מהמלחמה, הפדרל ריזרב נאלץ לשמור על שיעור ריבית גבוה, אף על פי הלחץ בלתי פוסק של טראמפ להורדתו. זה אומר כמובן החזרים גבוהים יותר על משכנתאות, הלוואות לרכב וחובות בכרטיסי אשראי.
ועוד לפני שהוא מסתכל על דוחות חשבון הבנק שלו, המלחמה מכאיבה לאמריקני במיוחד בתחנות הדלק. מאז תחילת המלחמה, הוציא משק בית אמריקני ממוצע עוד כ-287 דולר על דלק. מחיר הדלק הממוצע בארה"ב זינק בכ-51.6% בתוך 72 ימים בלבד – מ-2.98 דולר לגלון (3.785 ליטרים) לפני המלחמה, ל-4.52 דולר כיום. מילוי טנק דלק בטנדר (Pickup Truck), הרכב הפופולרי ביותר בארה"ב, עולה כיום בממוצע כ-145 דולר. וסך כל ההוצאה העודפת של הציבור האמריקני על דלק מאז פרוץ הקרבות נאמדת בכ-37.6 מיליארד דולר.
מחירי הדלק המאמירים גם מלבים עוד יותר את הפערים הכלכליים בארה"ב. לפי ניתוח שפרסם הבנק הפדרלי של ניו יורק, הנטל נופל בצורה הקשה ביותר על מי שיש להם הכי פחות מרחב נשימה. אנשים בעלי הכנסה גבוהה אמנם הגדילו את הוצאותיהם על דלק הכי הרבה, אבל כמות הדלק שקנו לא השתנתה במהותה, סימן לכך שהתנהגותם לא הושפעה מהעלייה במחירי הדלק. עם זאת, משקי בית בעלי הכנסה נמוכה לא רק הוציאו הרבה יותר יחסית להכנסה, הם גם צמצמו את כמות הדלק שקנו. חוקרים בבנק אוף אמריקה ציינו באפריל כי משקי בית בעלי הכנסה גבוהה יותר חוו צמיחה שנתית של 5.6%, בהשוואה לצמיחה של 1% עד 2% עבור משקי בית בעלי הכנסה נמוכה ובינונית, הפער הרחב ביותר מאז 2015.
ויש כמובן גם השפעה ישירה משמעותית מאוד על מחירי הטיסות, דווקא כשעונת הקיץ מתקרבת, ובמיוחד כשהמונדיאל שייערך, בין השאר גם בארה"ב, נמצא במרחק של פחות מחודש. לפני תחילת המלחמה היה מחיר דלק סילוני 2.41 דולרים לגלון. עכשיו הוא יותר מפי שניים: 4.96 דולר. מחירי הטיסות עלו ב-2.8% באפריל, וכך גם מחירי סחורות המגיעות לשוק במשאית או באוניה. מחקר של בנק ההשקעות ברקליס העלה כי הביקוש לדלק מראה סימני ירידה, סימן לכך שמשקי בית עשויים להימנע מנסיעות ארוכות יותר או נסיעות בלתי הכרחיות, מה שגם עשוי לפגוע בתעשיית תיירות הפנים. הבנק הפדרלי של דאלאס צופה שאם מצר הורמוז יישאר סגור עד ספטמבר, עלות חבית נפט גולמי עשויה להגיע ל-167 דולר, מה שמתורגם למחיר של לפחות 5 דולר לגלון ורמות אינפלציה אנרגטית שעלולות להביא לסכנת מיתון של ממש.
הזעזוע בשוק הנפט השפיע על המחירים בכל הסקטורים. מחירי המכולת עלו ב-2.9%. עגבניות, למשל, עלו בכמעט 40% בשנה האחרונה, עקב שילוב של מכסים, מזג אוויר קשה ועלויות דלק. כלכלנים בחברת הפיננסים Nationwide צופים שקצב האינפלציה יגיע לשיאו מתישהו בקיץ, ויהיה בסביבות 4.5%, יותר מכפול מיעד ה-2% של הפדרל ריזרב. ומכיוון שהמדד העיקרי לצמיחה כלכלית, התוצר המקומי הגולמי, מותאם לאינפלציה, עלויות הדלק צפויות להכביד על הצמיחה הכוללת בחודשים הקרובים.
גורם משמעותי בהתגברותה של הכלכלה האמריקנית על זעזוע הסחורות העולמי בשנת 2022, היה חוזקו הבסיסי של שוק העבודה. מאות אלפי משרות נוספו בממוצע מדי חודש, מה שהגביר את ההכנסה הכוללת של משקי הבית. צמיחת השכר בקרב עובדים מהשורה הייתה כה חזקה, עד שהפד ניסה באופן פעיל להאט את הכלכלה. לעומת זאת היום, אף שהאבטלה נותרה נמוכה, מצב התעסוקה עומד בניגוד מוחלט ל-2022, עם צמיחת שכר חלשה משמעותית וגיוס עובדים בקצב דומה יותר לשוק העבודה שלאחר המיתון הגדול לפני 15 שנה. רוב הכלכלנים עדיין צופים שארה"ב תימנע ממיתון השנה, אבל טראמפ הבטיח תור זהב לכלכלה האמריקנית, ולא רק לא להיכנס למיתון, ולכן מצבו בסקרים מעולם לא היה רע יותר.
