חברת CK Hutchison, שבסיסה בהונג קונג, הסכימה למכור את חלקה בשני נמלים מרכזיים בתעלת פנמה לקבוצת רכישה שבראשן עומדת חברת ההשקעות האמריקנית BlackRock. לפי פרסום ב-BBC, המכירה באה לאחר שבועות של השמעת טענות מצד הנשיא דונלד טראמפ כי התעלה נמצאת תחת שליטה סינית, וכי על ארה"ב לקחת שליטה על נתיב השיט המרכזי.
שני הנמלים ש-CK Hutchison מפעילה, באמצעות חברה בת, ממוקמים בכניסות לתעלה מהאוקיינוס האטלנטי ומהאוקיינוס השקט. החברה דיווחה כי היא תמכור את חלקה בנמלים כחלק מעסקה בשווי 22.8 מיליארד דולר. CK Hutchison, שנוסדה על ידי איל העסקים לי קה-שינג, אינה בבעלות הממשלה הסינית, אבל מכיוון שבסיסה בהונג קונג, היא פועלת תחת החוק הסיני. החברה מפעילה את הנמלים מאז 1997.
מדובר בעסקה ענקית, שלא כוללת רק את שני הנמלים בתעלת פנמה, אלא 41 נמלים נוספים ב-23 מדינות ברחבי העולם. יש לציין כי העסקה עדיין צריכה לקבל את אישור ממשלת פנמה.
התעלה, שאורכה 82 ק"מ, חוצה את המדינה והיא החיבור העיקרי בין האוקיינוס האטלנטי והשקט. כ-14 אלף ספינות עוברות בה בכל שנה, כולל אוניות מכולה הנושאות מכוניות, גז טבעי וסחורות אחרות. התעלה היא גם נתיב מעבר לכלי שיט צבאיים. היא נבנתה בתחילת המאה ה-20, ועד 1977 ארצות הברית שמרה על השליטה באזור. לאחר מכן הייתה שליטה משותפת של האמריקנים והפנמים, עד שב-1999 הם קיבלו על התעלה שליטה מלאה.
לאחרונה טען טראמפ לגבי מעורבות סינית באזור, וכי ארצות הברית צריכה לקבל את השליטה בתעלה ובאזור הסובב אותה. לפיו, ההשפעה הסינית באזור היא איום-על ביטחוני, וההשקעה האמריקנית בבנייתה הראשונית של התעלה מצדיקה את החזרת השליטה. כמו כן, טען כי ספינות אמריקניות נדרשות לשלם יותר מדי על השימוש בנתיב הימי. בחודש שעבר במהלך ביקור בפנמה, מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו דרש "שינויים מיידיים בהשפעה ובשליטה" של סין על התעלה.
פנמה עצמה דוחה את טענות טראמפ. נשיא המדינה חוסה ראול מולינו אמר כי התעלה "נמצאת תחת שליטת מדינתו, והיא תישאר כזו. בהצהרה על העסקה עם בלאקרוק, אמר פרנק סיקסט, מנכ"ל CK Hutchison: "אני מדגיש כי העסקה טהורה מבחינה מסחרית ואינה קשורה כלל לדיווחים פוליטיים אחרונים".
בלאקרוק הוא בית ההשקעות הגדול בעולם, שנוסד ב-1998 והחל את דרכו כחברה לניהול סיכונים והשקעות בניירות ערך. כיום בלאקרוק מנהל נכסים בשווי של עשרות טריליוני דולרים, שמעניקים לה כוח עצום על המערכת הפיננסית העולמית.
