רשות התחרות מכריזה על חמשת הבנקים כקבוצת ריכוז, לאחר תהליך בחינה שארך למעלה משנתיים. ההכרזה מגדירה את הבנקים לאומי, פועלים, מזרחי-טפחות, דיסקונט והבינלאומי כקבוצת ריכוז בתחום השירותים הקמעונאיים, כלומר בשירותים למשקי הבית ולעסקים קטנים, והיא מקנה לממונה על התחרות מיכל כהן סמכות להטיל הוראות או מגבלות על פעילותם. לפי החוק, על הממונה על התחרות יש להתייעץ עם בנק ישראל בכדי לבצע צעד שכזה, אולם אין חובה לקבל את עמדתם בהחלטה.
בבנק ישראל הודיעו על התנגדותם למהלך: "ההכרזה על הבנקים כקבוצת ריכוז היא צעד קיצוני ולא מידתי שעלול מחד להרתיע משקיעים מלפעול בישראל ומאידך אינו צפוי להוביל באופן כלשהו להגברת הרווחה של לקוחות הבנקים. זאת, בפרט בשל העובדה כי מרבית ההוראות הנלוות להכרזה כבר יושמו בפועל על ידי הפיקוח על הבנקים בבנק ישראל במסגרת רפורמות תשתיתיות שהוא הוביל".
רשות התחרות מתכוונת להתמקד בתחום הפיקדונות, ולהטיל הוראות שייכנסו לתוקף בעוד כשנה. הוראה אחת תתמקד באיסור הפליית מחיר בין פיקדונות, כלומר בנקים לא יוכלו לתת תנאים מיטיבים ללקוחות שמתמחרים או בעלי מוצרים מסוימים, אלא להציע אך ורק את הריבית שהם מפרסמים באתריהם. יודגש כי הבנקים כן יוכלו לתמחר את הפיקדון לפי היקף הכסף, כפי שנהוג כיום בכל הבנקים הגדולים. מדובר בצעד מחמיר מהכוונה המקורית של הרשות, שבו התכוונה הרשות רק לאסור על קשירה בין תנאי הפיקדון להחזקה במוצרים נוספים ־ כמו אשראי ושוק הון, ולא לאסור על הפליית מחיר באופן מוחלט.
צעדים נוספים נוגעים להגברת הנגישות של קרנות כספיות, דרך חיוב הבנקים "להקפיץ" את האפשרות לחסוך דרכן ללקוחות שמתעניינים בפיקדונות, וכן חיוב הבנקים לפנות באופן יזום ללקוחות "בסמוך לצמתי החלטה בדבר חידוש או פירעון של פיקדון", כך לפי הודעת הרשות. כן יחול איסור על בנק לאומי ופועלים לסרב לקבל כספים מ"מרכזי כספים" ־ גופים שמבקשים לנצל יתרון לגודל ולגייס כסף מהציבור לחיסכון בפיקדון. צעד נוסף נוגע להקלה בניוד פיקדונות מבנק לבנק.
ההכרזה על הבנקים כקבוצת ריכוז נחשבת לצעד חריג מאוד, ולאחת ההחלטות המשמעותיות ביותר בכהונתה של כהן, שמכהנת כממונה על התחרות מאז 2022. זו הפעם הראשונה שהדבר מתרחש במגזר הפיננסי, שתחילה אף הוחרג מהסעיף בחוק ההגבלים העסקיים שנוגע לקבוצות ריכוז. הפעם האחרונה שהרשות הכריזה על קבוצת ריכוז הייתה ב־2013 עם נמלי חיפה ואשדוד. הרשות הטילה עליהם הוראות, אך אלו רוככו במסגרת הסכם פשרה בעקבות ערעור שהוגש לבית הדין.
הליך הבחינה של רשות התחרות ארך למעלה משנתיים. הוא החל במרץ 2024 עם זימון הבנקים לשימוע, כשאז ההערכה הייתה שהרשות תקבל החלטה עד לסוף 2024. בחינת הרשות התארכה מעבר למצופה.
הבנקים עשויים לערער לבית הדין לתחרות, כך שגם לאחר ההכרזה על הבנקים כקבוצת ריכוז, צפוי תהליך ארוך עד לאישורו הסופי של הצעד. בבנק ישראל כנראה לא מתלהבים מהכרזת הרשות, והיו מעדיפים להישאר הרגולטור היחיד עם סמכות מול הבנקים. בפרט, התפיסה בבנק ישראל היא שהדרך ליצור שינוי אמיתי היא דרך שינויים תשתיתיים, כגון הרפורמה ליצירת רישיון בנק קטן, וכי הערך המוסף של הכרזה על קבוצת ריכוז הוא מצומצם.
