המפלגה הקומוניסטית הסינית ניסתה הכל: הכריזה על לידה כמעשה פטריוטי, הציקה לזוגות טריים בנושא תכנון משפחה, ואף הטילה מס על קונדומים. אבל כל המאמצים האלה כשלו. 2025 היא השנה הרביעית ברציפות בה סין מדווחת על יותר מקרי מוות מלידות, כאשר שיעור הילודה צנח לשפל חסר תקדים.
הממשלה הודיעה כי 7.92 מיליון תינוקות נולדו בשנה שעברה, ירידה מ-9.54 מיליון ב-2024. מספר האנשים שמתו ב-2025 המשיך לטפס והגיע ל-11.31 מיליון. מספר הלידות לכל אלף איש צנח ל-5.63, הרמה הנמוכה ביותר שנרשמה מאז הקמת הרפובליקה העממית של סין.
ברחבי העולם מתמודדות ממשלות עם ירידה בשיעורי הילודה, אך הבעיה חריפה יותר עבור סין: פחות תינוקות משמעותם פחות עובדים עתידיים שיתמכו בקבוצה הגדלה במהירות של גמלאים. קשיים כלכליים בשנים האחרונות הקשו עוד יותר על התמודדות עם האתגר.
המנהיגים הבכירים של סין הכפילו את מאמציהם לנסות להגביר את שיעור הילודה מספיק כדי להפוך את הירידה, אך דמוגרפים אומרים שזה כנראה בלתי אפשרי כעת. סין חצתה סף דמוגרפי שבו שיעור הפריון שלה, מדד למספר הילדים שאישה יולדת במהלך חייה, כה נמוך עד שאוכלוסייתה מתכווצת.
שי ג'ינפינג, מנהיג סין, קרא ל"תרבות חדשה של נישואין והולדה", והפציר בפקידים להשפיע על השקפותיהם של צעירים על "אהבה ונישואין, פריון ומשפחה". פקידים מקומיים הגיבו באמצעים גסים יותר ויותר כדי לגרום לאזרחים ללדת תינוקות, כולל מעקב אחר מחזורי הווסת של נשים והנפקת הנחיות להפחתת הפלות שאינן הכרחיות מבחינה רפואית. רבים מהאמצעים נתקלו במשיכת כתפיים קולקטיבית מצד צעירים שאינם רוצים להקים משפחה.
ב-1 בינואר הטילו פקידים מס ערך מוסף של 13 אחוזים על תרופות למניעת הריון וקונדומים, מהלך שנתקל באדישות, לעג ובוז של הציבור. בעוד מדיניות זו לא כוונה במפורש להגברת הילודה, היא פורשה מיד על ידי ציבור סקפטי כניסיון עקר נוסף לעודד יותר ילדים.
ברשתות החברתיות הסיניות, אנשים הגיבו שעליית המחירים מעצבנת, אבל עדיין זול יותר מלגדל ילד. אחרים ציינו שלקונדומים יש יותר ממטרה אחת.
גם אמצעים אחרים של הממשלה להגברת הילודה, כמו הצעת מענקים כספיים ודיור מסובסד לזוגות, נכשלו. עבור צעירים רבים, העלויות הגבוהות של גידול ילד מרתיעות במיוחד על רקע כלכלה מאטה ומשבר נדל"ן. בנוסף, האבטלה בקרב צעירים נותרה גבוהה, ובוגרי אוניברסיטאות רבים מתקשים למצוא משכורת יציבה.
סין הגיעה לבעיה הזו הרבה יותר מוקדם ממה שציפתה אפילו לפני עשור, כאשר פקידים הקלו את מדיניות הילד היחיד כדי לאפשר לזוגות להביא שני ילדים, ואחר כך שלושה ב-2021. הדבר השאיר לממשלה פחות זמן לתקן את מערכות הפנסיה והבריאות שלה, שסובלות ממימון חסר.
במקביל, סין חוותה ירידה פתאומית ומהירה באוכלוסיית גיל העבודה, כאשר מספר האזרחים בני 60 ומעלה צפוי להגיע ל-400 מיליון עד 2035. כמו כן, צעירים מביעים לעתים קרובות חוסר רצון לתרום לקרן הפנסיה הציבורית בשל הנטל הכלכלי.
