השכר לא עלה, מחירי השכירות דווקא כן: דיירים באטלנטה שנתקלים במחירים כמו 2,000 דולר לחודש עבור דירת שני חדרים, נאלצים לפנות לנוכלים כדי שיכינו עבורם "תיק שכירות" במטרה לשכנע בעלי דירות להשכיר להם את הדירה.
הנוכלים, שמפרסמים את עצמם ברשתות החברתיות, מציעים לדיירים הפוטנציאליים להכין עבורם מסמכים פיננסיים מזויפים, מספרי ביטוח לאומי שהומצאו ומכתבי העסקה ותלושי שכר לא מדויקים. בכתבה שפורסמה בוול סטריט ז'ורנל, נכתב כי חברת האחזקות גרייסטאר שמתפעלת אלפי דירות דיווחה כי מחצית מבקשות השכירות שהיא קיבלה היו מבוססים על מסמכים מזויפים. הנוכלים אינם מתוחכמים במיוחד: בעזרת שימוש בתוכנות AI ועזרים נוספים הם מזייפים בקלות תלושי משכורת ואפילו מסמכים שמתחזים לרשמיים מטעם המדינה.
ברמה הארצית, כשלושה רבעים מבעלי דירות דיווחו על עלייה ממוצעת של 40% בהונאות בבקשות שכירות ובתשלומים בשנה שעברה וזאת בהשוואה ל-2023 - כך עולה סקר של המועצה הארצית לדיור רב-משפחתי. דרום פלורידה, וושינגטון ויוסטון גם חוו עלייה חדה בפעילות הזיופים.
בכתבה נכתב כי ההונאה הגוברת משקפת שוק דיור לא מאוזן בחלק מהערים המתפתחות במהירות של אמריקה, שבהן עודף של דירות יוקרה התנגש עם שוק עבודה מתדרדר ומחסור ביחידות במחיר סביר יותר. הנושא היה חריף במיוחד באטלנטה לאחר שתנופת הבנייה של העיר הובילה לשפע של דירות חדשות.
אז כמה עולה "חבילת שכירות מושלמת"? אחד המזייפים הציע בטיק טוק חבילה בסך 1,250 דולר הכוללת גם "אימות" לפרופיל אשראי מושלם. לדבריו, "בזכות החבילה לקוחות קיבלו אישור לכניסה לדירות יוקרה למרות שהיו נגדם צווי פינוי ומסגרת אשראי דלה".
זיוף מסמכים לבקשת דירה נחשב להונאה, אך בעלי בתים נוקטים לעתים נדירות בהליכים משפטיים, וזאת מכיוון שקשה לגבות פיצויים משפטיים ממישהו שאינו מסוגל לשלם את שכר הדירה שלו מלכתחילה. הם ממוקדים יותר בפינוי השוכר ובמציאת מחליף. עם זאת, גם אם בעל הבית לא נוקט בהליכים משפטיים, הפינוי נכנס לתיעוד ההיסטוריה של השוכר ויכול להקשות על השגת שכירות עתידית.
בעלי בתים אומרים שההונאה גורמת להם לספוג מכה כספית. בעוד שחלק מהמרמים נמנעים מחשיפה התרמית על ידי הקפדה על תשלומי שכר הדירה לפי החוזה, רבים מפסיקים לשלם ברגע שהם מבטיחים את קבלת היחידות שלהם. עם פחות הכנסות שנכנסות, בעלי בתים אומרים שהם נאלצים למחוק יותר חובות אבודים.
התושבים הנורמטיבים גם סובלים. בקשות מרמאים מנפחות באופן מלאכותי את המחירים על ידי שכנוע בעלי בתים שהביקוש ליחידות היקרות יותר גדול ממה שהוא באמת. שוכרים שנכנסים באמצעות מידע מוטעה עוסקים לעתים קרובות בהתנהגות פלילית אחרת, אומרים תושבים שכנים. אלה שנתפסים ומפונים נוטים יותר להרוס את יחידות הדירה שלהם בדרך החוצה.
הונאת שוכרים החלה לצאת לדרך בשנת 2020 כאשר יזמים הציפו ערים אמריקאיות בבניינים חדשים יוקרתיים, לעתים קרובות באזורי מטרו שחוו פריחת אוכלוסייה. אוכלוסיית אטלנטה ובום הבנייה הנלווה הפכו אותה לבשלה לסוג זה של הונאה. אזור המטרו של אטלנטה הוסיף 111 אלף דירות חדשות מאז 2020, על פי נתוני Yardi Matrix, בין הגבוהים ביותר מכל עיר אמריקאית. אך הזרם המתמיד של תושבים חדשים החל להאט ב-2023, והותיר לבעלי בתים עודף של דירות ברמה גבוהה.
איך לזהות מסמכים מזויפים
באותו זמן, מאגר הדיור הזול של העיר התכווץ. בין 2018 ל-2023, אזור המטרו איבד יותר מ-230 אלף מיחידות השכירות שתומחרו ב-1,500 דולר או פחות, על פי נתוני מפקד האוכלוסין שנותחו על ידי הוועדה האזורית של אטלנטה. שכר הדירה גדל ככל שהביקוש התגבר. וחלק מהדירות הזולות שופצו או נהרסו כדי לפתח נכסים יקרים יותר.
אנשים רבים שמנסים לרמות את בעלי הבתים שלהם אומרים שהם עושים את זה כי הם לא היו עומדים בדרישות לדירה אחרת, לפעמים בגלל אשראי גרוע, היסטוריית פינויים או חוסר הכנסה. המירוץ בין הזייפנים לבין חברות בדיקה וגילוי הונאות ימשיך להעסיק את שוק הנדל"ן בשנים הקרובות.
בחזרה ליום חמישי השחור
(צילום: ירון ברנר)
