מקדונלד'ס בוחנת השקה של סדרת מוצרים קלים יותר ועשירים בחלבון במספר מסעדות בארצות הברית. הרקע למהלך הוא עלייה דרמטית בשימוש בתרופות וזריקות לדיכוי התיאבון, מה שגורם לכך שחלק מהלקוחות מגיעים למסעדה כשהם כבר מרגישים חצי שבעים.
לפי סקר גאלופ כ-12.4% מהמבוגרים האמריקאים משתמשים כיום בתרופות מדכאות תיאבון (GLP-1), פי שניים מהשיעור לפני 18 חודשים. התרופות מפחיתות את התשוקה לאוכל, מצמצמות את הנשנושים ומקטינות את גודל המנות, מגמות שמקדונלד'ס החלה לראות בנתוני המכירות שלה. "זו לא תופעה חולפת", אמר כריס קמפצ'ינסקי, מנכ"ל מקדונלד'ס, לאתר Crain’s Chicago Business.
כדי לשמור על תנועת הלקוחות ולהגן על סכום הקנייה הממוצע, הרשת מנסה מנות המספקות יותר חלבון עם פחות פחמימות מזוקקות ופחות סוכר מוסף. רצועות עוף בגריל נבדקו כחלופה קבועה לגרסאות מצופות בפירורי לחם; במטבחי הניסוי הוכנס גם רבע קילו בשר בקר לעלי חסה, כרובית מתובלת בתוך טורטיות, והוכנו המבורגרים קומפקטיים ועשירים בחלבון המיועדים לאנשים שרוצים את הטעם של ביג מק בלי הלחם.
השף לשעבר של החברה, מייק הרץ, תיאר את האסטרטגיה כניסיון להמיר לקוחות שאחרת היו מדלגים על הביקור בסניף. "הליין החדש מותאם במיוחד כדי להגדיל את מגמות הרכישה של אנשים הנוטלים תרופות אלה", אמר הרץ. תזונאים בתעשייה מצפים שכל שינוי סופי בתפריט יכלול פחות פחמימות, יותר חלבון ופחות קלוריות בסך הכל, שינוי חד לעומת עידן המנות הענקיות של תחילת שנות ה-2000.
אפקט הדומינו משנה את פני המזון המהיר הרבה מעבר לקשתות הזהובות של מקדונלד'ס. רשת שייק שאק השיקה תפריט בריא, המחליף את הלחמניות בחסה בשלושה מההמבורגרים המרכזיים שלה, בעוד רשת צ'יפוטלה משווקת קערות עתירות חלבון המכונות Lifestyle Bowls וסטארבאקס מקדמת משקאות קרים הניתנים להתאמה אישית עם פחות סירופ מתוק מוסף. בשיחות עם אנליסטים, רשתות מתחרות דיווחו על ירידה בהזמנות קינוחים ומאפים, כמו גם על ירידה בביקוש למשקאות ממותקים. חוקרי שוק מתארים כעת את זירת התחרות כזירה של צפיפות תזונתית והתאמה אישית, ולא כזירה של גודל המנה או מחיר בלבד.
יצרני מוצרים ארוזים פועלים במקביל: General Mills הקטינה את הגודל של אריזות מנה בודדת של דגני בוקר, ו-Conagra Brands החלה לסמן מנות קפואות נבחרות של מותג Healthy Choice כ-"GLP-1 Friendly", בהימור שהקונים בסופרמרקטים ימשכו לארוחות המותאמות במפורש לתיאבון קטן יותר.
גם מסעדות עצמאיות מתאימות את עצמן. מסעדת Cuba Libre Restaurant and Rum Bar שבאורלנדו, פלורידה, למשל, שיתפה פעולה עם מומחה לירידה במשקל כדי לעצב מחדש מנות בסיסיות עם יותר חלבון, יותר סיבים תזונתיים ופחות קלוריות. גרסה מצומצמת של המנה הקלאסית שלה, רופה וייחה, משלבת כעת בשר בקר קצוץ עם אספרגוס וכף אורז ושעועית במקום צלחת שלמה, ומנות ראשונות קלות יותר מהוות כבר כרבע מההזמנות של רופה וייחה. "הבנו שהאורחים זקוקים למנות שמתאימות לתיאבון החדש שלהם מבלי לוותר על הטעם", אמר בארי גוטין, המייסד השותף, לפי KOSU. מסעדנים כמו גוטין טענו שהשינוי הוא מבני ולא מחזורי, והצביעו על המהירות שבה האץ אימוץ ה-GLP-1 ועל הנטייה של המשתמשים להמשיך להשתמש בתרופות לאורך זמן.
עבור ענקיות המזון המהיר, ההימור הוא עצום: אם אפילו חלק קטן מהלקוחות הקבועים יקטינו באופן קבוע את גודל ההזמנה שלהם, מיליארדי דולרים בהכנסות שנתיות עלולים להיות בסכנה. באמצעות מירוץ לעיצוב מחדש של מנות קלאסיות וניסוי פורמטים חדשים, מקדונלד'ס וחברותיה מקוות להישאר בראש סדר העדיפויות – ובתוך תקציב הקלוריות – של בסיס לקוחות שהרגלי האכילה שלו עשויים שלא לחזור לעולם לנורמות שלפני ההזרקה.
