ענקית הפארמה האמריקנית ג'ונסון אנד ג'ונסון הודיעה אמש (ב׳) כי תשלם סכום מוערך של 5.5 מיליארד דולר כדי ליישב עשרות אלפי תביעות משפטיות, שלפיהן אבקת הטלק שלה לתינוקות ומוצרים נוספים גרמו למחלת סרטן השחלות. ההסכם רחב ההיקף צפוי לסיים מאבק משפטי סבוך שליווה את החברה במשך למעלה מעשור, והוא מיועד לכסות כמעט את כל התביעות שנותרו פתוחות נגדה בבתי המשפט בארצות הברית.
לפי ההודעה הרשמית של החברה, ההסדר חל על כ-76 אלף תביעות שונות אשר רוכזו בבתי משפט פדרליים ומדינתיים. ג'ונסון אנד ג'ונסון צפויה להעביר את התשלום הראשון בסך 3 מיליארד דולר ב-2027, ותשלומים נוספים יועברו במהלך 2028. עורכי דינם של אלפי לקוחות בפרשה, שהיו שותפים במשא ומתן, אמרו כי הפיצוי הסופי אינו מוגבל בתקרה קשיחה, וכי הוא עשוי אף לטפס ליותר מ-7 מיליארד דולר, בכפוף למספר האנשים שיבחרו להשתתף בהסדר. כדי שהמהלך ייצא לפועל הוא דורש את אישורם של 95% מהתובעים.
סגן נשיא ג'ונסון אנד ג'ונסון לענייני ליטיגציה אריק האס הבהיר במקביל כי החברה עדיין רואה בתביעות הללו טענות חסרות בסיס. "אף שאנו בטוחים שהחברה הייתה מנצחת בסופו של דבר בהליכים המשפטיים, כפי שעשתה ברוב המקרים שנידונו עד כה, הפתרון הזה מאפשר לנו לשים את העניין מאחורינו ולהישאר ממוקדים בפיתוח תרופות ומכשירים שמצילים חיים", אמר האס.
המאבק סביב הטלק נובע ממהותו של החומר. טלק הוא מינרל טבעי רך המורכב ממגנזיום, סיליקון, חמצן ומימן. הוא נכרה מאדמה באזורים הסמוכים פעמים רבות למרבצי אסבסט, שהוא חומר הידוע כמחולל סרטן, ומכאן נולדו החששות לזיהום האבקה בסיבים רעילים.
שילמה כבר מיליארדים - אף שלא הוכח קשר ישיר לסרטן
ההסכם הנוכחי הושג לאחר שורת פסיקות דרמטיות שעלו לחברה הון רב. באוקטובר 2025 פסק חבר מושבעים בקליפורניה פיצוי שיא של 966 מיליון דולר למשפחתה של אישה שמתה מסרטן לאחר שהשתמשה בטלק במשך שישה עשורים. נוסף על כך נאלצה החברה בעבר לשלם למעלה מ-2 מיליארד דולר לקבוצת נשים במדינת מיזורי, וביולי 2023 חויבה לפצות צעיר בן 24 שחלה בסרטן המזותליומה בסכום של 18.8 מיליון דולר. עם זאת, החברה זכתה בשבוע שעבר בניצחון משפטי חשוב כאשר שופט פדרלי הטיל ספק ביכולת התובעים להוכיח קשר ישיר בין הטלק למחלתם, פסיקה שככל הנראה האיצה את המשא ומתן והובילה להסדר הענק.
למרות הסתבכותה המשפטית, מניית ג'ונסון אנד ג'ונסון רשמה לאחרונה עליות מרשימות, והחברה ממשיכה להפגין איתנות פיננסית בזכות צנרת פיתוח תרופות ענפה. היא גם חביבה על הנשיא טראמפ, והצהרות ההון שלו חשפו אותה כאחת המניות הרווחיות ביותר בתיק ההשקעות שלו. ענקית הבריאות נהנית מתזרים מזומנים של כ-20 מיליארד דולר בשנה, והיא מחזיקה בדירוג אשראי מושלם של טריפל איי (AAA). המנוע הכלכלי הזה נשען על כמה פטנטים לתרופות למחלת קרוהן, טיפולים לדיכאון עמיד, תרופות לסרטן הריאות ופיתוח הרובוט הכירורגי אוטבה, הממתין לאישור רגולטורי.
אבל פרשת הטלק מהווה כתם (לבן במקרה זה) עבור החברה. ההחלטה לשנות את הרכב המוצר התרחשה בשלבים ויצרה פער משמעותי בין השוק האמריקני לשאר העולם. החברה הפסיקה למכור את אבקת הטלק בארצות הברית ובקנדה כבר ב-2020, אולם המשיכה לשווק את המוצר המקורי במדינות אחרות ובהן ישראל. המעבר העולמי לאבקה המבוססת על עמילן תירס במקום טלק הושלם סופית רק ב-2023. באופן תמוה, באתר הישראלי הרשמי של המותג עדיין קיים עמוד פעיל המציג אבקה שעשויה לדבריו מטלק טהור.
המוצר באתר הרשמי של החברה
(צילום מסך מתוך אתר ג'ונסון אנד ג'ונסון בישראל)
הצרכניות הישראליות אינן נכללות בהסדר הפדרלי החדש, אך המאבק המשפטי המקומי החל כבר לפני שנים. בדצמבר 2018 הוגשה לבית המשפט המחוזי מרכז בקשה לאישור תובענה ייצוגית נגד ג'ונסון אנד ג'ונסון, יאנסן וחברות ההפצה הישראליות, שסטוביץ ואיינשטיין צור. המבקשות טענו כי השתמשו באבקת הטלק במשך שנים ארוכות וכי החברות לא גילו לצרכניות בארץ את המידע בדבר החשש להימצאות אסבסט והקשר האפשרי לסרטן השחלות.
בעקבות פיצול חטיבת מוצרי הצריכה והקמת חברת קנוו (Kenvue) העצמאית, מפת האחריות המשפטית השתנתה. מסמכי הפיצול קבעו כי ג'ונסון אנד ג'ונסון תשמור אצלה את החבויות הנוגעות למוצרים שנמכרו בארצות הברית ובקנדה, ואילו קנוו תישא באחריות למוצרים שנמכרו בשאר מדינות העולם. לכן, תביעות קיימות או עתידיות בישראל יתנהלו ככל הנראה מול חברת קנוו והיבואנים המקומיים, במסלול משפטי נפרד מהפשרה בארצות הברית.
