שלושה תושבי קליפורניה הודו בתכנון הונאת ביטוח ביזארית, שבמרכזה עמד גבר בתחפושת דוב ששרט מכוניות יוקרה, והם נידונו למאסר ולתקופת מבחן. הנאשמים – אלפיה זאקרמן, רובן תמרזיאן, וואהה מוראדחניאן – קיבלו עונשי מאסר של חצי שנה, זאקרמן חויבה להחזיר 55,360 דולר ותמרזיאן חויב להחזיר 52,268 דולר. לנאשם רביעי, אררט צ'ירקיניאן, נקבע דיון בבית המשפט לספטמבר.
התיק, שהרשויות כינו "מבצע טופר הדוב" (Operation Bear Claw), התרכז בוונדליזם מבוים שהוצג כהתקפות של חיות בר והוביל להפסדים ניכרים לכמה חברות ביטוח. התובעים אמרו כי הנאשמים ארגנו פריצות מזויפות של דוב לכלי רכב יוקרתיים סביב אגם ארוהד (Lake Arrowhead) בקליפורניה. אדם בתחפושת אחז בכלי מטבח דמויי טפרים כדי לחרוץ את המושבים ולקרוע לוחות דיפון פנימיים. החוקרים זיהו שלושה כלי רכב שהיו מטרה: רולס רויס גוסט, מרצדס G63 AMG ומרצדס E350.
התרמית תועדה בכמה סרטונים שבהם נראתה דמות בתחפושת דוב פוגעת במכוניות באותו יום ובאותו מקום. בלשים קבעו כי ה"דוב" שנראה בקטעים המצולמים היה למעשה אדם בתחפושת, וביולוג אישר מאוחר יותר כי זה היה "בבירור אדם בתחפושת של דוב", לפי הניו יורק פוסט. כשחוקרים ביצעו חיפוש, הם מצאו את תחפושת הפרווה המלאכותית בביתו של אחד החשודים. גורמים רשמיים ציינו כי דובים חומים לא נצפו בקליפורניה מאז שנות ה-20 של המאה הקודמת, עובדה היסטורית שחתרה עוד יותר תחת אמינות הטענות כי היה מדובר בתקיפה אמיתית של דוב.
(תיעוד של אחת הפריצות לרכב)
מבצע "טופר הדוב" יצא לדרך ע"י מחלקת הביטוח של קליפורניה לאחר שחברת הביטוח סטייט פארם הודיעה על תביעה חשודה ב-28 מינואר 2024, שבמרכזה רולס רויס גוסט, שלכאורה ניזוקה מדוב. החוקרים גילו סרטונים כמעט זהים של אדם בתחפושת דוב יוצר נזקים דומים לכלי רכב שונים באזור, וככל הנראה הפגיעות בוימו כדי למקסם תשלומים מחברות ביטוח. האחידות בתיעוד, בעיתוי, במיקום ובשיטה הפכה למוקד החקירה. הרשויות חשפו מאמץ מתואם להסב נזק פנימי התואם טופרי דוב, תוך שימוש בכלי בית, ואז להגיש תביעות שהציגו את המקרים כהיתקלויות בלתי צפויות עם חיות בר.
התחפושת שנתפסה, לצד חוות הדעת המקצועיות והיעדרם של דובים חומים באזור במשך כמאה שנה, פירקו למעשה את הנרטיב של חיות בר סוררות והצביעו על תכנון אנושי מאחורי המזימה. הנזק הכספי היה משמעותי: הנאשמים דרשו מחברות הביטוח כמעט 142 אלף דולר, ושתי חברות ספגו את עיקר הנזק. חברת בריסטול ווסט שילמה 52,268 דולר ועוד 34 אלף דולר נוספים, וחברת פרוגרסיב שילמה 55,920 דולר עבור שתיים מן התביעות.
