אחרי שנים של משבר כלכלי, שהחריף לאחר הפיצוץ ההרסני בנמל והמלחמה בין ישראל לחיזבאללה, הצבע חוזר ללחיים של בירת לבנון. המסעדות מתמלאות בתיירים, הרחובות עמוסים, והעיר מתחילה להזכיר את הבירה הלבנונית של לפני המשבר - קוסמופוליטית ושוקקת חיים.
המתיחות הביטחונית והתגברות ההשפעה האיראנית שהורגשו במידה רבה בביירות, הרחיקו את התיירים ממדינות המפרץ. חיזבאללה נפגע קשות במלחמה, ובינואר נבחר לנשיא ג'וזף עאון הנתמך על ידי ארצות הברית, שממשלתו התבטאה לא פעם על כוונתה לפרוק את חיזבאללה מנשקו. כל אלה גרמו לכווית ולאיחוד האמירויות להסיר את אזהרות המסע ללבנון, ולפי דיווחים גם סעודיה צפויה להצטרף למגמה.
בית הקפה "אום שריף" למשל, מלא בתיירים, רובם מכווית ומהאמירויות. בשבוע שעבר הרשתות החברתיות סערו סביב המחיר המופקע שהרשת מוכרת סנדוויץ' עגבניה - 13 דולר. זה לא מנע מהמונים לפקוד את המקום בימים האחרונים. הרשת היא אחד המותגים המזוהים ביותר עם לבנון – מיני אימפריה הכוללת כיום 30 סניפים ברחבי העולם.
ההתרחבות הבינלאומית של אום שריף התרחשה דווקא בשיא המשבר הכלכלי של לבנון. כעת, כשהמדינה יוצאת בהדרגה מהתקופה הקשה הזו, הסצנה הקולינרית של ביירות מתחילה לחזור לעצמה. מוקדי בילוי ישנים שהיו ריקים יחסית בשנים האחרונות מתחילים להתמלא ומסעדות חדשות נפתחות.
אבל לא רק תיירים מהמפרץ חוזרים. איימן חניף, מהנדס בריטי, נמצא בביקורו השישי בביירות מאז סוף 2022. "הבאתי איתי את אמי בפעם הראשונה, אמרתי לה שהיא פשוט חייבת לראות את המקום הזה", סיפר. "אין עוד מקום כזה בעולם".
תחייה מחודשת - לא בפעם הראשונה
לאורך ההיסטוריה ביירות ידעה משברים, אך תמיד הייתה ידועה בחיי לילה סוערים, בבתי קפה ומסעדות וחופי הים. בשנות ה-60 נחשבה לבנון ל"שווייץ של המזרח התיכון". אך מאז חוותה מלחמות, בין היתר גם מלחמת אזרחים קשה, והנהגות מושחתות או איסלאמיסטיות.
התחייה של ביירות מורגשת היטב ברובע א-סיפי, שהוקם מחדש אחרי סיום מלחמת האזרחים ב-1990. השכונה ידועה בבניינים בצבעי פסטל ובמבנים אירופיים, ונחשבת לאחת השכונות המצולמות ביותר באינסטגרם. בין המקומות הפופולריים ברובע יש את Backburner, בית קפה בוטיק המתמחה בקפה איכותי, שמוכר גם בגדים וכולל סטודיו לכושר. אחד הפריטים המוזמנים ביותר במקום: שייק פירות יער ב-17 דולר ומאצ'ה לאטה.
עם זאת, מדינות מערביות טרם השתכנעו כי הסכנה הביטחונית הוסרה לחלוטין. משרדי חוץ של מדינות עדיין מזהירים מפני נסיעה לחלקים מסוימים במדינה. משרד החוץ הבריטי, למשל, ממליץ להימנע מאזורים בדרום לבנון, מעמק הבקאע ומבעלבכ. ג'וני בלבי, בעל סוכנות הנסיעות הלונדונית Wild Frontiers, אמר לסוכנות הידיעות בלומברג כי הוא מנסה כבר זמן מה לארגן טיול ללבנון, אך מתקשה בשל ההנחיות: "קשה לעשות את זה כלכלי כל עוד אזהרת המסע בתוקף. אנחנו עוקבים אחרי המצב מדי חודש ומקווים לחזור לשם כבר באביב הבא".
