אילון מאסק החל להעיד במשפט הונאה בניירות ערך המתקיים בסן פרנסיסקו ועוסק בשאלה האם הצהרותיו מ-2022 לגבי רכישת X (לשעבר טוויטר) השפיעו באופן לא חוקי על מחיר מניית החברה.
מאסק אמר לחבר המושבעים כי לא חשב כי לא שזה "מהותי" שיפרסם כמה מניות טוויטר הוא החזיק בתחילת 2022, ולכן לא פרסם זאת בפומבי ולא הודיע לרגולטורים באותה עת. הרשות האמריקנית לניירות ערך (SEC) אמרה כי מאסק לא גילה את האחזקה הפעילה שלו בתוך התקופה הנדרשת, ובסופו של דבר חשף החזקה של 9.1% זמן קצר לפני שהציע לרכוש את החברה במלואה.
בבית המשפט תיאר מאסק גם כיצד ההשתלטות על החברה הסתיימה במחיר המקורי שלה, למרות חודשים של מחלוקת פומבית על היקף הספאם והחשבונות המזויפים בפלטפורמה.
תביעת המשקיעים, שהוגשה באוקטובר 2022, טוענת כי מאסק הפר את חוקי ניירות הערך הפדרליים באמצעות הצהרות פומביות שקריות ומטעות שנועדו להוריד את מחיר מניית טוויטר כדי לשפר את תנאי ההשתלטות, או לחמוק מההסכם לחלוטין. במרכז התיק עומדת סדרת הודעות שלו במהלך חודש מאי 2022. ב-13 במאי הודיע מאסק בטוויטר שהעסקה "מושהה זמנית" בהמתנה לנתונים על היקף הספאם והחשבונות המזויפים, הצהרה שהתובעים אומרים שהייתה שקרית משום שהעסקה מעולם לא הושהתה רשמית. בימים ובשבועות שלאחר מכן, אמר מאסק שהעסקה לא תוכל להתקדם אלא אם החברה תדגים שחשבונות מזויפים מהווים פחות מ-5% מהמשתמשים, וטען שהמספר האמיתי קרוב יותר לאחד מכל חמישה, טענה שחפפה לירידה במניה.
עדות היועץ הקרוב לא עזרה למאסק
ביולי 2022 הוא הצהיר כי יבטל את הרכישה, תוך ציון מידע בלתי מספק על חשבונות לא אותנטיים, אף שהתביעה מציינת כי הוא ויתר על בדיקת נאותות כאשר הגיש הצעה לרכישת טוויטר באפריל. לאחר שטוויטר תבעה כדי לכפות את השלמת המכירה, מאסק השלים את הרכישה בהיקף 44 מיליארד דולר באוקטובר 2022.
התובעים אומרים שרצף ההצהרות הפומביות הוריד את המחיר לטובתו של מאסק, או מיצב אותו כך שיוכל לסגת מהעסקה לחלוטין. "אנחנו כאן היום משום שאלון מאסק רימה משקיעים", אמר פרקליט התובעים לחבר המושבעים.
עד מרכזי מטעם התובעים, ג'ארד בירצ'אל, ראש משרד ההשקעות המשפחתי של מאסק זה שנים, ויועצו המרכזי בעסקה, העיד שהצוות שניהל את ההשתלטות לא עצר את מאמציו אף כשמאסק טען פומבית שהעסקה מושהית. הוא תיאר פגישות בדיקת נאותות שהתקיימו באותו יום שבו פורסמה ההודעה על עצירה, ואמר שהקבוצה המשיכה קדימה בתיאום עם משקיעים שותפים פוטנציאליים ובנקים.
בירצ'אל אמר לחבר המושבעים שהוא הבין את מניעיו של מאסק לעסוק בפומבי בסוגיית החשבונות המזויפים משום שמספר בקשות לנתוני בוטים לא נענו על ידי בכירי החברה, אך הוסיף שמאסק מעולם לא אמר לו - או אפילו רמז - שהוא רוצה להוריד את המחיר. בחלק נפרד מעדותו, בירצ'אל אפיין את ההצהרה מ-13 במאי על "השהיה זמנית" כלא נכונה ולדעתו מכוונת לדחוף את מניית טוויטר מטה, תוך שהוא מדגיש שקבוצת העבודה מאחורי הקלעים המשיכה במלוא הקצב. מאסק, מצדו, אמר שהוא נוטה לפרסם בזמן אמת את מה שהוא חושב ושאנשים לעיתים לוקחים יותר מדי ברצינות את הצהרותיו. הוא הכיר במחלוקת סביב ההודעה מ-2022 והציע שייתכן שלא היה זה הפרסום הנבון ביותר שלו.
מאסק ניצל את עדותו גם כדי לשוב לקרב המשפטי שנפתח לאחר ניסיונו לבטל את העסקה. הוא אמר שעורכי דינו הזהירו אותו שסביר שיפסיד בבית המשפט, ושבסופו של דבר התקדם במחיר המקורי משום שאמרו לו שאין דרך מעשית להביס את תביעת האכיפה של טוויטר. הוא העיד כי העריך שהשופטת שניהלה את התיק, קתלין סנט ג'יי. מק'קורמיק, הייתה מוטה נגדו, ושיועציו המליצו שאין ברירה אלא לסגור.
