בעוד עולם התעופה הצבאי עבר מזמן לשימוש מאסיבי ברחפנים, כטב"מים וכטמ"מים, זירת הקרב הקרקעית נותרה בפיגור. את הפער הזה מנסה לסגור הסטארט-אפ הישראלי שיפטרס (Shifters), שמכריז היום (ד') על השלמת סבב גיוס סיד (Seed) בסך 10.2 מיליון דולר בהובלת קרן Ace Capital Partners שאחד ממקימיה הוא מפקד חיל האוויר לשעבר עמיקם נורקין.
עוד השתתפו בגיוס הקרנות Aurelius Capital Management, Corner Ventures, Arkin Capital ו-Fresh Fund במה שנראה כאחד מסיבובי ההשקעות המעניינים בתחום הדיפנס-טק בתקופה האחרונה.
הגיוס הנוכחי מביא את סך המימון של החברה ל-15 מיליון דולר, סכום שישמש להאצת הפיתוח, מוכנות לייצור והרחבת הפעילות הגלובלית. החברה כבר ביצעה הדגמות מוצלחות עם גופי ביטחון והגנה, והמימון הנוכחי יאפשר לה להרחיב את יכולות ה-Agentic AI, להאיץ ייצור מסחרי ולהגדיל את נוכחותה בארה"ב, במזרח התיכון ובאירופה.
החברה, שנוסדה ב-2023 על ידי עופר באלין (CEO) ואסף צ'פרק (CTO), מעסיק הצוות כ-20 עובדים במטרה לפתח את "הדור הבא" של צוותים רובוטיים. "הגורם הראשון שנכנס לסביבה מסוכנת צריך להיות רובוט, ולא בן אדם", מסביר באלין. החזון של החברה מושתת על עקרון פשוט: Robots Go First. כיום, משימות רבות בשדה הקרב, ובמקביל להן, גם בעולמות החילוץ וההצלה, עדיין מחייבות בני אדם לנוע דרך הריסות, מנהרות וסביבות מסוכנות, שבהן הסיכון לחיי אדם הוא עצום.
שיפטרס הוקמה כדי לתת מענה לצרכים צבאיים ואזרחיים כאחד. הרובוטים שלה יכולים לעשות משימות סיור, איסוף מודיעין, הגנה היקפית ומשימות בסיכון גבוה בתחום הביטחוני, ובדיקות תשתיות, חקלאות, כרייה וחיפוש והצלה בתחום האזרחי. אבל עם הגיוס הנוכחי נראה שהדגש ניתן כעת בעיקר לתחום הבטחוני, שצומח בקצב מהיר במיוחד בתקופה הנוכחית.
באלין, שמגיע מרקע קרבי בצה"ל, מדגיש כי הניסיון המבצעי שלו השפיע רבות על התפיסה של החברה. "אנחנו לא מפתחים מערכת שמחליפה שיקול דעת אנושי בהחלטות עם משמעות קטלנית", הוא מבהיר. "בסופו של דבר, כל שימוש בטכנולוגיה צריך להישאר תחת פיקוח ואחריות אנושית".
קשוח, אבל חכם
אחת הביקורות בעולמות הדיפנס טק, היא שהחברות מתמקדות בעיקר בחומרה, במקרה זה הרובוט עצמו, תוך הזנחת יכולת התיאום בינו לבין כל שאר הגורמים בשדה הקרב. בשיפטרס מבינים זאת היטב. "האתגר הוא לא רק לבנות רובוט שיכול לזוז", מסביר צ'פרק, "הבעיה המורכבת יותר היא לאפשר למספר רובוטים להבין את כוונת המפעיל, לתאם אחד עם השני ולבצע משימות בסביבות בלתי צפויות. זהו אתגר התזמור (orchestration) ששיפטרז פותרת".
הטכנולוגיה שפיתחה החברה מתבססת על שלוש שכבות עיקריות שנועדו להפוך את הרובוטים ל-"Native AI", כלומר מתוכננים סביב יכולות ה-AI: ARENA היא שכבת תזמור המאפשרת למספר יחידות אוטונומיות לתאם משימות מורכבות, למשל מיפוי פנים של מבנים הרוסים ומסוכנים; RITA היא מערכת המתרגמת כוונות אנושיות לפעולות בזמן אמת, לא רק להגיב למה שקורה אלא לחתור למטרה; MOSA היא המערכה שמבטיחה יכולת פעולה בשילוב מטענים ומתקנים שונים על גבי הרובוט.
"זהו צעד חשוב קדימה", מציינים בחברה. "זה עולם מאתגר, לא טריוויאלי. משקיעים מבינים היום את הפוטנציאל, גם אם הם עדיין בוחנים את קצב האימוץ והמכירות בעולם הזה".
הדילמה המוסרית והכלכלית
מפתח רובוטים אוהב רובוטים? זו לא רק פרפרזה על הגשש, זו תפיסת הפעלה של שיפטרס: הרובוטים הולכים ראשונים וחיי חיילים ניצלים. בחברה מסבירים שכדי שזה יקרה צריך שהרובוטים יהיו זולים, וכך ימנעו חיילים מלסכן את עצמם כדי לחסוך את המחיר הכספי. המטרה היא לייצר מערכות בעלות הגיונית שמאפשרת להשתמש בהם כתחמושת בנשקייה, שניתנת להחלפה מהירה.
"אחד האתגרים שאנחנו פועלים לשנות, זה לייצר לא רק רובוטים סופר-חכמים, אלא גם כאלה, בעלות שמאפשרת פריסה רחבה, כזו שלא כואב הלב אם הם נהרסים", מסביר באלין.
מבט לעתיד: שיתופי פעולה ופריסה
החברה כבר פועלת בשיתופי פעולה עם גופי ביטחון והגנה, כולל עבודה מול מפא"ת (המינהל למחקר, פיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית במשרד הבטחון) וגופים נוספים בארץ ובחו"ל. עם זאת, בשיפטרס שומרים על עמימות בנוגע לזהות הלקוחות הפרטיים, מסיבות מבצעיות.
"אנחנו עוברים השנה למוד של הטמעה אצל לקוחות", מציינים המייסדים. בקרוב, בעוד כשבועיים, תציג החברה לראשונה את הרובוטים שלה בכנס באירופה, שם ייחשפו הרובוטים לראשונה לעיני העולם.
הסבב הנוכחי, בהשתתפות משקיעים כמו Aurelius Capital Management, Corner Ventures, Arkin Capital ו-Fresh Fund, מעיד על אמון הולך וגובר של השוק בתחום ה-Dual-Use (טכנולוגיות בעלות שימוש כפול, צבאי ואזרחי). כפי שמסכם שמעון צנציפר מ-Ace Capital Partners: שיפטרס מציגה פתרון לאחד האתגרים המורכבים ביותר - ניווט אוטונומי בסביבות לא מוכרות".
נראה כי עבור החברה, השלב הבא הוא לא רק גידול בכוח אדם וטכנולוגיה, אלא הפיכת החזון שלהם למציאות בשטח – שבו הטכנולוגיה מאפשרת לאדם להישאר מאחור, בעוד הרובוטים נכנסים ראשונים.
