צוות של צוללנים בחופי פלורידה גילה לאחרונה מטמון נדיר של יותר מאלף מטבעות זהב וכסף ששכב בקרקעית הים במשך 300 שנה. המטבעות, שהוטבעו במושבות הספרדיות בבוליביה, מקסיקו ופרו, נחשפו לאורך רצועת חוף המכונה "חוף האוצרות". ב-1715 טבע באותה רצועה צי ספינות ספרדי עמוס באוצרות. על פי ההערכות, המטמון שווה כמיליון דולר, והוא יצטרף לשורה ארוכה של אוצרות שהתגלו באזור בשנים האחרונות, במסגרת מסורת ארוכת שנים של חיפוש אוצרות.
בשבוע שעבר הודיעה חברת החילוץ 1715 Fleet, שעוסקת באיתור ספינות טרופות, על איתור המטמון. לפי הדיווחים, הממצאים יחולקו בין החברה, קבלני המשנה שלה ומדינת פלורידה – בהתאם לחוק המדינה.
בשנת 1715 נקלע הצי הספרדי להוריקן, כשספינותיו נשאו על סיפוניהן אוצרות של זהב, כסף ותכשיטים. הצי היה בדרכו חזרה לספרד כשנסחף בים. ספרד שלחה צוותי חיפוש שאיתרו רק מהאוצרות שהספינות נשאו, אך רבים נחשבו לאבודים לנצח.
דורות של צוללנים ערכו מאז חיפושים באזור, בתקווה למצוא מטילי הזהב ומטבעות אבודים, וברצועת החוף התפתחה תעשייה מקומית של תיירות סביב חיפוש אוצרות.
הבעלים החוקיים: מדינת פלורידה
לפי החוק בפלורידה, כל מטמון או ממצא ארכיאולוגי שנמצא בשטחיה או במים הטריטוריאליים שלה - שייך למדינה. החוק מתיר למדינה להעניק רישיונות לאנשים או חברות מוסמכים כדי לחפש ולחלץ משאבים תרבותיים ימיים.
מחפשי האוצרות רשאים לשמור את רוב הממצאים, לאחר משא ומתן עם נציגי המדינה, אך החוק קובע שלפחות כ-20% מהממצאים יישמרו בידי המדינה לצורכי מחקר או תצוגה ציבורית.
1715 Fleet קיבלה מבית משפט פדרלי את הזכויות הבלעדיות לחילוץ מהספינות הטרופות של צי 1715, ואופן החלוקה נמצא תחת פיקוח מתמיד של בית המשפט.
מנהל התפעול של החברה, סאל גטוסו, הסביר כי הצוות מכין רשימה מדויקת של הממצאים לפני תחילת תהליך השימור במעבדה הארכיאולוגית של החברה. שם, קבוצות קטנות של מטבעות מוכנסות למכל אלקטרוליזה הפוכה – תהליך שבו מועבר זרם חשמלי דרך מים כדי להסיר בעדינות מלח, תחמוצות מתכת ושכבות ימאיות שהצטברו על המטבעות במשך מאות שנים.
לאחר מכן נעשה שימוש בהגדלה ובצילום ברזולוציה גבוהה כדי לתעד את המאפיינים של כל מטבע – תאריך, מלך, מטבעה, משקל ומיקום הימצאו. הנתונים משמשים להערכת ערך המטבעות. פקידים מטעם המדינה בוחנים את הרשימות המפורטות ובוחרים אילו פריטים לשמור לאוסף הציבורי, לאחר שבית המשפט מאשר זאת.
אם חשבתם ללכת לחפש אוצרות בפלורידה - תחשבו שוב
החוק בפלורידה לא מתיתר לכל אדם לחפור או להותיר שינוי באתרים בבעלות ציבורית ללא רישיון מהרשות למשאבים היסטוריים של המדינה. הפרה של החוק עלולה להיחשב לעבירה פלילית. החוק מתיר למדינה להעניק רישיונות אך ורק למועמדים שעומדים בדרישות ארכיאולוגיות מחמירות.
יחד עם זאת, הרשויות מעודדות תושבים ומבקרים לחקור את האתרים הארכיאולוגיים התת ימיים הרבים של פלורידה ולסייע בזיהוי, תיעוד ודיווח – אך לא בשיבושם.
גטוסו מספר כי הוא מנהל את חברת חילוץ הספינות במשרה חלקית, והצוללנים העובדים באתר עושים זאת בעונת הקיץ בלבד – בשאר השנה הם עובדים כמכונאים או מנהלי נכסים. חלקם משתמשים ברווחים מהעונה כדי לממן את עונת החיפוש הבאה, אחרים שומרים את המטבעות לאוספים פרטיים.
עם זאת, יש שנים שבהן הציידים מרוויחים סכומים גדולים. בשנת 2015 למשל, מצאו צוללני החברה יותר מ-350 מטבעות זהב, שהיקר ביניהם נמכר ב-250 אלף דולר למטבע אחד.
