שר התקשורת שלמה קרעי מתנגד לרכישת ספקית הסלולר הוט מובייל על ידי חברת פלאפון. קרעי טוען כי מדובר במהלך "מופרך", אף שעדיין לא נערכה בדיקה מקצועית בנושא מטעם משרדו.
לפני יותר משבועיים הגישה ספקית הסלולר פלאפון, חברת בת של בזק, הצעה רשמית בסך שני מיליארד שקל לרכישת ספקית הסלולר הוט מובייל מבית HOT, לבעלת החברה, חברת "אלטיס" של המיליארדר היהודי פטריק דרהי. מדובר בינתיים במסמך כוונות בלבד הכולל מתווה עסקי ראשוני, שבעקבותיו מתקיימות בימים אלה שיחות בין הצדדים.
אם ייחתם הסכם - ביצועו יהיה כפוף לאישורי משרד התקשורת, רשות החברות, הממונה על התחרות, ושאר האישורים הרגולטוריים הנדרשים בחוק. שיקול מרכזי שיילקח בחשבון הוא הסיכון שהמהלך יביא לפגיעה בתחרות בשוק ולהעלאת מחירים. מצד שני, למדינה יש עניין שהחברות ירוויחו מספיק כדי שיוכלו להשקיע בתשתיות סלולר מתקדמות, בעיקר בדור 5 ולקראת דור 6: ישראל מדורגת כיום במקום ה-60 בעולם בתחום. בארה"ב ובאירופה אושרו באחרונה מיזוגים דומים, לאחר התחייבות של החברות להשקעות טכנולוגיות גדולות.
לדברי קרעי, "אני אמנם לא הגורם המקצועי בנושא, אבל אני יכול לומר את מה שאני חושב, ואני חושב שזה מופרך. אני חושב שאנחנו צריכים לדאוג שבשוק תהיה הטרוגניות ולא שליטה של אוליגופול (מונופול חלקי, שליטת מספר מצומצם של גופים כלכליים על ייצור ואספקה של מוצרים או שירותים בתחום מסוים – י"ו), ולטובת הציבור לא כדאי שהמהלך יקרה. עוד לא ראיתי את הנתונים, אבל מההיכרות במקרו - זה לא משהו שיעבור חלק, אם בכלל יעבור".
אם הרכישה תצא לפועל – וכרגע נראה שהדרך לכך עדיין ארוכה - היא תהיה הגדולה בשוק התקשורת בישראל מעולם. "אלטיס" מנסה בחודשים האחרונים למכור את אחזקותיה ב-HOT כקבוצה שלמה או כאוסף של חברות העוסקות בטלפוניה, באינטרנט, בסלולר ובטלוויזיה.
עד הרפורמה שערך ב-2012 שר התקשורת דאז משה כחלון מחירי הסלולר בישראל היו מהגבוהים בעולם; בעקבותיה המחירים בארץ הם כיום מהנמוכים בעולם – מה שגרם לצניחה דרמטית ברווחי ספקיות הסלולר, ובעקבות זאת גם בהשקעה ובפיתוח רשתות הסלולר.
לחברת פלאפון יש כיום כ-2.63 מנויים פעילים, מתוכם למעלה מ-1.5 מנויים בדור 5, ולהוט מובייל – כ-1.7 מיליון. הכנסותיה של פלאפון ברבעון האחרון עמדו על 360 מיליון שקל. הכנסותיה השנתיות של "הוט מובייל" עומדות על כ-220 מיליון שקל. איחוד בין החברות עשוי ליצור את חברת הסלולר הגדולה בישראל, עם כ-4 מיליון מנויים: לסלקום, שכיום נחשבת לגדולה בישראל, היו בסוף הרבעון הראשון של השנה 3.6 מיליון מנויים ולפרטנר 2.6 מיליון מנויים.
