לפני שלוש שנים הכריזה אינטל על תוכנית גרנדיוזית להשקיע 28 מיליארד דולר בבניית שני מפעלי שבבים מתקדמים בניו אולבני, אוהיו. הפרויקט, שהוכתר כהשקעה הגדולה ביותר בתולדות אוהיו, הבטיח להפוך האיזור לעמק הסיליקון החדש של ארה"ב.
כיום, הפרויקט עומד על קרקע לא יציבה, אחרי שאינטל הודיעה כי המפעל הראשון לא ייפתח לפני שנת 2030, במקרה הטוב, כשהצפי הראשוני היה בכלל לפתוח אותו השנה.
הבעיות בפרויקט קשורות למשבר הכללי שאינטל חווה. בשנה שעברה, החברה החליפה את המנכ"ל שלה, הודיעה על קיצוץ של עד 30% מכוח העבודה, ודחתה את פרויקט אוהיו בפעם השנייה. ביולי השנה, המנכ"ל החדש, ליפ-בו טאן, הודיע כי החברה תאט עוד יותר את קצב הבנייה באוהיו כדי להבטיח שההוצאות יתאימו לביקוש בשוק.
המצב הסתבך עוד יותר כאשר בחודש שעבר, הנשיא דונלד טראמפ דרש מטאן להתפטר בשל קשרים נטענים לסין, דרישה שממנה נסוג לאחר פגישה ביניהם. בהמשך, הממשל האמריקני רכש 10% ממניות החברה, בצעד שהפתיע רבים.
בנוסף, בשבוע שעבר, חברת אנבידיה הודיעה כי תשקיע 5 מיליארד דולר באינטל ותפתח איתה במשותף מרכזי נתונים ומוצרי מחשוב אישיים. עם זאת, השקעה זו לא נראית כמשפיעה ישירות על פרויקט אוהיו. בימים האחרונים אף פורסמו דיווחים כי אפל שוקלת להשקיע באינטל.
הרבה חברות פועלות באיזור
מדינת אוהיו העניקה כבר תמריצים פיננסיים בשווי 2 מיליארד דולר לפרויקט של אינטל ובנתה כבישים ו-16 מייל של צינורות ניקוז, לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל". הסנאטור הרפובליקני ברני מורנו קרא לחקירת הונאה פוטנציאלית נגד אינטל, כשציין כי הוא חושש שהאתר בן 1,000 האקרים עלול להפוך ל"פיל לבן".
3 צפייה בגלריה
נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן, ומנכ"ל אינטל בעבר פט גלסינגר בטקס שנערך לפני שלוש שנים במקום
(צילום: Manuel Balce Ceneta\AP)
האיזור הספציפי בו רוצה אינטל להקים את מפעליה, נהנה משטח פתוח נרחב, גישה לחשמל, מים ותשתיות אחרות. לאורך השנים הוא משך שמות של תאגידיים גדולים אחרים, כולל מפעל ביו-ייצור של אמג'ן בשווי 900 מיליון דולר ומרכזי נתונים של אמזון, מטא וגוגל.
אינטל ואוהיו הכריזו על הפרויקט לפני יותר משלוש שנים עם שאיפות גדולות: הוא יעורר רנסאנס בייצור שבבים מקומי ויחזק את מאמצי הבינה המלאכותית והביטחון הלאומי של אמריקה. ברמה המקומית, הפרויקט עורר גאווה וחרדה, כולל לחשושים על מי מרוויח בעוד אחרים נושאים בנטל הפיתוח. הוא גם עורר שאלות האם האזור יכול לשאת צמיחה כה גדולה – ועל לוח הזמנים המשתנה.
ראש עיריית ניו אולבני, סלואן ספולדינג, אמר כי הוא מאמין שאינטל תסיים בניית המפעל, מכיוון שהיא כבר הוציאה מיליארדי דולרים על עבודות כמו יציקת רפידות אינרציה מבטון בעומק 60 רגל הנדרשות לייצור שבבים.
ניו אולבני, שפותחה על ידי חברה שייסד יחד עם אחרים איש הקמעונאות לס וקסנר, מתאפיינת באדריכלות ג'ורג'יאנית מבנים של עד שתי קומות), ומתהדרת בהכנסה ממוצעת למשק בית של 200 אלף דולר בשנה. אוכלוסייתה מונה רק 11 אלף תושבים, אך כ-26 אלף איש עובדים בפארק העסקים שלה, שגייס 47 מיליארד דולר לאורך השנים מהשקעות פרטיות.
בינתיים בעיירה העוד יותר קטנה, ג'ונסטאון (כ-5,000 תושבים), שגובלת באתר הבנייה, טוענים שהם נושאים בכאב של תנועת בנייה כבדה אך לא יקצרו את היתרונות של הכנסות ממיסים. תנועת המשאיות בג'ונסטאון פוגעת בכבישים והופכת את העיר ל"עיר מעבר" במקום ליעד. ההכנסות במסעדה שלה ברחוב הראשי ירדו ב-25%, ומספר עסקים שציפו לדחיפה מאינטל נסגרו.
כמו כן, עם ביקוש הולך וגובר לקרקע מצד עובדי הייטק, ערכי הנכסים בג'ונסטאון עלו לשחקים, וחלק מהתושבים לא יכולים להרשות לעצמם את מיסי הרכוש הגבוהים יותר שנוצרו. חלק מהתושבים מכרו בתים למפתחים בשלב מוקדם, לפני שידעו שאינטל מגיעה, ופספסו הערכות גבוהות יותר בהמשך. בעלי בתים אחרים עדיין מחכים להצעות ומתמודדים עם הבנייה בינתיים.
