מנכ"ל ומייסד חברת הקריפטו הישראלית צלסיוס, הישראלי-אמריקני אלכס משינסקי, נידון ל-12 שנות מאסר בגין אחת מהונאות הקריפטו הגדולות בהיסטוריה. בית המשפט במנהטן קבע כי משינסקי, שהבטיח למשקיעים תשואות של עד 17%, הונה אלפי לקוחות וגרף לעצמו כ-48 מיליון דולר – בזמן שחברת הענק קרסה עם גירעון של 1.19 מיליארד דולר.
לפי כתב האישום, משינסקי ניפח את שווי המטבע הפנימי של צלסיוס (Cel), והציג מצגי שווא על בטיחות ההשקעות, מה שתרם למפולת של החברה בקיץ 2022, על רקע צניחת שוק הקריפטו. התביעה הפדרלית ביקשה לפחות 20 שנות מאסר, אך השופט הסתפק ב-12 – לצד שלוש שנות שחרור בפיקוח וחילוט של עשרות מיליונים.
משינסקי ביקש עונש קל של שנה ויום, והביע חרטה בבית המשפט. מנגד, התביעה טענה כי מדובר ב"נוכל בקנה מידה אפי", שהרס את חיי קורבנותיו. בהצהרות קורבנות שהוגשו לבית המשפט, נחשף קנה המידה האנושי של הקריסה. "אלכס משינסקי גזל ממשפחתי את ההזדמנות הטובה ביותר לעצמאות כלכלית אחרי מותי", כתב אחד מהם, כריס אלן. "העובדה שאיבדתי את הביטקוין שלי בגלל הנוכל הזה תרדוף אותי תמיד". לקוחה אחרת תיארה כיצד נאלצה להפסיק טיפולים רפואיים לבנה החולה – לאחר שחסכונותיה נעלמו בצלסיוס. אב חד־הורי דיווח שאיבד את כל כספי הפנסיה שלו, והשווה את מעשיו של משינסקי ל"נוכלות מהסוג הגרוע ביותר – עטופה בהבטחות דיגיטליות ומילים חלקלקות".
על פי מסמכי בית המשפט, משינסקי גרף עשרות מיליוני דולרים ממכירת המטבע הפנימי של החברה - כסף שאותו השקיע באחזקת פנטהאוז יוקרתי במנהטן, בית נופש בהמפטונס ורכישת נכס נוסף בטקסס.
בשיא פריחתה, צלסיוס ניהלה כ־25 מיליארד דולר עבור מאות אלפי לקוחות ברחבי העולם, והציגה עצמה כתחליף בנק מודרני שמציע הלוואות בתנאים נוחים ותשואות גבוהות במיוחד. אך מאחורי הקלעים, על פי כתב האישום, ניהלה החברה אסטרטגיות סיכון אגרסיביות ולא שקופות - כולל הימורים פרועים על תנודות שוק הקריפטו והענקת הלוואות ללא בטחונות - זאת בניגוד גמור למצגי השווא שהציג משינסקי ברשתות החברתיות ובראיונות תקשורתיים.
יזם סידרתי ודמות בולטת בקהילת הקריפטו
בחודש יולי 2022, לאחר קריסת שוק הקריפטו, החברה הקפיאה את האפשרות למשוך כספים והגישה בקשה לפשיטת רגל. שנה לאחר מכן, משינסקי נעצר והואשם בשבעה סעיפים פליליים -ולבסוף הודה בשני סעיפי הונאה: הונאת ניירות ערך והונאת סחורות. מאז הספיקו לקוחות לקבל חלק מכספם במסגרת הסדר שיקום בבית המשפט.
משינסקי נולד באוקראינה תחת שלטון סובייטי, עלה לישראל בילדותו והיגר לניו יורק ב-1988. הוא נחשב ליזם סדרתי, שהקים את צלסיוס ב-2017 והפך לדמות בולטת בקהילת הקריפטו – עד לנפילתו. משפטו התנהל על רקע מגמה כללית של הידוק הרגולציה בארה"ב, אך גם במקביל להצהרות פומביות של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בעד ריכוך הפיקוח על תעשיית המטבעות הדיגיטליים. "לטוקניזציה ולנכסים דיגיטליים יש פוטנציאל אמיתי", אמר התובע הפדרלי של מחוז דרום ניו יורק, ג'יי קלייטון, בהצהרה רשמית. "אבל זה לא רישיון להונאה. הכללים נגד תרמית עדיין תקפים – ונאכוף אותם".
רשויות האכיפה בארה"ב הבהירו כי ימשיכו למקד את מאמציהם בפושעים ולאו דווקא בחברות עצמן – מגמה שהחלה עם חנינה שהעניק טראמפ לבורסת הקריפטו BitMEX והקפאת תיקים נגד חברות כמו קוינבייס, קרקן ורובינהוד.
