ענף גידול האבטיחים בישראל חווה השנה נזקים משמעותיים בהיקפים יוצאי דופן, אשר מוערכים כבר עתה במיליוני שקלים. על פי נתוני קנט, הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות, עד כה אושרו להשמדה למעלה מ-1,000 דונם של שטחי גידול אבטיחים, המהווים כ-10% מכלל שטחי גידול האבטיחים בישראל. מדובר בשילוב חריג של שתי פגיעות טבע קשות שפקדו את הענף במקביל: יבולים נמוכים במיוחד בשל פגעי מזג אוויר, לצד התפרצות קיצונית של וירוס דלועיים שמעטים האמצעים להתמודד מולו.
בקנט מסבירים כי ראשיתה של הפגיעה בענף החלה כבר במהלך חודש מרץ, אשר התאפיין בעננות רבה ובקור יחסי. תנאי אקלים אלו פגעו באופן קשה בחנטה והביאו לפחיתה דרמטית ומשמעותית בהיקפי היבול. הנזק הורגש בעיקר באזורים החמים שבהם מבשילים האבטיחים הראשונים של העונה - צפון הבקעה ועמק המעיינות, אזורים אשר סיפקו מעט מאוד יבול באבטיחים המוקדמים במהלך חודש מאי.
במקביל לנזקי מזג האוויר, התפרץ השנה באופן קיצוני וחריג וירוס שפוגע בגידולים ממשפחת הדלועיים, עליהם נמנים האבטיחים. הווירוס, אשר עובר בין החלקות השונות, מופיע אמנם בכל שנה כבשגרה, אך השנה ההתפרצות היא חריגה ועומדת על היקפים משמעותיים של פי 5–6 מהממוצע השנתי. בקנט מציינים כי חלק מהסיבות להתפרצות הקיצונית קשורות לתנאי האקלים ולעמידות שפיתחו הווירוסים.
הווירוס פוגע ישירות במרקם ובטעם של הפרי. האבטיחים הופכים לקמחיים, נראים לא בשלים ולעיתים מציגים פנים לבן או פסים צהובים המקנים להם מראה בשל מדי. בקנט מבקשים להדגיש ולהבהיר כי מדובר בווירוס שפוגע אך ורק במרקם ובטעם של האבטיח, דבר הפוסל אותו לשיווק. הנזקים הללו נרשמים כעת בחלקות חקלאיות הפרוסות בכל רחבי הארץ, ובהן עמק הירדן, הגליל התחתון ובדרום, בעיקר בעוטף עזה. האבטיחים נפסלים כבר בשדה, על מנת למנוע עלויות קטיף גבוהות.
מכיוון שקטיף האבטיחים עצמו כרוך בעלויות גבוהות מאוד ונאמד בכ-2,000 שקלים לדונם, בקנט פועלים באופן מיידי למניעת הפסדים נוספים ומיותרים לחקלאים. כאשר מעריכי קנט מגיעים לבצע בדיקה בשדה פגום, נעשית בדיקה מדגמית. אם בבדיקה זו מתגלה כי חלק מהאבטיחים פגום וכתוצאה מכך החקלאי רוצה להשמיד את כל השדה, החקלאי מפוצה ע"י קנט. בכך מונעת קנט מהחקלאים את ההוצאות הכבדות הכרוכות בקטיף, שינוע לנקודות המכירה, ופסילת התוצרת בדיעבד בשווקים לאחר שכבר שולמו עלויות הלוגיסטיקה.
עונת השיווק של האבטיחים נמשכת מאמצע אפריל ועד חודש אוגוסט. נכון להיום, ישנם שטחי גידול משמעותיים ברחבי הארץ שטרם הבשילו, והחשש הגדול הוא שהנזקים הללו עלולים להתגלות רק בהמשך, כשיגיע מועד הקטיף שלהם במהלך חודשי הקיץ. בקנט מזהירים כי עוד לא רואים את הסוף והנזק לשדות החקלאיים עשוי להתפתח ולהתרחב לאלפי דונמים נוספים.
