בית משפט פדרלי בארצות הברית עצר זמנית את עסקת הענק בסך 110 מיליארד דולר, שבמסגרתה פרמאונט אמורה הייתה לרכוש את וורנר בראדרס דיסקברי. השופטת ארסלי מרטינז-אולגין קיבלה את בקשתן של 12 מדינות בארה"ב, בשליטת הדמוקרטים, שטענו כי המיזוג יפגע קשות בתחרות בהוליווד.
לדברי השופטת, פרמאונט ו-וורנר ימשיכו לפעול כחברות נפרדות ועצמאיות המתחרות זו בזו בשוק, עד שהיא תכריע בתביעה. השופטת קבעה דיון ל-3 באוגוסט, שבו יישמעו טיעונים לגבי הארכת הצו הזמני. ההחלטה מעמידה בסימן שאלה את יכולתה של משפחת אליסון, בעלת השליטה בפרמאונט, להשלים את העסקה בלוח הזמנים הרצוי לה.
פרמאונט, ורנר ברוס. לוח הזמנים יידחה
(צילומים: Valerie Macon/AFP, Mario Tama/Getty Images)
פרמאונט שאפה לסגור את העסקה כבר החודש, לפני מועד היעד ב-1 באוקטובר, שבו תידרש החברה לשלם 650 מיליון דולר לבעלי המניות של וורנר על כל רבעון שבו העסקה לא תושלם. תשלום זה הוצע על ידי פרמאונט כדי להבטיח את המיזוג מול תחרות מצד נטפליקס.
בשבוע שעבר הגישה קואליציה של 12 תובעים כלליים ממדינות דמוקרטיות, בהובלת רוב בונטה מקליפורניה, תביעה לחסימת העסקה, בטענה שהיא תחליש את התחרות בתחום רישוי ערוצי הכבלים וכן בתחום יוצרי ומפיצי סרטי הענק. בנוסף הוגשו תביעות נפרד ות נגד המונופול מטעם איגוד התסריטאים של אמריקה וצרכנים.
עורך הדין ג'יימס וויינגרטן, שמייצג את קליפורניה, טען בדיון ביום שישי כי מתחרים לשעבר יהפכו לעמיתים אם הרכישה תאושר. עורכי הדין של פרמאונט טענו מנגד כי איחוד החברות הוא "משלים" ולא פוגע בתחרות, וכי נטישת הכבלים על ידי הצרכנים כבר הפחיתה את כוחן של חברות הבעלים על ערוצי הכבלים.
מנכ"ל פרמאונט, דיוויד אליסון, שאביו הוא לארי אליסון, מייסד-שותף של אורקל, ובעל ברית של דונלד טראמפ, התחייב להפיק 30 סרטים בשנה כדי להפיג חששות מפגיעה בתחרות. עורך הדין ג'פרי קסלר, שמייצג את פרמאונט, דחה את טענות המדינות כי אין לתת משקל להבטחות בלתי אכיפות של מנהלים, וטען כי החברה הציעה לתת למדינות אכיפה בפועל ולא זכתה לתגובה.
פסיקת השופטת מהווה ניצחון ראשוני למדינות במאבקן לחסום לצמיתות את הקמתה של אחת מקבוצות התקשורת והבידור הגדולות בעולם. משרד המשפטים האמריקני אישר את העסקה בחודש שעבר, לאחר שקבע כי היא אינה צפויה לפגוע בתחרות או בצרכנים האמריקאים, וטראמפ שיבח את המיזוג.
רגולטורים באיחוד האירופי צפויים לאשר את המיזוג החודש בכפוף להתניות מסוימות, ואילו בבריטניה שרת התרבות ליסה נאנדי אמרה כי היא "שוקלת" להתערב בתיק משיקולי אינטרס ציבורי בנוגע לפלורליזם תקשורתי, ולדחוף לבדיקת העסקה על ידי רשויות התחרות והתקשורת. דמויות מהוליווד, בהן הבמאי ג'יי ג'יי אברמס והשחקנים אמה תומפסון ובן סטילר, התנגדו לעסקה, בעוד עיתונאים ב-CBS וב-CNN הביעו חשש מפני מיזוג מערכות החדשות.
