אירופה ניצבת בפני גל חום חסר תקדים, עם טמפרטורות שעולות מעל 40 מעלות צלזיוס באזורים נרחבים ביבשת. בצרפת נמדדה הטמפרטורה הלאומית הממוצעת (שקלול של שיאי הטמפרטורות ביום ובלילה) הגבוהה ביותר מאז החלו המדידות ב-1947, והגיעה ל-29.8 מעלות, כשהרשויות צופות שיאים של 39 עד 41 מעלות.
גם מדינות נוספות באירופה הדרומית והמרכזית נכנסו למתכונת חירום: איטליה הכריזה על התראת חום אדומה ב-16 ערים, ובהן מילאנו ורומא, ושירות מזג האוויר הפולני הזהיר כי הטמפרטורות עשויות לאתגר את שיא המדינה מ-1921, שעמד על 40.2 מעלות.
הצרכנים באירופה מגיבים במהירות. בצרפת, מכרה רשת קרפור 30 אלף מאווררים ומזגנים ביום אחד, ומכירות אמזון כמעט הוכפלו בתוך שבוע בהשוואה לאשתקד. בבריטניה דיווחה רשת קאריז על זינוק של 3,000% ברכישת מאווררים ועלייה של 330% במכירת מזגנים. במדינות הנורדיות נרשם ביקוש חסר תקדים למזגנים, ורשת פאוור מדווחת על עלייה של 565% במכירות מאווררים ומזגנים בסוף השבוע האחרון. חלק מהצרכנים עוברים כיום ממכשירי קירור זמניים להתקנת מערכות מיזוג קבועות, מתוך הנחה שהחום הקיצוני יישאר זמן רב.
גם חברות נאלצות להסתגל. ענקית השילוח הגרמנית DHL ציידה למעלה מ-111 אלף עובדיה ב"קופסאות קירור" הכוללות מגבות קירור לשימוש חוזר, מצנני פרקי יד ומגני צוואר עם הגנת UV, כדי לאפשר להם להמשיך במסירות בתנאי החום. ברחבי הערים הגדולות, השגרה היומית נתונה בלחץ: בתי ספר ומקומות עבודה מתאימים את שעות הפעילות, וענפי הבנייה והמשלוחים מכווצים את שעות העבודה כדי להימנע משעות השמש החזקות ביותר.
לפי רויטרס, התושבים מתארים את התנאים במילים קשות. מהנדס אמריקני בפריז אמר כי הוא מרגיש מחנק ברחוב, במטרו ובדירה השכורה. פנסיונר בן 62 בבורדו, שגר ללא מיזוג, כינה את התנאים קשים מנשוא, וחשמלאי ממדריד בן 58 תיאר את החום כבלתי נסבל וציין שהטמפרטורה ממשיכה לעלות אפילו הרחק מאור השמש הישיר.
ההשפעה הכלכלית הפוטנציאלית כבר נבחנת בזירה הרשמית. מחקר מ-2025 של אוניברסיטת מנהיים וכלכלני הבנק המרכזי האירופי מעריך שקיצוניות אקלימית עלולה לעלות לאיחוד כ-126 מיליארד אירו (כ-143 מיליארד דולר) עד 2029.
גל חום בניו ברייטון, בריטניה
(צילום: Christopher Furlong/Getty Images)
הביקוש הצרכני בבריטניה מספק תמונה מפורטת של ההשפעה. רשת לייקלנד מדווחת שמכירות המאווררים החשמליים שלה יותר מהוכפלו, רכישות תיקים מקוררים עלו ב-262%, ומכירות מכונות גלידה זינקו ביותר מ-500%. רשתות המזון מתכוננות לגל ביקוש דומה: טסקו חוזה עלייה של 60% במכירות קרח, 48% בגלידות ושלגונים, ומעל 72% בקרם הגנה.
ככל שהטמפרטורות ביבשת ממשיכות לעלות, נקודות לחץ דומות צצות במדינות נוספות: רשויות עירוניות מפעילות תוכניות להקלת עומס החום, שירותי בריאות מוציאים אזהרות לאוכלוסיות פגיעות ומפצירים בהן להישאר בבית, בזמן שמסילות הרכבת, רשתות החשמל ותשתיות נוספות מתמודדות עם עומסים שלא תוכננו לעמוד בהם. מומחים מזהירים שמדובר בלופ שמזין את עצמו, כאשר החום הקיצוני מגביר את הביקוש לקירור ואת השימוש באנרגיה, וצריכת האנרגיה מצידה תורמת בהדרגה להמשך העליות בטמפרטורות.
