ניו יורק מתכוננת למהפכה בתחום ההימורים: שמונה פרויקטים מתחרים בימים אלה על רישיון להקמת קזינו בעיר הגדולה ביותר בארה"ב – עם הבטחות להשקעות ענק, אלפי משרות חדשות ומיליארדים בהכנסות ממסים. בין ההצעות: קזינו בלב טיימס סקוור, בטיילת קוני איילנד ואפילו במגרש גולף בברונקס שהיה בעבר בבעלותו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
כל המתחרים על הרישיון הנחשק מבטיחים לייצר אלפי מקומות עבודה חדשים, מתקנים נוצצים כמו מלונות, חנויות, מסעדות ואולמות מופעים, ולהכניס לקופת המדינה מיליארדי דולרים בשנה ממסים על כספי הזכייה ועל ההכנסות של בתי הקזינו - כך עולה ממסמכי הבקשה שהוגשו בימים האחרונים.
ואולם, גורמים בתעשיית ההימורים של ארצות הברית אומרים כי הצלחת הפרויקטים האלה אינה מובטחת לנוכח הזינוק שחל בשנים האחרונות בהימורים באינטרנט ובכמות בתי הקזינו בצפון מזרח ארצות הברית.
התעשייה מבטיחה להשקיע הון אבל התושבים לא משתכנעים
תעשיית ההימורים השקיעה סכומים עצומים בקמפיין לשכנוע התושבים להצביע בעד מתן רשיונות להקמת שבעה בתי קזינו במדינה לקראת משאל עם שנערך ב-2013. לאחר ניצחון באותו משאל עם, המדינה החלה להעניק את הרשיונות, אך נתנה עדיפות לפרויקטים בצפון המדינה, וטרם ניתנו רישיונות להקמת קזינו בעיר.
גורמים בנציבות ההימורים של המדינה מסרו כי הם מקווים לחלק עד שלושה רישיונות להקים ולהפעיל קזינו בתחומי העיר כבר בחודש דצמבר. אך לפני כן, המהלך חייב לקבל אישור מוועדות ייעוץ קהילתיות שמונו על ידי נבחרי ציבור, שתפקידן לבחון את עמדות התושבים בנוגע לכל תוכנית.
כמעט כל ההצעות נתקלות בהתנגדות מקומית.
השבוע למשל מועצת העיר ניו יורק סירבה לאשר את שינוי הייעוד של מגרש הגולף - אישור הכרחי כדי לאשר את הקמת הקזינו במקום - בעקבות חששות תושבים מהשפעות סביבתיות של ההצעה. הפרויקט, שהוצע על ידי באליס שמפעילה 19 קזינואים ברחבי ארצות הברית, מוערך בעלות של 4 מיליארד דולר, והוא כולל הקמת מלון עם 500 חדרים ואולם להופעות עם 2,000 מושבים.
באליס, שרכשה את מגרש הגולף "טראמפ לינקס גולף" ב-2023, התחייבה לשלם לטראמפ עוד 115 מיליון דולר אם תזכה ברישיון הקזינו. אך הדבר לא צויין במסגרת ההתנגדויות שהועלו במועצת העיר שנשלטת בידי רוב דמוקרטי. דוברים מטעם באליס סירבו להגיב השבוע על עתיד הפרויקט.
ההצעה הבולטת ביותר, כצפוי, היא הקמת הקזינו בטיימס סקוור, ואף גררה הפגנות של מתנגדים לתוכנית, שעלותה מוערכת ב-5.4 מיליארד דולר. בין המתנגדים: ליגת ברודווי, ארגון גג של תיאטראות מופעים אמריקניים, שטוענת כי הקזינו ימשוך לקוחות מהעסקים המקומיים ויסכן את תעשיית התיאטרון, שעדיין מתאוששת מימי הקורונה. למהלך יש גם תומכים נלהבים, שטוענים כי הוא דווקא יגביר את הביקוש לכרטיסים של מופעים בברודווי.
שתי הצעות אחרות להקמת בתי קזינו במנהטן — האחת בצדו המערבי של האי והאחרת בצדו המזרחי — עלולות להיתקל בקשיים דומים, בעיקר בשל קרבתן לשכונות מגורים. גם הקמת הקזינו בקוני איילנד צפויה להיתקל בהתנגדות מצד תושבים רבים שסבורים כי התוכנית תפגע במתקני השעשועים האייקונים ועלולה לחסום את הגישה לחוף.
אנליסטים: ניו יורק מוכנה לשלושה בתי קזינו
מאז משאל העם נפתחו ארבעה בתי קזינו ברחבי המדינה — כולם בצפון, רחוק ממנהטן. לצד אלה פועלים גופי הימורים המפעילים מכונות מזל ומכונות אלקטרוניות, ללא שולחנות משחק חיים.
כשלוש שעות נסיעה צפונה ממנהטן נמצאים בתי קזינו בבעלות שבטים ילידיים בקונטיקט: מוהיגן סאן ופוקסוודס. שעתיים דרומה נמצאים בתי הקזינו של אטלנטיק סיטי בניו ג'רזי, שפועלים כבר כמה עשורים. בפנסילבניה, פחות משעתיים מערבה, נמצא קזינו ווינד קריק המופעל גם הוא על ידי שבט ילידי.
למרות התחרות הקשוחה, השוק הצפוף של העיר יוכל להכיל שלושה בתי קזינו, כך טוען ג'ון הולדן, פרופ' למינהל עסקים מאוניברסיטת אינדיאנה שמתמחה בחוקי הימורים. "אנחנו בדרך כלל רואים תחזיות אופטימיות מאוד מצד התעשייה, אבל השוק של ניו יורק באמת חסר תקדים".
