רובם של תושבי העיירה הפינית הקטנה פורנאינן בפינלנד כלל אינם ערים לכך שהם חיים לצד אחת ההמצאות החדשניות בעולם בתחום האנרגיה, שסובל לאחרונה ממשברים גיאופוליטיים חמורים ותנודות מחירים קיצוניות: בשולי העיירה, על רקע היער הסקנדינבי, מתנשא ל-13 מטר מבנה דמוי גליל ובו 2,000 טונות של אבן סבון כתושה, מחוממת לטמפרטורות של עד 500 מעלות צלזיוס.
זהו מאגר החול הגדול ביותר בעולם, מתוצרת חברת Polar Night Energy הפינית, והוא מרמז כי הפתרון לאחת הבעיות המרכזיות של עידן האנרגיה המתחדשת – האחסון – אולי מסתתר מתחת לרגלינו.
סולארי ורוח לא יכולים לפתור לבד
בשעות הלילה ובהיעדרה של רוח נושבת, מקורות אנרגיה מתחדשים מפסיקים לייצר חשמל. הפתרון הנפוץ – סוללות ליתיום-יון – כרוך בכריית חומרי גלם נדירים ובעלויות עצומות. Polar Night Energy הציעה גישה שונה לגמרי: להמיר חשמל עודף וזול מרוח ושמש לחום, לאחסן אותו בחול ולשחרר אותו לפי דרישה.
"אנחנו עוברים מעולם שבו תחנות כוח גדולות ייצרו את האנרגיה לעולם שבו שמש ורוח מייצרים אותה, ולכן אנחנו זקוקים לכמות עצומה של אחסון", אמר מנכ"ל Polar Night Energy טומי ארונן ל-CNBC.
מגדל החול מחובר לרשת החשמל המקומית. בשעות שבהן מחירי החשמל נמוכים – בדרך כלל כשהייצור נעשה מהרוח והשמש – מחממים אלמנטים חשמליים את החול. החום מאוחסן שם, עם בידוד שמאפשר שמירה על הטמפרטורה לאורך שבועות. ממחלף חום מוביל את החום לרשת החימום המחוזי של העיר – אותם צינורות שמחממים בתים, בניינים ציבוריים ועסקים.
לפי הנתונים שהציגה החברה הפינית Loviisan Lampo, המפעילה את המאגר בפורנאינן, המתקן מסוגל לספק חום לשבוע שלם מטעינה אחת בחורף, ועד חודש בקיץ. כיום הוא מכסה בין 55% ל-60% מייצור החימום המחוזי של העיירה.
הפיתרון לכאוס הנפט במצר הורמוז?
(PNGTree)
הפרויקט בפורנאינן גדול פי עשרה ממאגר ניסיוני קודם שהקימה Polar Night Energy ב-2022 בעיירה קנקאנפה, בדיוק כשרוסיה הפסיקה את אספקת הגז לאירופה. כעת שוקדת החברה על הקמת מאגר גדול עוד יותר של 250 מגה ואט-שעה – שצפוי להסתיים בקיץ 2027 ויחובר ישירות לרשת החימום המחוזי של העיר וואקסי. לפי ההערכות, המאגר יצמצם את פליטות גז החממה של רשת החימום המקומית בכ-60% בשנה ויפחית את השימוש בגז טבעי בכ-80%.
במקביל, ניסוי חדש מתנהל בעיר ולקאקוסקי: פרויקט "חול לחשמל" – שלב נוסף שמבקש לא רק לשחרר חום – אלא אף להמיר אותו חזרה לחשמל. הפרויקט, בעלות של כ-4.2 מיליון אירו, נמצא בשלב הניסוי.
מה שמייחד את הפתרון הפיני הוא הפשטות והשפע: חול הוא אחד מחומרי הגלם הנפוצים והזולים בעולם, הוא עמיד בטמפרטורות קיצוניות ואינו נשחק או מאבד מערכו עם הזמן, בניגוד לסוללות כימיות.
לצד ההתלהבות, מעורבים בתחום מזהירים שעלויות ההשקעה הראשונית יכולות להרתיע לקוחות, ושהיכולת להמיר חזרה חום לחשמל עדיין לא הוכחה בקנה מידה מסחרי. יתרה מכך, מאגרי חול מתאימים בעיקר לרשתות חימום מחוזי, שאינן קיימות בכל מדינה.
