מערכת אחת בלבד של "אור איתן", מערכת היירוט באמצעות קרן לייזר שפיתחה רפאל, נמסרה עד כה לצה"ל – וגם היא עדיין אינה מבצעית – כך חשף גורם ביטחוני בכיר. לדבריו, המערכת נמסרה לפני כחצי שנה, ומאז טרם הושלם התהליך שיאפשר את הפעלתה המבצעית.
"אור איתן" יצרה ציפיות רבות במערכת הביטחון, בין היתר בשל יכולתה המיועדת ליירט טילים לא-בליסטיים, רחפנים, פצמ"רים וכטב"מים בטווח של עד כ-10 ק"מ, בעלות של שקלים בודדים בלבד לכל יירוט.
מערכת הלייזר "אור איתן"
(צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור, משרד הביטחון)
בפיתוח המערכת הושקעו מיליארדי שקלים, אולם למרות מסירתה לצה"ל לפני כשישה חודשים, מערכת הביטחון טרם "משכה" מערכות נוספות. עד כה לא נמסר מהו הגורם המרכזי לעיכוב בהטמעת המערכת. בכירים ברפאל הסבירו כי נדרשות התאמות לפני שהמערכת תוכל להפוך למבצעית. זאת, אף שיובל שטייניץ, יו"ר רפאל, אמר בראיון לפני כארבעה חודשים כי הוא מעריך שמדובר בעניין של כמה ימים.
ברפאל נרשמה ב"אור איתן" פריצת דרך עולמית בתחום האופטי, והאכזבה נובעת בין היתר מהפער בין ההצהרות על מערכת שיכולה להוות "פתרון שובר שוויון" לבין הקצב האיטי יחסית של ההטמעה בפועל.
"אור איתן" אמורה להשתלב כשכבה נוספת במערך ההגנה האווירי של ישראל, לצד מערכות כמו כיפת ברזל. אחת ההערכות היא כי העיכוב בהצטיידות נובע גם מלחצי התקציב שבהם מצוי כיום משרד הביטחון. עלות כל יירוט באמצעות הלייזר אמנם מסתכמת בשקלים בודדים, אולם המערכת עצמה יקרה, ונדרש מספר גדול מאוד של מערכות כדי לפרוס אותה ברחבי הארץ.
למרות העיכובים בהטמעת "אור איתן", רפאל ממשיכה בפיתוח מערכות לייזר, הנחשבות לאחד הכיוונים המרכזיים של מערכות הנשק העתידיות, וממשיכה בייצור מערכות "אור איתן" עבור צה"ל.
במקביל, משרד הביטחון משקיע משאבים רבים במציאת פתרונות מגוונים להתמודדות עם רחפנים, כאשר לפי ההערכות "אור איתן" תהיה רק אחת מהמערכות שישמשו לכך.
רפאל, שהמערכות והטילים שלה מבוקשים ברחבי העולם, ממשיכה במקביל להשקיע בפיתוח מערכות נשק מהדור הבא. יצוא החברה הגיע השנה ל-63% מסך המכירות, שהסתכמו בשנת 2025 ב-21.7 מיליארד שקל – גידול של 10%.
כעת מצויה רפאל, בין היתר, בפיתוח מתקדם של מיירט לטילים היפרסוניים, שמהירותם גבוהה ממהירות הקול, על רקע החשש כי בסבבים עתידיים ייעשה בהם שימוש מצד איראן. מדובר בטילים שקשה ליירט בשל מהירותם הגבוהה, העולה על 5,000 קמ"ש, ובשל יכולתם לחמוק מגילוי.
בחברה מפתחים דור חדש של טילים גם בתחום הימי, ובהם תפיסה של "טורפדו נגד טורפדו", על רקע המאבק העתידי על השליטה בנתיבי ים. בכיר ברפאל אמר כי החברה פיתחה למעשה "כיפת ברזל ימית". בתחום החלל מתמקדת החברה בפיתוח מיקרו-לוויינים וננו-לוויינים.
