רופרט מרדוק וילדיו סיימו את המאבק המשפטי סביב הירושה על השליטה בשתי חברות ציבוריות באופן שמבטיח כי פוקס ניוז תשמור על נטייתה השמרנית - כך דיווח בלומברג. לפי הפרסום, בנו המועדף של מרדוק, לאכלן, בן 54, יישאר הנאמן היחידי בקרן הנאמנות שמחזיקה בשתי החברות Fox Corp ו-News Corp, ויישאר בראש אימפריית התקשורת, הכוללת גם את וול סטריט ג'ורנל.
לפי ההסכם שהוכרז הלילה (בין שני לשלישי), שלושה מתוך ששת ילדיו של מרדוק – פרודנס, אליזבת וג’יימס – יחדלו להיות נאמנים, במקום זאת יקבל כל אחד מהם 1.1 מיליארד דולר, כך לפי גורם המעורה בפרטים.
הפשרה היא ניצחון גדול למרדוק בן ה-94 ולבנו הבכור, ומבטיחה שהאימפריה תישאר בשליטת לאכלן במשך כמה עשרות שנים.
"יורשים", גרסת המציאות
המאבק המשפטי החל ב-2023, כאשר מרדוק ביקש לשנות את תנאי הנאמנות ולהעמיד את לאכלן בראש. לפני כן תוכנית הירושה קבעה שארבעת ילדיו הבכורים ישלטו יחד בנאמנות לאחר מותו, וכל אחד מהם יקבל קול אחד. מצב כזה היה מאפשר לאליזבת, ג'יימס ופרודנס להדיח את לאכלן - תרחיש שרופרט ניסה למנוע.
הבקשה הפתיעה את השלושה, והם חברו יחד כדי לערער על המהלך בבית משפט לענייני ירושה בנבדה. בתחילה קבע בית המשפט שמרדוק רשאי לשנות את המסמך אם פעל בתום לב, אך פסק דין מאוחר יותר ביטל זאת, והעניין עבר לערעור.
מרדוק מחזיק ב-40% מזכויות ההצבעה בשתי החברות. על פי ההסכם החדש, חברה משפחתית חדשה בשליטת לאכלן תחזיק ב-36% מזכויות ההצבעה בפוקס וב-33% ב-News Corp. שלושת האחים האחרים ויתרו על כל אחזקה בשתי החברות.
פוקס ו-News Corp ימכרו מניות בשווי כ-1.5 מיליארד דולר מטעמם של האחים היוצאים, והחברה החדשה של לאכלן תרכוש את המניות – בין היתר באמצעות הלוואה של מיליארד דולר. שני ילדיו הצעירים של מרדוק יהיו שותפים בבעלות על החברה החדשה.
עסקים מצליחים
למרות המשבר בענף העיתונות המודפסת, וול סטריט ג'ורנל הצליח להסתגל לעידן הדיגיטלי. News Corp. דיווחה כי ברבעון האחרון עלה מספר המנויים הדיגיטליים של העיתון ב-9% ל-4.1 מיליון. המנייה של פוקס עלתה השנה ב-24% לשיא כל הזמנים – 57 דולר. המניות של News Corp. עלו ב-12% ב-2025, והן מתקרבות לשיא.
המאבק בין ילדי מרדוק על ירושת השליטה נמשך שנים, והיווה השראה לסדרת הטלוויזיה HBO, "יורשים". בראיון שפורסם בפברואר באטלנטיק, כינה ג'יימס את אביו מיזוגן ואמר שחברה בעלת תרבות ארגונית בריאה לא הייתה משקרת לקהל כדי להעלות רייטינג. הוא טען כי השינויים שהיה מבצע בפוקס ניוז היו מתמקדים בהנהלת התאגיד ובעריכה, ולא בהטיה הפוליטית.
לאכלן, שמזוהה עם דעותיו השמרניות של אביו, נחשב למנהל מוכשר – בין היתר בזכות רכישת שירות הסטרימינג Tubi ב-2020 תמורת 440 מיליון דולר.
ג’יימס, מנגד, עזב ב-2020 את דירקטוריון News Corp במחאה על החלטות אסטרטגיות. קודם לכן שימש מנכ"ל 21st Century Fox, ואף תרם יותר מחצי מיליון דולר למסע הבחירות של ג'ו ביידן ב-2020.
הקריירה של לאכלן לא הייתה נקייה משערוריות: פוקס הסכימה להסדר פשרה במסגרתו שילמה 787.5 מיליון דולר כדי לסיים תביעת דיבה מצד חברת מכונות ההצבעה דומיניון על סיקור בחירות 2020, וכעת ניצבת בפני תביעה נוספת של 2.7 מיליארד דולר מצד Smartmatic.
