אחרי שכבשה את עולם הטניס וזכתה ב-23 תארי גרנד סלאם, טניסאית העבר סרינה וויליאמס מסמנת יעד חדש: השקעה בסטארטאפים שיכולים לטפל בבעיות של 98% מהאוכלוסייה. קרן הון הסיכון שבבעלותה, Serena Ventures, גייסה 111 מיליון דולר - והיא מחזיקה בפילוסופיית השקעות ייחודית.
וויליאמס, שפרשה מטניס ב-2022, אבל החלה בפעילות עסקית עוד כשהייתה על המגרש, אומרת שהיא מחפשת יזמים טכנולוגיים שיש להם "סיפור משכנע". בכנס Zeta Live 2025 היא תיארה את אסטרטגיית ההשקעות שלה, אשר כללה עד כה תמיכה בחברות כמו Bunch (סטארטאפ גיימינג), Fiveable - פלטפורמה חברתית ממוקדת חינוך, Hued שמתמחה בבריאות דיגיטלית ממוקדת שחורים ולטינים, ומגוון חברות פינטק ו-web3.
לדבריה, למרות ש-Serena Ventures מחפשת בקרב חברות סימנים מוקדמים של צמיחה והתאמה לשוק, אלו אינם הגורמים הראשונים שהיא בוחנת. "דבר אחד שאנחנו באמת מחפשים הוא סיפור אמיתי. כשאנחנו מדברים עם מייסדים והם אומרים, 'הו, זה מרחב פנוי נהדר לשיווק ולצמיחה', אנחנו אוהבים את זה, אבל בדרך כלל גילינו שמייסדים לא מצליחים טוב אלא אם כן הייתה להם איזושהי חוויה אישית שמקשרת אותם למטרה שלהם", אמרה וויליאמס. "ברור שצריך שיהיה שוק לזה, והתאמה לשיווק, אבל קשר אישי הוא אחד הדברים העיקריים שאנחנו מסתכלים עליו בקרב המייסדים".
חבר אחד בתיק ההשקעות של Serena Ventures - שאת החברה שלו היא כינתה "חד קרן מרכזי" - סיפר לה שאמו נאלצה למכור את התכשיטים שלה כדי לממן את השאיפות שלו. "הוא נאבק כלכלית כדי להתחיל", אמרה וויליאמס. "ועכשיו הוא מתמודד עם רעיון לא בגלל שיש פה מרחב שיווקי פנוי, אלא בגלל שהוא היה מונע באופן אישי לפתור בעיה ספציפית".
הסטארטאפ שרוצה לסייע לשוכרים
מעבר לנרטיב אישי שמצביע על פוטנציאל של יזם, וויליאמס הוסיפה שהיא מחפשת סטארטאפים שמטרתם לטפל בצרכים נרחבים. "הרבה הון סיכון מתמקד ב-2% עד 3% עד 4% מהאוכלוסייה. אנחנו באמת מתמקדים ב-98% מהם", היא ציינה.
טניסאית העבר הצביעה על סטארטאפ הפינטק Esusu כדוגמה. החברה מדווחת על תשלומי שכירות לחברות האשראי הגדולות, ועוזרת לשוכרים לבנות היסטוריית אשראי - הטבה שזמינה לעיתים רחוקות מכיוון ששכירות לא נספרה היסטורית במסגרת תיק האשראי.
"את יודעת כמה אנשים מושפעים מזה, אז איך את לא יכולה לבנות היסטוריית אשראי?", אמרה וויליאמס. "החשבון על הרכב שלך עובד באשראי, אבל השכירות שלך לא. אז הבעיה הזו עומדת בפני אחוז ענק מהאוכלוסייה. אלו בעיות בשווי טריליוני דולרים שאנחנו מסתכלים עליהן מכיוון שהן משפיעות על רוב האוכלוסייה".
מאז השקתה ב-2017, Serena Ventures נתנה עדיפות למייסדות ולאלו מרקע לא מיוצג מספיק, וכן לסטארטאפים שמפתחים פתרונות חדשניים שמבקשים לשפר את השוויון עבור נשים וקבוצות מיעוט. נכון לשנה שעברה, יותר ממחצית מהחברות בתיק ההשקעות של Serena Ventures נוסדו על ידי נשים. התיק כולל גם כמעט 50% מייסדים שחורים ויותר מ-10% מייסדים לטינים.
2 צפייה בגלריה
וויליאמס ובעלה אלכסיס אוהאניאן, מייסד רדיט. שווים יחד מאות מליוני דולרים
(צילום: Mike Coppola/GettyImages)
כאשת הון סיכון שחורה, וויליאמס נמצאת במצב ייחודי לחזק עסקים שמנוהלים על ידי אנשים מקבוצות לא מיוצגות מספיק. היא אמרה כי "את צריכה להתחיל לשנות את הגישה מלמעלה. אם את לא משנה את זה, זה לא זורם למטה בכלל".
"זה באמת עניין של מי כותב את הצ'קים," היא המשיכה. "ברגע שאת משנה את מי שכותב את הצ'קים, אז את מקבלת יזמים שונים. כשאותם אנשים כותבים את הצ'קים, הם יקבלו את אותם היזמים, וזה מעגל קסמים, נכון? יש לנו כמה נשים בצוות שלנו. אנחנו מוצאות יותר יזמים שלא מיוצגים מספיק. אנחנו מוצאות יותר יזמיות. זו הסיבה שלתיק ההשקעות שלנו יש כל כך הרבה גיוון - כי אנחנו רואות דברים אחרת".
וויליאמס, שנחשבת לטניסאית הטובה בכל הזמנים, הרוויחה מפרסים רשמיים מעל 94 מיליון דולר, ועוד סכומים נוספים מפרסומות וחסויות. היא נשואה לאיש העסקים אלכסיס אוהאניאן, אחד ממייסדי אתר המדיה החברתית רדיט והבעלים של מיזמים נוספים בעולמות הדיגיטל. על פי פרסומים, הונו מוערך ב-150 מיליון דולר.
