ברחבי מזרח אפריקה – מרואנדה ועד קניה – נעליים עשויות מצמיגים משומשים הן סמל ליצירתיות מקומית. אך בדרום סודאן, שחווה משבר כלכלי חמור הדוחף אותה לעבר פשיטת רגל, הן הפכו למצרך קיומי. על רקע המשבר, נעליים אינן עוד מוצר בסיסי אלא מותרות, ויותר ויותר אנשים נזקקים לפתרון זול, יצירתי וזמין – גם אם הוא עשוי מגומי משומש.
בשבועות האחרונים ההכנסות מהנפט, מקור הפרנסה העיקרי של המדינה, צנחו בחדות. הממשלה מתקשה זה חודשים לשלם שכר לעובדי הציבור – מחיילים ועד מורים. המשבר מכה בכל שדרות האוכלוסייה, וההישרדות היומיומית הופכת לאתגר. אחד הסימנים לכך: העלייה בביקוש לנעליים זולות.
הביקוש עולה עם יוקר המחייה
בעיר ואו, הממוקמת כ-650 קילומטרים מהבירה ג'ובה, עמנואל אצ'וויל הקים מעין סדנה בשוק המרכזי. מתחת ליריעת ברזנט, הוא מכין מצמיגים ישנים ורצועות משומשות סנדלים, ומוכר אותם בזול. אצ'וויל מייצר 10-5 זוגות בשבוע, ולדבריו, הביקוש גדל משמעותית בחודשים האחרונים – ביחד עם העלייה המשמעותית ביוקר המחיה. לדבריו ולדברי אחרים, לנעליים האלו, שמורכבות מחומרים ממוחזרים, כבר יש מקום קבוע בשוק – גם בג'ובה הבירה אפשר לראותן בכל פינה.
עד לפני שנתיים הוא התקיים מחמישה לקוחות בחודש, אך היום המספר כבר גדל לעשרים. זוג יכול להימכר ב-15 אלף לירות דרום סודאניות – בערך 4 דולר – תלוי בגודל ובגימור. אך מלבד המחיר הנמוך, הנעליים האלה גם נחשבות עמידות במיוחד. "תמיד יש עבודה", מספר אצ'וויל, "אנשים תמיד צריכים נעליים, ובמיוחד נעליים זולות".
אצ'וויל מייצר נעליים מאז 1996. הוא למד את המקצוע בילדות, כשהיה משוטט בין בתי המלאכה ולומד מהבוגרים. אז, לדבריו, היה קל יותר למצוא צמיגים – במוסכים או סתם מהאשפה. היום התחרות גדולה יותר, וחומרי הגלם נדירים יותר.
אקול מג'וק רינג, רועה צאן ממדינת ואראפ, מספר ששמע על הסנדלים האלה במרץ וקנה מיד זוג. "הם מושלמים לעבודה שלי. עמידים ומתאימים לשטח", הוא מספר.
על סף קריסה כלכלית
מאז 2023, הלירה הדרום סודאנית שוקעת. ערכה יורד בהתמדה ויצוא הנפט נפגע שוב ושוב בגלל מלחמת האזרחים בסודאן השכנה. המדינה סובלת ממשבר כלכלי מתמשך זה חמש שנים ומצויה במאבק פוליטי חריף בין הנשיא סאלווה קיר מאיארדיט לסגנו ריאק משאר, שנמצא כיום במעצר בית.
לפי הבנק העולמי, כ-80% מתוך 11 מיליון אזרחי דרום סודאן חיים באי-ביטחון תזונתי. המדינה תלויה בנפט שמכסה 90% מהתקציב השנתי שלה, אך פגיעה בצינור ההובלה דרך סודאן השביתה לחלוטין את היצוא לזמן מה. ביוני הודיעה הממשלה שהיצוא יתחדש לאחר שתוקנו התשתיות.
בתוך כך, הממשלה לא משלמת שכר בזמן, האבטלה גואה, ומחירי המוצרים המזנקים הופכים נעליים רגילות למותרות. "סוליות מצמיגים מחזיקות הרבה יותר זמן", אומר דנג אקול את'וואי, לקוח ותיק של אצ'וויל. "זוג אחד מחזיק לי שנה או יותר. הן עמידות מאוד, במיוחד להליכה בדרכים הקשות פה".
>> לסיפורים החשובים והמעניינים בכלכלה ובצרכנות - הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו
