הקומיקאי פיט דייוידסון, יוצא התכנית "סטרדיי נייט לייב", היה בן שבע כשאביו הכבאי סקוט, נהרג כשניסה להציל לכודים במגדלי התאומים בניו יורק ב-11 בספטמבר 2001. הטראומה הזו מלווה כמובן את דייוידסון כל חייו, והומור הוא אחת הדרכים שבאמצעותן הוא מתמודד איתה.
מתוך 19 המחבלים שביצעו את פיגועי 11 בספטמבר, 15 היו בעלי אזרחות סעודית, והגם שאין הוכחה לקשר ישיר או עקיף של ממשלת ערב הסעודית עם מבצעי הפיגועים, בית המלוכה עומד לאורך השנים בפני תביעות מצד משפחות הקורבנות שמאשימות נציגים של ממשלת סעודיה בכך שסיפקו "רשת תמיכה חיונית" לחוטפים. כל זה גרם להרמת גבה כאשר נודע כי דייוידסון הסכים להשתתף בפסטיבל הקומדיה הראשון שיזמה ממשלת ערב הסעודית ומתקיים בימים אלה בריאד. "אני מקבל קצת ביקורת על ההופעה שם בגלל שאבא שלי מת ב-11 בספטמבר", אמר דייוידסון בשבוע שעבר, "אנשים אומרים 'איך אתה יכול לנסוע לשם'. אין פה איזה עניין גדול, אני מקבל הצעה, רואה את המספר ומחליט אם ללכת'".
אפשר להחמיא לדייוידסון על הכנות הרדיקלית, הוא עושה את זה בשביל הכסף - והיתר לא חשוב. אחרי הכול, יותר מ-50 קומיקאים בינלאומיים עלו על מטוסים פרטיים ונסעו להופיע בסעודיה, תמורת ההופעה הזו יקבלו בין 350 אלף ל-1.6 מיליון דולר. הרשימה כוללת בין היתר גם את דייב שאפל, קווין הארט, עזיז אנסארי, ביל בר, ג'סיקה קירסון ולואי סי.קיי, אז למה שדייווידסון לא יסע לעשות קצת כסף קל? הוא לפחות יכול להתייחס לתשלום הזה כפיצויים מהסעודים על כך שגדל בלי אבא - אבל דייב שאפל וקווין הארט ולואי סי.קיי הם מולטי-מיליונרים שלא בדיוק רעבים ללחם, ומתלוננים בשנים האחרונות כי סותמים להם את הפה. להם אין אפילו איך להלבין את המצפון על העזרה שלהם בהלבנת הדיקטטורה של ערב הסעודית.
כסף הוא כמובן לא הבעיה
עשרות מהקומיקאים המובילים בארה"ב קיבלו הצעות להופיע בפסטיבל בריאד, שיימשך עד ה-9 בחודש, והוא חלק מתכנית חזון 2030 שהוצגה לפני כמעט עשור על ידי יורש העצר, מוחמד בן סלמאן. התוכנית שואפת לגוון את כלכלת הנפט של מדינת המפרץ העשירה כל כך עם תחומים כמו טכנולוגיה, תרבות וספורט. כל זה טוב ויפה, אבל תחת בן סלמאן, המוכר בעיקר כ-MBS, ממשלת ערב הסעודית מפעילה דיכוי אלים של מתנגדים וכולאת עיתונאים, תומכי זכויות נשים ואנשי דת רפורמיים. דו"ח שפורסם לאחרונה על ידי מחלקת המדינה האמריקאית על מצב זכויות האדם בערב הסעודית ב-2024 מנה הפרות שכללו "הרג שרירותי או בלתי חוקי, היעלמויות, עינויים, מעצרים שרירותיים והגבלות חמורות על חופש הביטוי וחופש התקשורת". דו"ח אחר של ממשלת ארה"ב קבע כי MBS נתן באופן אישי את ההוראה להרוג את עיתונאי הוושינגטון פוסט, ג׳מאל חאשוקגי, שיום השנה השביעי לרציחתו, 2 באוקטובר, מצויין במהלך הפסטיבל.
פסטיבל הקומדיה הזה מתקיים גם חודשים ספורים לאחר שהרשויות הסעודיות הוציאו להורג את טורקי אל-ג'אסר, עיתונאי שהיה ידוע בחשיפת שחיתויות במשפחת המלוכה. את הפסטיבל מארגן טורקי אל-שייח', בכיר בממשל שהפך לדמות רבת עוצמה בתחום הספורט והבידור, כחלק מהדחיפה של ערב הסעודית לתוך תעשיית התרבות העולמית. מה שהסעודים מעדיפים שלא יידעו על אל-שייח', זה שבכלא בריאד יש אגף שלם שנקרא על שמו, כי הוא מאוכלס באנשים שנעצרו אחרי ששלחו ציוצים שהעבירו עליו ביקורת. כל הדברים האלה טוטאו מתחת לשטיחים יקרים ובעזרת גיבורי התרבות הגדולים ביותר של העולם הדמוקרטי.
כיוון שכסף הוא כמובן לא בעיה, הסלבריטאים המפורסמים בתבל מקבלים הצעות דמיוניות כדי שיגיעו לערב הסעודית. כריסטיאנו רונאלדו מרוויח 200 מיליון יורו לעונה כדי לשחק בקבוצת אל נסאר, וערב הסעודית תארח את מונדיאל 2034; מריה קארי, ג'סטין ביבר ובלאק אייד פיז הופיעו בסעודיה תמורת סכומים שנשמרים בסוד מבוצר; בחודש שעבר הודיעה המטרופוליטן אופרה, אחד מלהקות אמנויות הבמה המפורסמות בעולם, כי הגיעה להסכם עם ערב הסעודית לפיו תופיע בממלכה במשך שלושה שבועות בכל חורף. העיסקה צפויה להכניס למטרופוליטן יותר מ-100 מיליון דולר, ומהרבה בחינות תציל אותה מקריסה כלכלית.
5 צפייה בגלריה
לא יכולים להגיד דבר מבלי לחשוש מביטול. דייב שאפל
(צילום: GettyimagesI\Eamonn M. McCormack)
ההחלטה של עשרות קומיקאים להשתתף בפסטיבל הקומדיה בריאד הצליחה לפרוץ גם את קצב החדשות והסערות היומיומי בארה״ב בגלל השמות המעורבים, שכמה מהם - בעיקר שאפל, לואי סי. קיי, הארט וביל בר - הפכו בשנים האחרונות למתלוננים קולניים מאוד על כך שהם 'לא יכולים יותר להגיד דבר בלי לחשוש מביטול'. קצת פחות מטרידה אותם הצנזורה הגורפת לה הסכימו תמורת הכסף הסעודי.
הסטנדאפיסטית אטסוקו אוקטסוקה, שקיבלה הצעה להופיע בפסטיבל ודחתה אותה, סיפרה כי ההצעה כללה הגבלות תוכן כמו: 'אמן לא יבצע כל חומר שעלול להיחשב כמשפיל, משמיץ או גורם לשערורייה, מבוכה או לעג לממלכת ערב הסעודית, כולל מנהיגותה, תרבותה או אזרחיה, משפחת המלוכה הסעודית, מערכת המשפט או הממשלה, וכל דת, מסורת דתית, דמות דתית או נוהג דתי'. "קומיקאים שמתלוננים כי הם 'לא יכולים להגיד יותר כלום!' פתאום הסכימו לתנאים האלה", כתבה אוקטסוקה, "הכסף הזה מגיע ישירות מיורש העצר, שמוציא להורג באופן פעיל עיתונאים, אנשים שעושים עבירות סמים קלות, בלוגרים וכו' ללא שום הליך משפטי תקין".
בעוד הקומיקאים המשתתפים ונציגיהם סירבו להגיב לכלי תקשורת אמריקאים, למתנגדים כמובן לא הייתה בעיה להביע דיעה בקול רם. מארק מארון, מגיש הפודקאסט המיתולוגי WTF, אמר: "איך בכלל מקדמים את האירוע הזה? 'מהאנשים שהביאו לכם את 11 בספטמבר. שבועיים של צחוק במדבר, אל תחמיצו!'. מי שישלם להם את הכסף הזה הוא אותו אדם ששילם לאנשים כדי שינסרו את ג'מאל חאשוקגי ויכניס אותו למזוודה ארורה, אבל אל תתנו לזה לעצור את האידיוטים, זה הולך להיות כיף!". מארון הוסיף בגילוי נאות כי הוא לא קיבל הצעה להופיע בפסטיבל ואמר בכנות: "קל לשמור על היושרה שלך כשאף אחד לא מציע לקנות אותה".
קומיקאי בכיר נוסף, שיין גיליס, שקיבל הזמנה לפסטיבל וסירב, סיפר בפודקאסט שלו כי המארגנים "הכפילו את הסכום כדי לשכנע אותי. זה כסף משמעותי מאוד, אבל אמרתי לא, נקטתי עמדה עקרונית". הקומיקאי כריס דיסטפאנו סיפר כי כן הסכים להופיע "למרות שלא רציתי לעשות את זה, אשתי לחצה שאקח את הכסף".
הקומיקאי דייויד קרוס פרסם הצהרה חריפה באתר האינטרנט שלו, שבה כתב: "אני נגעל ומאוכזב עמוקות מכך שאנשים שאני מעריץ יעשו דבר כזה, ובשביל מה? בית רביעי? סירה? לעולם לא נוכל להתייחס שוב ברצינות לשום דבר שהקומיקאים האלה מתלוננים עליו. יש לך קטע מצחיק על איך אתה לא אוהב שדות תעופה אבל אתה בסדר עם רצח ו/או הלקאות פומביות של נשים שנאנסו? כל התלונות שלכם על 'תרבות הביטול' ו'חופש הביטוי' וכל החרא הזה? גמרנו. אתם לא יכולים לדבר על זה שוב אי פעם. עכשיו כולנו ראינו את החוזה שהייתם צריכים לחתום עליו. אתם מופיעים פשוטו כמשמעו, למען המשטר הכי מדכא עלי אדמות. יש להם עבדים, לעזאזל!".
ואילו הסטנדאפיסט נימש פאטל, שכבר סיכם על הופעה בפסטיבל, פרש ממנו ברגע האחרון, לא לפני שהשתמש בפרשת ג'ימי קימל כדי להצביע על מה שנראה כמו צביעות של הביקורת האמריקאית: "כדי להרוויח את אותו סכום שהייתי אמור לקבל, פשוט אעשה 40 הופעות שלא תכננתי לעשות, כאן בארה"ב הטהורה, המוסרית, זו שמעל כולם", כתב.
5 צפייה בגלריה
"לעולם לא נוכל להתייחס שוב ברצינות לשום דבר שהקומיקאים האלה מתלוננים עליו". דייויד קרוס
(צילום: Chris Pizzello, AP)
ארגון Human Rights Watch, החוקר ומדווח על הפרות זכויות אדם ברחבי העולם, קרא למשתתפים להשתמש בפסטיבל כדי ללחוץ על שחרור מתנגדי משטר, עיתונאים ופעילי זכויות אדם. "קומיקאים המקבלים סכומים נכבדים מהרשויות הסעודיות לא צריכים לשתוק בנושאים אסורים בסעודיה כמו זכויות אדם או חופש הביטוי", אמר ג'ואי שיא, חוקר ערב הסעודית ב-Human Rights Watch. "יש עלייה משמעותית בדיכוי בסעודיה, כולל דיכוי חופש הביטוי שרבים מהקומיקאים הללו מגנים עליו, אך אנשים בערב הסעודית אינם זוכים לו כלל. כל מי שמופיע בריאד צריך לנצל את ההזדמנות המתוקשרת הזו כדי לקרוא לשחרורם של פעילים סעודים עצורים".
זה כנראה לא יקרה. הקומיקאים חתמו על חוזים קשיחים וספק אם מישהו מהם עשה זאת רק כדי שיוכל לעמוד על הבמה בריאד ויקריב את הכסף כדי להגיד את מה שצריך להגיד. דייב שאפל, למשל, היה מסוגל לעשות את זה פעם, אבל כבר מזמן לא. וכמו שלמד הקומיקאי טים דילון, לסעודים עצמם אין הרבה הומור. דילון סיפר בפודקאסט שלו בחודש שעבר כי הציעו לו 375 אלף דולר להופעה והוא הסכים. "זה כסף גדול ומי שיש לו בעיה צריך להתגבר על זה", אמר, "אז מה אם יש לסעודים עבדים, הם משלמים לי מספיק כדי שאסתכל לצד השני". הסעודים לא צחקו וביטלו את ההופעה של דילון.
