הפרשה המוזרה של הפקת סדרת המדע בדיוני שלא קרתה מאת הבמאי קארל רינש הייתה יכולה להוות קומדיית פשע נהדרת בנטפליקס, אבל במציאות היא הגיעה לסיומה היום (שלישי) עם סוף רע מבחינת הקולנוען האמריקני הוותיק, שהורשע בהונאת ענקית הסטרימינג ונשפט ל-30 חודשי מאסר.
רינש נמצא אשם בהונאה כבר בדצמבר , לאחר שפנה לנטפליקס בבקשה להקצות לו סכום של 11 מיליון דולר כדי להשלים הפקת סדרה בשם "סוס לבן", שמומנה מלכתחילה בתקציב של כ-44 מיליון דולר. עם זאת, לאחר שהאישור התקבל והכסף הועבר, הבמאי הזרים את המזומנים לחשבונו האישי וניצל אותם כדי לרכוש מכוניות יוקרה, שעונים, בגדים אופנתיים וגם שני מזרונים בעלות של 638 אלף דולר. התעלול הזה עלה לו ביוקר כפי שנוכח בעצמו עם הקראת גזר הדין שישלח אותו לשנתיים וחצי מאחורי סורג ובריח.
על אף חומרת המעשים, ולמרות דרישת התביעה לעונש של חמש שנים, השופט ג'ד ראקוף הקל עם הבמאי בין השאר בהמלצת עד האופי, השחקן קיאנו ריבס, שכיכב בסרט הסמוראים המצליח של רינש "47 רונין" מ-2013. הכוכב ההוליוודי טען כי חברו הנאשם סובל מבעיות נפשיות, שהניעו אותו לפעול כך. "הוא מביא שמחה גדולה וחום יוצאים מן הכלל לאנשים שסביבו ודרך היצירתיות והחזון שלו הוא מספק השראה יצירתית לאחרים", כתב ריבס באיגרת לבית המשפט, והוסיף כי הבמאי "יכול לגרום לחבלה עצמית דרך העצמת המשקל, ההיקף והמרחב של מה שהוא נשא ונתן לגביו. רינש עצמו הודה במעמד הקראת גזר הדין כי "התהליך הזה אילץ אותי להתמודד עם דברים בנוגע לבריאותי, שיקול הדעת שלי וחיי". הוא ביקש להתנצל על הפגיעה שגרם ואמר: "כשלתי בזיהוי הסכנה של המצב ששבו הייתי".
קארל רינש
(צילום מסך)
בנוסף לעונש המאסר שנגזר עליו, רינש חויב גם לשלם לנטפליקס את הסכום המלא שהשיג ממנה באמצעות תצוגת השווא של הפרויקט. למרות זאת, התביעה הביעה הסתייגות מגזר הדין המקל. "עבור מר רינש עמד כל יתרון אפשר כולל כספי משפחה, חינוך עילאי, חברים מפורסמים וקריירה מצליחה", טען התובע דיוויד מרקביץ', וקבע כי מה שהניע את מעשיו היה תאוות בצע ותו לו. על פי כתב התביעה, נטפליקס אישרה את יצירת הסדרה "סוס לבן", שאותה הגיש רינש מלכתחילה, והקצתה תקציב של כ-44 מיליון דולר שהוזרמו להפקה ב-2018 וב-2019. פרשת ההונאה מתייחסת לבקשה של הבמאי ב-2020 להזרים 11 מיליון דולר נוספים כדי להשלים את הפרויקט. אלא שבדיעבד הסתבר לראשי חברת הסטרימינג כי סכום זה הועבר לחשבונו הפרטי של הבמאי ולשימושו האישי במקום לשלבים האחרונים של העבודה על הסדרה המובטחת.
על פי כתב האישום, את הסכום הנדיב הוא השקיע ברכישת חמש מכוניות רולס רויס, ומכונית פרארי אחת, ובנוסף שילם כ-652 אלף דולר עם שעונים ובגדים, וכאמור שני מזרונים בעלות של 295 אלף דולר לכל אחד. הוא גם השקיע כחמישה מיליון דולר באפיקי השקעה שונים שלא צלחו, וגם במטבעות קריפטו שאת הרווחים עליהם גרף לכיסו.
לפי השופט ראקוף, הבעיות הנפשיות של רינש עשויות להסביר את הבזבוז המוגזם אבל לא גורעות מהכרעתו כי הבמאי שיקר במתכוון כדי לשים ידו על סכומי כסף גדולים מנטפליקס ואז ניסה לטשטש את עוולותיו. עכשיו כשרינש עומד להתחיל לרצות את עונש המאסר הלא מבוטל, הוא נאלץ כאמור למצוא דרך להחזיר את הסכום לנטפליקס. מי יודע, אולי הוא פשוט יכול למכור את סיפורו לענקית הסטרימינג. אפשר להניח שראשיה כבר ימצאו איך לגבש בהשראתו להיט פשע אמיתי כסרט דוקומנטרי, או אולי דווקא כקומדייה מטורללת עם עלילה בלתי נתפסת.
