בית משפט ביוטה הרשיע ביום שני את קורי ריצ'ינס ברצח בנסיבות מחמירות לאחר שקבע כי הרעילה למוות את בעלה באמצעות פנטניל לפני כשנה - ולאחר מותו אף פרסמה בעצמה ספר ילדים העוסק בהתמודדות עם אבל.
לפי כתב האישום, אריק ריצ'ינס מת במרץ 2022 לאחר ששתה משקה שאליו הוחדרה כמות עצומה של האופיואיד - פי חמישה מהמינון הנחשב קטלני. התביעה טענה כי אשתו הייתה שקועה בחובות כבדים של כ-4.5 מיליון דולר והאמינה כי תקבל לידיה את רכושו, שהוערך ביותר מארבע מיליון דולר. במקביל, נטען, ניהלה קשר רומנטי מחוץ לנישואים ותכננה להתחיל חיים חדשים.
ריצ'ינס נעצרה ב-2023 בחשד ששנה לפני כן הרעילה את בעלה אריק בביתם בעיירה פארק סיטי שביוטה. בליל המוות שלו היא התקשרה למוקד החירום 911 וסיפרה שמצאה אותו מוטל קר למרגלות מיטתם. אחרי המוות פרסמה ריצ'ינס, אם לשלושה, את ספר הילדים "האם אתה איתי?", שעוסק באב עם כנפי מלאך המשגיח על בנו הקטן מלמעלה אחרי שמת. היא אף הוזמנה לקדם את הספר בערוץ טלוויזיה מקומי, והמנחים שיבחו אותה כ"אמא מדהימה" אחרי שסיפרה כי באמצעות הספר רצתה להסביר לילדיה ש"העובדה שאבא לא נמצא איתנו פיזית לא אומרת שהוא לא נוכח בינינו". בתחילה נחשב הספר לספר חובה עבור כל ילד שאיבד הורה, אבל בהמשך הוא הפך דווקא לכלי שרת בידי התביעה - כשהתובע המחוזי בראד בלאדוורת’ אמר כי המניע היה כלכלי בעיקרו: "היא רצתה להיפרד מבעלה - אך להישאר עם הכסף". המושבעים הגיעו לפסק הדין בתוך פחות משלוש שעות בלבד.
בנוסף להרשעה ברצח, ריצ'ינס הורשעה גם בשורת עבירות נוספות, בהן ניסיון רצח - שלפי החוקרים בוצע שבועות קודם לכן, בוולנטיינס, כאשר ניסתה להרעיל את בעלה באמצעות כריך שהכיל פנטניל וגרם לו לאובדן הכרה. עוד נקבע כי זייפה מסמכים והגישה תביעות ביטוח כוזבות לאחר מותו.
המשפט, שתוכנן להימשך חמישה שבועות, התקצר לאחר שהנאשמת ויתרה על זכותה להעיד. צוות ההגנה סיים במפתיע את הצגת הראיות מבלי לזמן עדים. עורכי דינה טענו כי הראיות אינן מספיקות להרשעה. התביעה טענה בפני המושבעים כי ריצ'ינס, סוכנת נדל"ן שעסקה בהשבחת נכסים, פתחה ללא ידיעת בעלה פוליסות ביטוח חיים רבות, בסכום כולל של כ-2 מיליון דולר. בנוסף הוצגו הודעות טקסט בינה לבין גבר בשם רוברט ג'וש גרוסמן, שלפי הנטען היה מאהבה, ובהן הביעה רצון לעזוב את בעלה, להתעשר מהגירושים ולהינשא לו.
בדיקות חשפו גם חיפושים שביצעה ריצ'ינס באינטרנט, ובהם "מהו מינון קטלני של פנטניל", "בתי כלא יוקרתיים לעשירים באמריקה" ו"אם מישהו מורעל - מה נרשם בתעודת הפטירה".
במהלך הסיכומים השמיע התובע שוב למושבעים את שיחת החירום שביצעה בליל המוות. "זה לא קול של אישה שהופכת לאלמנה", אמר, "זה קול של אלמנה שחורה".
גזר הדין צפוי להינתן ב-13 במאי, יום שבו היה אמור המנוח לחגוג את יום הולדתו ה-44. העונש על רצח בנסיבות מחמירות ביוטה נע בין 25 שנות מאסר למאסר עולם.
