סרטו התיעודי של תום שובל, "מכתב לדויד", המספר את סיפורו של דויד קוניו שנחטף לעזה ב-7 באוקטובר ומוחזק שם מאז, יוקרן בפסטיבל הסרטים בברלין שהמהדורה ה-75 שלו תיפתח ב-13 בפברואר, שם הוא יחנוך את מסגרת Berlinale Special היוקרתית. הסרט, בהפקת גרין פרודקשנס וננסי ספילברג (אחותו של הבמאי המוערך), הוא מכתב קולנועי אישי של הבמאי אל חברו, חבר קיבוץ ניר עוז.
קוניו ואחיו התאום איתן גילמו את התפקידים הראשיים בסרט הביכורים של שובל, "הנוער", שהוקרן אף הוא בבכורה בפסטיבל ברלין בשנת 2013. הסרט משלב חומרי מציאות ובדיה ועוסק בקשר הבלתי נתפס שבין מציאות וקולנוע, שכן בסרט בו כיכבו, האחים גילמו שני תיכוניסטים החוטפים את בת שכבתם וכולאים אותה במקלט במטרה לסחוט דמי כופר ממשפחתה העשירה ולסייע לאביהם המובטל. קוניו, כזכור, נחטף יחד עם אשתו שרון ובנותיהם יולי ואמה (ששוחררו מאז) ועם אחיו אריאל ובת זוגו. שובל, לדבריו, משתמש בקולנוע ככלי להתמודד עם חוסר הוודאות, תוך יצירת פורטרט מורכב ומלא עוצמה של קוניו. "דויד קוניו, אריאל אחיו והחטופים האחרים נמצאים בסכנה מתמדת בכל יום שעובר", אומר שובל. "כולי תקווה שהסרט והקרנתו יעזרו להאיר את מצבם של החטופים. שחרורם הוא הדבר החשוב ביותר".
בצל עסקת החטופים הנוכחית והפסקת האש שבצידה, נכלל בפסטיבל גם סרט תיעודי אמריקאי על ליאת אצילי שנחטפה ב-7 באוקטובר לעזה והושבה לישראל כחודשיים לאחר מכן, וגילתה שבעלה אביב נרצח על ידי מחבלי החמאס. הסרט Holding Liat נוצר על ידי הבמאי ברנדון קריימר, ויוקרן במסגרת הפורום המשני של הפסטיבל היוקרתי. במרכזו סיפורה האישי של ליאת ותהליך השיקום שלה בליווי אביה, יהודה בנין. השניים מנסים להשלים עם הטראומה הבלתי נתפסת, וגם להחזיר את האמון שלהם במוסר האנושי ובחזון שלהם לשלום בין הישראלים לפלסטינים.
נציג ישראלי נוסף בפסטיבל הוא "בתים", סרטה של ורוניקה ניקול טטלבאום – הפקה משותפת לגרמניה וישראל בהשתתפות יעל אייזנברג, טלי שרון ויבגניה דודינה, שגם הוא נכלל במסגרת הפורום. מדובר בדרמה בשחור-לבן המלווה מסע אל העבר של עולה מברית המועצות המזדהה מגדרית כלא-בינארי ותוהה על המשמעות של המושג בית. הבמאי הישראלי-אמריקני עידו פלוק יקבל במה מרכזית בברלינלה השנה עם הסרט שיצר "קלן 75" שיוצג במעמד גאלה מיוחדת. הדרמה המוזיקלית תקופתית שיצר בהפקתו של הקולנוען אורן מוברמן, משחזרת את מאמציה של צעירה מקומית (בגילומה של מאלה אמדה) להוציא לפועל קונצרט ג'אז של הפסנתרן האמריקני קית' ג'ארט – נקודת ציון תרבותית בתולדות העיר קלן.
עוד שווה להזכיר את סרטו התיעודי של גיום ריבו הצרפתי "כל שהיה לי הוא כלום", שחוזר ליצירתו המונומנטלית של קלוד לנצמן "שואה" ומשלב בין ציטוטים של הקולנוען לחומרים מצולמים שתרם נחשפו.
בשנה שעברה נאלצו ראשי פסטיבל ברלין נאלצו לעמוד מול תלונות שונות על רקע פוליטי מכל הכיוונים, ובעיקר בנוגע לזכייתו של הסרט התיעודי "דהומיי" בפרס דב הזהב. עם הזכייה קראה מעל הבמה הבמאית מאטי דיופ "אני ניצבת לצד פלסטין" בטקס חלוקת הפרסים. זכור גם נאום התוכחה של יוצרי "אין ארץ אחרת", באסל אדרה ויובל אברהם, שזכה בפרס הסרט התיעודי הטוב ביותר במסגרת פנורמה.
המנהלת הנכנסת של הפסטיבל, טרישה טאטל, התייחסה לסוגיה בריאיון ל"גארדיאן" הבריטי וציינה שכמה יוצרים תהו אצלה עד כמה הם יהיו חופשיים להביע את עצמם ביחס לסכסוך הישראלי-פלסטיני. "אנחנו פסטיבל ברלין שהם הכירו ואהבו תמיד", היא מצוטטת שם, "כלומר פלורליסטי ומחבק פרספקטיבות שונות". בצל הדברים האלה בולטת הכללתו של הפרויקט הדוקומנטרי "יאללה פארקור" במסגרת פנורמה דוקומנטה. הבמאית האמריקנית ממוצא פלסטיני, עריב זואייטר, ערכה יחדיו תיעודים מצולמים של מבצעי פארקור של חבורת נערים ברחבי עזה, הרבה לפני ההרס הרב שנגרם לה בשנה האחרונה. רבים מהמבנים שצולמו בסרט כאתר התרחשויות לזינוקים והקפיצות של אמני הפארקור המקומיים אינם קיימים עוד, וגם כמה מהמשתתפים עצמם נהרגו במהלך המלחמה האחרונה.
התחרות הבינלאומית שהסרטים המשתתפים בה נחשפו היום כוללת את עבודותיהם החדשות והמסקרנות של ריצ'רד לינקלייטר (Blue Moon), מישל פרנקו (Dreams) וראדו ג'ודה (continental '25). מחוץ למסגרת התחרות יוצג בהקרנת בכורה עולמית סרטו החדש של זוכה האוסקר בונג ג'ון הו ("פרזיטים"), "מיקי 17" בכיכובם של רוברט פטינסון, טוני קולט ומארק רופאלו. השחקנית טילדה סווינטון תעוטר בפרס דב הזהב על מפעל חיים. לפני כמעט 40 שנה היא התארחה בפסטיבל יחד עם הבמאי דרק ג'רמן שהציג בו את סרטו "קראווג'יו" שהיה גם סרטה הראשון של סווינטון.