בשבוע הבא ייפתח פסטיבל סאנדנס בפארק סיטי ההררית והקפואה שביוטה, המהווה פסגת הקולנוע האמריקני העצמאי. פחות מחודשיים לאחר מכן, ב-12 במרץ ייערך בלב השפלה המדברית של טקסס כנס הטכנולוגיה והתרבות SXSW - ואיתו גם אגף הקולנוע המוקדש ברובו לסרטים מסחריים יותר, בהם גם כאלה מפס הייצור של כמה מהאולפנים המובילים בארצות הברית. ואיתם באים גם הכוכבים, רבים מהם יגיעו מהוליווד לעיר אוסטין שתארח אותם בחפץ-לב, לצדם של אח"מים אחרים מתחומי הטכנולוגיה, הפוליטיקה והתרבות; אנשי הייטק, מוזיקאים, קומיקאים וגיימרים. בשלישי האחרון חשפו המארגנים את תוכנית הסרטים המרכזית באירוע השנה, אשר תיפתח עם הסאטירה I Love Boosters של הקולנוען והראפר בוטס ריילי, שכמו בסרטו הקודם Thank You For Your Service עוקץ את התרבות הצרכנית, הפעם בתעשיית האופנה. קיקי פאלמר מגלמת גנבת חובבת מותגים ולצדה קית' סטנפילד, וויל פולטר, דמי מור ואחרים.
עוד בתוכנית ההדליינרים של הפסטיבל, אפשר לזהות בעיקר קומדיות אימה ומותחנים, בהתאם לטעם הפופולרי של הקהל: Mike & Nick & Nick & Alice היא קומדיית אקשן למבוגרים בלבד שביים בן-דוד גרבינסקי בהשתתפות וינס ווהן, ג'יימס מרסדן, בן שוורץ וקית' דיוויד. הסרט מלווה שני גנגסטרים במהלך לילה מסוכן אחד. They Will Kill You היא קומדיית אימה מאת קיריל סוקולוב ובו זאזי ביטס מככבת כאישה שצריכה לשרוד טקס מדמה של כת נשית, בהשתתפות הת'ר גרהאם ופטרישיה ארקט. Over Your Dead Body של ג'ורמה טאקון (משלישיית לונלי איילנד) הוא מותחן קליל שנישא על עוינות זדונית בין בני משפחה, שבו מופיעים ג'ייסון סיגל, ג'ולייט לואיס וגם סמארה וויבינג שצפויה להיות כוכבת-הבית של הפסטיבל השנה. בנוסף לסרט של טאקון יוצג בפסטיבל גם המשכון האימה Ready or Not 2: Here I Come שביימו מאט בטינלי-אולפין וטיילר גילט, שבו חוזרת האוסטרלית לתפקיד של גרייס שנחלצה מהמצוד המשפחתי מהסרט הראשון ועתה נקלעת למאבק חמולות מעוות.
התחרות העלילתית כוללת סרטים במגוון רחב יותר של ז'אנרים כמו דרמת ההתבגרות Brian של וויל רופ עם וויליאם ה. מייסי, רנדל פארק ונטלי מוראלס, או הדרמה הרומנטית העל-טבעית Wishful Thinking של גרהאם פארקס המתמקדת בבני זוג (לואיס פולמן ומאיה הוק) שבוחנים את מערכת היחסים שלהם במציאות משתנה. יוקרן גם המותחן הפסיכולוגי Sender של ראסל גולדמן בהובלת שתיים מהשחקניות הלוהטות ביותר כיום על המסך הקטן - בריט לאוור ("ניתוק") וריי סיהורן ("פלוריבוס"), ולצדן אנה ברישניקוב וג'יימי לי קרטיס שגם הפיקה. אראבלה אוז, בתו של ד"ר מחמט אוז, הרופא הטלוויזיוני שעובד כיום בממשל טראמפ, תגיע גם היא לאוסטין עם Mallory Ghost שביימה - דרמת רוחות רפאים שאותה היא מובילה גם כשחקנית ראשית בתפקיד אישה צעירה שנרדפת על ידי רוחו של האקס.
בתוכנית הספוטלייט של הפסטיבל יתקיימו הבכורות של כמה סרטים בולטים עם זוהר הוליוודי לא-מבוטל, כמו הדרמה המוזיקלית Power Ballad של ג'ון קארני עם פול ראד, ניק ג'ונאס וג'ק ריינור, או קומדיית האימה Forbidden Fruits של מרדית' אלוויי שבו לולה טאנג, ויקטוריה פרדטי, לילי ריינהארט וגבריאלה יוניון מגלמים חברות כת מכשפות במשרד של אפל. גייטן מטראזו, שחתם את הפרק של "דברים מוזרים" בחייו, מוביל את קומדיית הסטלנים של בריאן מקילאני וניק קוצ'ר Pizza Movie, לצד צוות שחקנים צעירים שמגלמים סטודנטים במעונות האוניברסיטה, אשר מה שמונע מהם לאסוף משלוח פיצה שממתין בפתח הדלת הוא טריפ חזק מאוד. האנה איינבינדר וג'סטין ת'רו מככבים בסרט המסע Seekers of Infinite Love של ויקטוריה סטרוס. הבמאי ג'ו סוונברג הוא בן בית ב-SXSW, והוא חוזר לשם שוב עם הקומדיה הרומנטית The Sun Never Sets בכיכובם של דקוטה פנינג וג'ייק ג'ונסון.
הקולנוען המקסיקני המהולל אלפונסו קוארון תומך כמפיק בבנו יונאס קוארון בדרמה Campeón Gabacho, ולא מן הנמנע שאבא עזר לו ללהק את רוסריו דוסון ואדי מרסן. בני הזוג קייטי אסלטון ומארק דופלאס ממשיכים לשתף פעולה גם מאחורי המצלמה עם הדרמה Their Town, כשהפעם בתו של מארק אורה דופלאס מופיעה בתפקיד הראשי. קירה סדג'וויק ובעלה קווין בייקון מביימים ב-Family Movie את עצמם ואת צאצאיהם סוזי וטרוויס בייקון, בקומדיה על משפחת קולנוענים שיוצרים זוועתון אימה ומסתבכים בתוכו. פרויקט שמסתמן כסרט בתוך סרט בתוך סרט שבו משתלבים גם ג'ון קרול לינץ', ג'קי ארל היילי וסקוט מקנירי.
סרטים מתוצרת כחול-לבן אין ב-SXSW, אבל יוצר ישראלי דווקא יש. רביב אולמן, יליד אילת שמוכר בעיקר מהופעתו כשחקן צעיר בסדרה "תקועים בזמן", יגיע לאוסטין עם בכורת הבימוי של Drag שיצר ביחד עם הבמאי השותף גרג יגולניצר, ואשר הופק על ידי דני דה ויטו.
המותחן הקומי מלווה פריצה לבית שמסתבכת בנסיבות משעשעות. ליזי קפלן ולוסי דה ויטו פה לצד ג'ון סטמוס - הלא הוא דוד ג'ואי מ"צער גידול בנות".
