ג'יימס פרנקו חזר לרשתות החברתיות, אבל לא כדי לקדם סרט רומנטי או להתנצל על עברו, אלא כדי לחשוף "קונספירציה מהחלל החיצון". השחקן, שהיה מועמד לאוסקר על הופעתו בסרט "127 שעות", שמר על פרופיל נמוך והתרחק מהרשתות החברתיות מאז שנת 2018 בעקבות האשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת, אך בתחילת יוני הוא פתח חשבון טיקטוק חדש והצליח להסעיר את הרשת ולגרוף מיליוני צפיות.
בסרטון הראשון שלו, פרנקו מיהר להרגיע את המעריצים שנותרו והבהיר שלא מדובר בבינה מלאכותית, כשאמר: "אני לא יכול להגיד יותר מדי כרגע. אבל תישארו באזור ואני מבטיח שהכול יהיה הגיוני". כדי להוכיח את אמינותו, הוא הוסיף בקול לחוץ: "זה אמיתי, אוקיי? אני אמיתי. זה לא AI, זה לא שום דבר. האם ג'יימס מהבינה המלאכותית יכול היה לעשות את זה? לא, הוא לא היה יכול. זה אני, אוקיי? למי שיודע, קורים כמה דברים רציניים".
במהלך השבועות שלאחר מכן, הסרטונים הפכו להרבה יותר קריפיים. פרנקו נראה פרנואיד וחסר-מנוחה, כשהוא טוען שעוקבים אחריו ושהוא חושש "להיעלם". למרות שרבים תהו אם מדובר בפרנקו שאיבד את שפיותו, הוא הבהיר בסרטונים: "אני אולי נראה משוגע, 'כאילו, למה? מה קורה? מה הגימיק?'. אבל לא. זה אמיתי". ב-15 ביוני, התעלומה התחילה להתבהר מעט כשהשחקן טען שכל החשאיות סביבו קשורה לחייזר שהוא ראה בשטח הבית שלו. הוא תיאר כיצד יצא אל המוסך שלו בלילה כדי לצייר, ושמע רעש חשוד: "ראיתי עיניים, ראיתי עיניים זוהרות, ויד... אני לא יודע כמה אצבעות, אבל יד, ודיבור". הוא סיפר שברח מהמקום בבהלה, אך הבטיח לחשוף את התיעוד ב-13 ביולי, כשהוא מצהיר שפרצו לו לחשבון כדי לנסות להשתיק אותו. בסרטון מאוחר יותר הוא התעקש: "הם לא רוצים שאראה את מה שאני הולך להראות. אני הולך להראות את זה. כבר אמרתי לכם, 7/13".
אמש הגיע התאריך המיוחל. פרנקו שחרר את הסרטון המדובר, והכריז בסערת רגשות: "ראיתי משהו, וחשבתי, אתם יודעים מה? אני לא יכול לשמור על זה בשקט. אני חייב להוציא את זה החוצה בדיוק בגלל הסיבה שאנשים מנסים לעצור אותי". הסרטון, שצולם בשחור-לבן, מציג דמות דמוית-חייזר מסתובבת בשיחים, מציצה לחלונות הבית ויוצאת מהמוסך בחצר האחורית של השחקן. עם זאת, הדמות המסתורית נראתה בדיוק כמו הקלישאה ההוליוודית המוכרת ביותר של חייזרים - עם ראש ענק, צורה מעוגלת ועיניים בולטות.
התגובות היו, כצפוי, בעיקר ביקורתיות ועוקצניות. מיליוני הגולשים לא ממש קנו את סרט המד"ב של הכוכב. "ברור שזה מזויף, אבל אני מתרגש לקראת איזה סרט שזה לא יהיה", כתב אחד מהם, בעוד אחר לא הסתיר את זעמו: "גאד דאם ג'יימס פרנקו, בשביל זה גרמת לנו לחכות?!". גולשת נוספת הזכירה לכולם: "האם כולנו שוכחים שהוא שחקן מקצועי???". אם כל זה לא הספיק להרתיח את המעריצים, מתברר שצופים שרצו לראות חומרי וידאו נוספים מהמפגש המצמרר נדרשו להיות מנויים בתשלום לחשבון הטיקטוק של פרנקו. צופים חדי-עין גם הצביעו על חוסר עקביות בסרטונים, כולל תאורה, בגדים וזוויות צילום זהות בקליפים שלכאורה צולמו בימים שונים, לצד עריכה מלוטשת מדי עבור משתמש טיקטוק מתחיל.
אז האם מדובר בטרלול או תעלול שיווקי מבריק? למרות ההכחשות של פרנקו שמדובר במסע יחסי ציבור, חלק מהמעריצים העלו תיאוריה שהכל קשור לסרט חדש בשם Love Meets in the Sunshine. החשד התגבר לאור העובדה שחשבון הטיקטוק של פרנקו עוקב אחרי שני חשבונות בלבד: הדף הרשמי של הסרט והבמאי שלו, כריסטיאן גויטון. עם זאת, גויטון עצמו מיהר להכחיש כל קשר לפרשה ההזויה: "זה לא סרט מדע בדיוני. זה לא סרט קונספירציה. אם הייתי מקדם את 'סאנשיין', זו לא הדרך שבה היינו עושים את זה".
תעלול שיווקי לקראת סרט חדש? ג'יימס פרנקו
(צילום: Frazer Harrison/GettyimagesIL)
בזמן שנציגיו של פרנקו שומרים על שתיקה רועמת ולא מגיבים לפניות התקשורת שניסו לאמת את החשבון, השחקן ממשיך במקביל לעבוד על פרויקטים עתידיים, כמו הסרטים "ג'ון רמבו" שצפוי לצאת ב-2027 ו-Golden State Killer יחד עם עמיתו השנוי במחלוקת וינסנט גאלו, שאף אחד מהם לא מוגדר כעוסק בחיים מחוץ לכדור הארץ. הסיפור המשונה הזה מתרחש גם בצל הדיווחים על סיום החברות הקרובה בת שני העשורים שלו עם הקומיקאי סת' רוגן, פרט שמרחף סביב חזרתו של פרנקו לאור הזרקורים ללא הסבר נוסף. בינתיים, נראה שהאינטרנט יצטרך לחכות כדי לגלות אם מדובר ביצירת מופת של קידום מכירות, בשחקן משועמם עם יותר מדי זמן פנוי ותחפושות זולות, או במפגש אותנטי בין כוכב קולנוע לחייזר חובב אמנות לילית. אולי בסרטון הבא, שיעלה כנראה בתשלום נוסף, נקבל את התשובות.
