רשת CBS חתמה הלילה את אחת התקופות המזוהות ביותר עם שידורי הלייט-נייט האמריקניים, כאשר הפרק האחרון בהחלט של תוכנית הלילה בהנחיית סטיבן קולבר שודר מתיאטרון אד סאליבן שבניו יורק. התוכנית מסיימת את דרכה לאחר 11 שנים בהנחייתו של קולבר, כשברקע ביקורת קשה מצד צופים על כך שחברת האם, פרמאונט, בחרה לבטל את התוכנית בעקבות לחצים פוליטיים וחנופה לנשיא טראמפ לקראת אישור רגולטורי למיזוג הענקי בשווי שמונה מיליארד דולר עם חברת סקיידאנס.
CBS טענה בזמנו כי ההחלטה לבטל את התוכנית התקבלה "מסיבות כלכליות בלבד", וקולבר התייחס לכך בתוכנית הסיום בדרכו האופיינית. הוא הקדיש חלק ממונולוג הפתיחה שלו לעתידו המקצועי, וסיפר כי הקרן הלאומית ליונקים ימיים במדינת האם שלו, דרום קרוליינה, פרסמה הצעת עבודה שמכוונת במיוחד אליו. המודעה חיפשה "מנחה לשעבר של תוכנית לילה שסוחב איתו חלום ילדות הקשור ללווייתנים", והוסיפה כי הדולפינים אופטימיים בזהירות לגבי הזמינות שלו לעבודה. גם הם, לדבריו, צייצו כי "מדובר בהחלטה כלכלית".
המתיחות מול טראמפ והאווירה הפוליטית הטעונה הורגשה היטב בימיה האחרונים של התוכנית. יום קודם לכן הופיע הזמר ברוס ספרינגסטין וביצע שיר מחאה שנכתב בעקבות פעילות אכיפת ההגירה של הממשל במינסוטה, שבה נהרגו האזרחים האמריקאים רנה גוד ואלכס פרטי. ספרינגסטין אמר לקולבר שהוא האדם הראשון באמריקה שמאבד את התוכנית שלו "בגלל נשיא שלא מסוגל להתמודד עם בדיחה". הבית הלבן הגיב לדברים באופן רשמי וכינה את קולבר "כישלון מעורר רחמים וחסר כישרון עם נתוני צפייה איומים", והוסיף שזו הסיבה שרשת CBS "בעטה אותו מהמסך".
קולבר מצדו התגאה בכך שהתוכנית גייסה כמעט 2.5 מיליון דולר עבור ארגון "המטבח המרכזי העולמי" - בין השאר לפעילות שלו בעזה, באמצעות מכירה פומבית של פריטים מהסט. הוא הפתיע את מייסד הארגון, השף חוזה אנדרס, והגיש לו את התרומה באמצעות צ'ק פיזי זעיר כל כך שהיה צריך להחזיק אותו בפינצטה ולקרוא את הסכום תחת מיקרוסקופ. אנדרס הודה לקולבר על התקווה שהעניק לצוותים שמספקים מזון באזורי אסון ומלחמה. אנדרס הודה לו ואמר ש"נתת לנו תקווה - לא רק לגברים ולנשים בארגון "המטבח המרכזי העולמי", אלא גם לאנשים שהארגון עוזר להם. מאוקראינה ועד עזה, מצפון קרוליינה ועד פורטו ריקו, סטיבן קולברט היה שם למענם".
הפרק החותם הציג שורה של הופעות אורח בלתי צפויות ושילב הומור פנימי של עולם הבידור האמריקני. בניגוד למסורת ההוליוודית של הענקת שעון זהב כאות הוקרה לפרישה, השחקן פול ראד בחר להגיע לאולפן עם מתנה קצת שונה בדמות שש בננות, שהפכו לחמש אחרי שאכל אחת מהן בדרך. המחווה המשעשעת זכתה להתייחסות נוספת כאשר השחקן טים מדואוז (SNL, "ילדות רעות"), שישב בקהל וניסה להציע את עצמו - וסורב - לתפקיד האורח האחרון בהחלט של התוכנית, צעק לעבר קולבר שהוא "קיבל בדיוק את מה שמגיע לו", ודרש לקבל לידיו את הבננות לאלתר. בנוסף אליהם, השחקן בריאן קרנסטון קם לפתע ממושבו בקהל, חבוש בכובע של התוכנית, והציע את עצמו בתור "הופעת האורח של סלבריטאי מפתיע שצץ משום מקום". קולבר סירב בנימוס והסביר שדברים כאלה תמיד מרגישים מאולצים. השחקן ראיין ריינולדס והקומיקאית טיג נוטארו ישבו גם הם בקהל. ריינולדס ספג סירוב דומה מקולבר, בעוד נוטארו טענה שהיא כלל לא ידעה שמדובר בפרק האחרון של התוכנית.
6 צפייה בגלריה
בריאן קרנסטון מתוך תוכנית "הלייט שואו" האחרונה של סטיבן קולבר
(צילום מסך: באדיבות CBS)
קולבר הקדיש זמן נוסף לעקוץ את הרשת שלו, כאשר הציג ידיעה על תביעות זכויות יוצרים נגד מי שהשתמש במנגינה המוכרת של סדרת האנימציה "פינאטס" על סנופי וצ'ארלי בראון ללא אישור. רגע לאחר מכן הורתה הלהקה של התוכנית לנגן את אותה המנגינה בדיוק, וקולבר תהה בקול רם אם הוא גרם כרגע לרשת לשלם קנס כבד. בשבוע שלפני כן, המנחה המיתולוגי דייויד לטרמן, שהנחה את התוכנית עד שנת 2015, הצטרף לקולבר על גג התיאטרון, ושניהם השליכו משם חפצים שונים ובהם כיסא המשרד של קולבר ועוגת פרידה. לטרמן אמר ש"הרס רכוש של רשת CBS מביא שמחה אמיתית לליבו".
קולבר זכה גם לסולידריות רחבה מקולגות ברשתות מתחרות, כאשר ג'ימי פאלון מרשת NBC וג'ימי קימל מרשת ABC בחרו שלא לשדר פרקים חדשים אמש כמחווה למנחה הפורש. מנחי תוכניות האירוח השונות, בהם קימל, פאלון, סת' מאיירס וג'ון אוליבר, הופיעו בקטע מיוחד שצולם מאחורי הקלעים. בסצנה שהציגה "מערבולת ירוקה מסתורית" המאיימת לבלוע את התיאטרון, קימל אמר לקולבר שחור דומה נפתח באולפן שלו בשנה שעברה אבל נעלם אחרי שלושה ימים - רפרנס להורדה מהמסך של תוכניתו אחרי הבדיחות של על רצח צ'רלי קירק. מאיירס התבדח על כך שללא קולבר, הקהל האמריקאי יישאר בלי גבר לבן בגיל העמידה שצוחק על החדשות, בעוד אוליבר הזהיר שהמערבולת הזו - מטאפורה די ברורה בשלב הזה - עומדת לאכול את קולבר חי. ג'ון סטיוארט, חברו הוותיק של קולבר, הופיע גם הוא מול המערבולת והקריא הודעה רשמית מטעם פרמאונט, ש״מאמינה בכיסוי מאוזן של שני צידי החור השחור ששואב את כל מה שהם מכירים ואוהבים". קולבר איבד בסופו של דבר את השעון החכם מתוצרת אפל למערבולת, ומיד אחר כך שאב פנימה גם את האסטרופיזיקאי ניל דה גראס טייסון, רגע לפני שזה הספיק להסביר שמדובר בקרע בין ממדי שנוצר בעקבות ביטול התוכנית ואשר עלול להשמיד את כל שידורי הלילה המאוחרים.
שמועות רבות הופצו ברשתות החברתיות לפיהן האפיפיור ליאו יהיה האורח המרכזי של הפרק, ומעריצים אף הגיעו לבושים כמותו מחוץ לאולפן. לצערם, קולבר הודיע שהאפיפיור מסרב לצאת מחדר ההלבשה, אף על פי שההפקה דאגה לו עם הנקניקיות שביקש. במקומו עלה לבמה המוזיקאי פול מקרטני, שהעניק לקולבר תמונה ממוסגרת של הביטלס כמתנת פרידה. מקרטני נזכר בהופעה ההיסטורית של הלהקה באותו תיאטרון בדיוק בשנת 1964, וסיפר כיצד המאפרות במקום מרחו על פניהם איפור בצבע כתום בוהק. קולבר ניצל את ההזדמנות וציין כי מדובר במראה פופולרי מאוד בחוגים מסוימים בימים אלה.
בסיום השידור, מקרטני ולהקת התוכנית - בהובלת המוזיקאים ג'ון באטיסט ולואיס קאטו - ביצעו יחד את השיר Hello, Goodbye, בזמן שצוות ההפקה כולו עלה לרקוד על הבמה. קולבר ומקרטני צעדו מאחורי הקלעים, כיבו את האורות והתיאטרון כולו נשאב למערבולת והתכווץ לכדי דגם זעיר בתוך כדור זכוכית מושלג. ברקע התנגנה גרסת תיבת-נגינה חרישית של שיר הפתיחה של התוכנית.
מחוץ לאולפן, מזג האוויר הגשום לא הרתיע מאות צופים שהתאספו שעות ארוכות לפני תחילת ההקלטה. אנשים שהיו ברשימת ההמתנה טסו ממדינות כמו קנזס ומיזורי רק כדי לעמוד מחוץ לאולפן, וחלקם ציינו כי "התוכנית עזרה להם להתמודד עם כהונתו הראשונה של טראמפ". מפגינים הגיעו למקום במטרה למחות על הפגיעה בחופש הביטוי, וחלקם נשאו שלטים עם הכיתוב Keep Colbert - Fire Trump ו-See BS (משחק מילים המבוסס על הגיית שם רשת הטלוויזיה והמילה "בולשיט"). אחרים בקהל הניפו שלטים שקראו להריץ את קולבר לנשיאות. דווקא הנשיא לשעבר ברק אובמה, שהתארח בתוכנית מוקדם יותר החודש, פרסם רשומה ברשתות החברתיות שבה ציין כי במשך יותר מעשור קולבר היה "אחד הקולות המובילים בשידורי הלילה שהזכיר לאמריקאים מה המדינה מייצגת".
התוכנית מסיימת את דרכה אחרי למעלה מ-1,800 פרקים והמעריצים הכבדים יוכלו להתנחם בכך שחברת בן אנד ג'ריס הודיעה כי הטעם המזוהה עם המנחה, Americone Dream - שהושק בשנת 2007 כמחווה לדמות הסאטירית שגילם אז - לא יבוטל. כל ההכנסות ממכירותו יועברו לקרן הצדקה על שמו של קולבר, שתומכת בין היתר ביוצאי צבא, בילדים מרקע קשה ובאיכות הסביבה. במקביל, בהפקה הודיעו כי הסט המקורי של התוכנית צפוי לעבור בשלמותו לאילנוי, ויוצב כתצוגה קבועה במוזיאון התקשורת בשיקגו החל מהחודש הבא - כנראה מצבה אחרונה לעידן טלוויזיוני מפואר שהגיע הלילה לסיומו.
