בעיצומה של הרפורמה שמקדם משרד התקשורת ובצל גלי הביקורת על ניסיונות ההשתלטות על כלי התקשורת, התכנסו הבוקר (שלישי) בכירי הענף, משפטנים ועיתונאים בכנס התקשורת החופשית – שם הושמעו אזהרות חריפות בנוגע לעתידה של העיתונות בישראל. על רקע קידום הצעת החוק של השר שלמה קרעי, פסילת יוזמות להגנה על עיתונאים והאיום המתגבר על קיומה של גל"צ, הדוברים קראו להתנגדות נחושה למהלכים שמכונים על ידם "הפיכה תקשורתית".
אילנה דיין נשאה נאום נוקב: "אי אפשר להסביר את הנתק בין הישראלים שמבקשים תיקון לבין הפוליטיקאים שממשיכים לקלקל. מי שלא רוצה ועדת חקירה ממלכתית - לא רוצה תקשורת חופשית", הזהירה. לדבריה, ההתקפות על העיתונות הן חלק ממהלך רחב יותר שמטרתו "לסרס כל מי שלא מתיישר": "ה-D9 שדוהר בלי ברקסים מסוכן למחאות מימין ומשמאל, עם שטריימל או בלי שטריימל. המצב במדינה מפחיד, בפעם הראשונה אני פוחדת על העתיד שלי במדינה הזו. היינו כבר בסרטים האלה, אבל בסרט אימה כזה עוד לא היינו. תראו מה קורה גיא פלג ותשאלו את עצמכם מי יעז לחשוף את הסיפור הקשה הבא, לעשות את מה שעיתונות חייבת לעשות, להחציף פנים לשלטון ולייצג את האמת ללא מורא וללא משוא פנים. אנחנו חייבים לספר לעצמנו שהפחד חייב לברוא אומץ, ואנחנו חייבים לבצע את חובתנו ולספר לציבור את האמת".
נחום ברנע מ"ידיעות אחרונות", חתן פרס ישראל לעיתונות, הצטרף לביקורת והפנה אצבע מאשימה גם פנימה: "האויב האמיתי של הקואליציה הוא הזמן. הם עושים מה שאפשר כדי להתיש את מבקשי נפשה של התקשורת החופשית. לצערנו, אנחנו תרמנו לא מעט לעלייתם של איתמר בן גביר, טלי גוטליב, עידית סילמן וחבריהם. אני לא מציע שנפסיק לדווח עליהם אלא שנפסיק לחבק אותם - לא רק בחדשות אלא גם בתוכניות המלל וגם ב'ארץ נהדרת'. מי שצוחק עליהם - מנרמל אותם. מי שמנרמל אותם, מקדם את המהלכים שלהם בתקשורת. אני לא אומר שביחד ננצח, אלא שבנפרד נפסיד".
נשיא מועצת העיתונות, השופט (בדימוס) חנן מלצר, טען כי יוזמות החקיקה הנוכחיות אינן רק ניסיון לרסן ביקורת: "האמת היא שבלי תקשורת חופשית אין דמוקרטיה. הצעות החוק בנושא התקשורת לקוחות ממקומות כמו סין וצפון קוריאה. אם תצלחנה היוזמות הללו, לא נוכל להתגאות בכך שאנחנו הדמורטיה היחידה במזרח התיכון". לדבריו, סגירת גל"צ או שינוי מעמדה הם "מהלך שידחוף אותנו בדרך מדמוקרטיה לעריצות".
גלית חמי, עורכת "כלכליסט", הציגה תמונת מצב עגומה: "ראש הממשלה ובני משפחתו לא בוחלים בעלבונות אישיים כלפי עיתונאים שלא מתיישר עם האינטרסים האישיים שלהם. הפכו אותנו לאויבי העם. העיתונות האמיתית נדחקת לטובת מכונות רעל בתחפושת של עיתונות". חמי הבהירה כי יש גבול לשיח מאוזן לכאורה: "מי שעובד בערוץ 14 הוא לא עיתונאי ולא פרשן. אנחנו לא יכולים לנרמל מה שלא נורמלי".
מנגד, אמיר איבגי מגל"צ וערוץ 14 ביקש להזכיר כי גם עיתונאים מהימין נתונים ללחץ: "גם עיתונאים בערוץ 14 מאוימים. חלקים ברפורמה של השר קרעי מאיימים גם על ערוץ 14. אחד הנימוקים בהם משתמשים מי שמבקשים לסגור את גלי צה"ל הוא עובדת היותנו תופעה ייחודית שאין לה אח ורע בעולם. הם צודקים - זו אכן תופעה ייחודית, אין עוד כלי תקשורת שיודע לזקק כך את הישראליות יום יום. מי שרוצה שיאזינו לו, ודאי כחלק מהשידור הציבורי, חייב להיות קשוב גם לביקורת. גם בנכסי צאן ברזל יש מה שהחליד ושיש לתקן, כחלק מתהליך מעמיק ויסודי כפי שעושה מפקד גלי צה"ל טל לב רם. יש דברים שאפשר למכור ואפשר לסגור, אבל את הסיפור הישראלי אי אפשר".
אודי סגל מחדשות 13 התריע מפני שינוי עומק במערכת: "זה לא זמן לשתוק, זה הזמן לעמוד מול המהלכים שהמטרה שלהם להשתיק, להחריב ולשתק. נעשה כל שנוכל כדי לעצור ולבנות. תמיד היו ניסיונות לסגור את גל"צ, אבל הפעם לא מסתירים את הקצף על השפתיים ואת תאוות הסגירה. הממשלה לא מסתירה את המטרה - לשנות את התקשורת מקצה לקצה. שנחשוב פעמיים, אולי שלוש, שנחשוש לחשוף, להתעמת".
גם אילאיל שחר מחדשות כאן אמרה כי איומי הממשלה הפכו לכלי ניהול: "עיתונאים חייבים להיות עצמאיים והממשלה מקפידה להניח חרב מעל ראשנו, כולל שימוש באיומים ברורים לעורכים ראשיים. ממשלות נתניהו לא מחפשות איזון או גיוון בכלי התקשורת, הן מחפשות שליטה. ראש הממשלה בז לתקשורת הישראלית, לא מתראיין לה ולא מקיים תדרוכים. גל החקיקה נגד התקשורת החופשית נועד לייצר תקשורת חלשה ומוחלשת".
יו"ר ארגון העיתונאים, חיים הר-זהב, קבע: "בממשלה בחרו להשתיק, לסתום פיות, לחוקק חוקים שסוגרים כלי תקשורת. אני אומר לקרעי, כץ ונתניהו: כל כלי התקשורת עומדים כאן כחומה בצורה שתגן על העיתונות ועל אזרחי ישראל, שתשמור על הדמוקרטיה ועל זכות הציבור לדעת אמת".
עו"ד עמית בכר, ראש לשכת עורכי הדין, סיכם: "זו לא רפורמה אלא הפיכה תקשורתית. אם נוותר על חדשות עצמאיות, על עיתונות חופשית - נמצא את עצמנו במדינה שבה הממשלה מספרת לנו מה חשוב".
משר התקשורת שלמה קרעי נמסר בתגובה: "חוק השידורים עושה את ההפך הגמור ממה שמנסים להפחיד את הציבור: יותר מגוון, יותר תחרות, פחות רגולציה, ואפס מעורבות ממשלתית בתוכן. וזה בדיוק מה שמבהיל את מי שנאבק לשמר את מונופול השמאל על התודעה. הרפורמה פותחת את השוק ליותר שחקנים, יותר דעות, מודל עסקי חופשי, ותחרות שתוזיל עלויות לציבור. מי שמתנגד לחוק, מתנגד לתחרות, לעיתונות חופשית, ולחופש הבחירה של האזרח".
