זה קורה מדי שבוע במיליוני בתים בארצות הברית, קנדה, אוסטרליה, ניו זילנד וספרד: משפחה מסיימת ארוחת ערב, הילדים הולכים לחדרים והאבא מוצא לעצמו עיסוק רחוק מהסלון, שעליו משתלטת אמא עם פופקורן ועינים נוצצות. היא מחכה בקוצר רוח למה שהפך ממש ברגע האחרון ללהיט הטלוויזיוני הכי מפתיע - מדהים בהצלחתו - של 2025. קוראים לה Heated Rivalry (יריבות לוהטת, בתרגום חושי), וזו סדרה קנדית על שני שחקני הוקי קרח שהם יריבים גדולים על המגרש, אבל כשאף אחד לא רואה - כלומר, עכשיו כבר כולם רואים - הם מייצרים סצינות גיי-סקס שמרטיבות עשרות מיליוני זוגות עיניים. בעיקר של נשים.
Heated Rivalry - טריילר
(באדיבות HBO Max)
שני גיבורי הסיפור הם איליה רוזאנוב הרוסי (קונור סטורי, אמריקני בן 25), כוכב גדול ברוסיה שמוצא תהילה בליגת ההוקי המקצוענית (NHL), ושיין הולנדר (השחקן הקנדי הדסון וויליאמס בן ה-24), קפטן קבוצה ממונטריאול. הסדרה מבוססת על סדרת ספרים בשם Game Changer שכתבה רייצ'ל ריד הקנדית, ולמרות שהיא באוויר רק קצת יותר מחודש ועד כה שודרו רק חמישה פרקים, היא אחת מחמש הסדרות הנצפות ביותר ב-HBO השנה.
5 צפייה בגלריה
אחת מחמש הסדרות הנצפות ביותר ב-HBO השנה. מתוך Heated Rivalry
(צילום: באדיבות HBO Max וCrave Canada)
יוצר הטלוויזיה הקנדי ג'ייסון טיראני התמכר לספרים של רייצ'ל ריד בימי הקורונה, אבל לא חשב שהם יוכלו לעבור לטלוויזיה. תיאורי הסקס הרגישו בפירוש יותר מדי, אפילו עבור ערוצי הסטרימינג של היום. ”בהתחלה אמרתי: 'אני לא יודע איך שמים את זה בטלוויזיה'", אמר טיראני ל"וראייטי", "אבל אז חשבתי: 'אולי זה קניין רוחני יקר-ערך. אולי זה משהו שיזיז את המחט'".
בתקציב קטן, כשהוא מלהק שני שחקנים אלמוניים לגמרי ומסוקסים עוד יותר, יצר טיראני סדרה עבור סטרימר קנדי קטן בשם Crave, שיש לו קצת יותר מארבעה מיליון מנויים. הכל צולם תוך 37 ימים. אבל אז הטריילר הפך ויראלי ומעריצי הספרים החלו לשתף דרכים להורדת הפרקים מהטלוויזיה הקנדית. תמונה של ג'סטין טרודו וקייטי פרי בדייט הפכה למם בו נכתב: "היא יוצאת איתו כדי שתוכל לצפות ב-Heated Rivalry". הגפרור הוצת.
5 צפייה בגלריה
"אני הומו, אז הייתה לי תחושה שזה עשוי לעשות גלים". מתוך Heated Rivalry
(צילום: באדיבות HBO Max וCrave Canada)
בתחילת נובמבר קיבל קייסי בלויס - מנכ"ל התוכן של HBO ו-Max - טלפון מג'ייסון באטלר, מנהל צוות שלו המתמקד בתוכניות ברחבי העולם. באטלר בדיוק רכש סדרה קנדית על שני שחקני הוקי קרח הומואים לשידור ב-HBO Max באוסטרליה. הוא תהה האם בלויס רוצה להציץ בסדרה, אולי ירצה אותה גם עבור הסטרימר האמריקאי, שהוא קצת יותר גדול מ-Crave (54 מיליון בתים בארצות הברית מנויים על HBO).
"הוא שלח לי את הפרקים ביום שישי", אמר בלויס ל"וראייטי", "זה היה 'כן' קל ומהיר מאוד. אני הומו, אז הייתה לי תחושה שזה עשוי לעשות גלים. חשבתי שזה עשוי היטב והופתעתי שזה בכלל היה זמין לרכישה". ההתלהבות היתה כל כך גדולה, שסדרה שהיתה אמורה לעלות לאוויר בתחילת 2026 - נחתה ב-HBO בנובמבר. הגפרור שהוצת לפני שתי פסקאות הפך לשריפה גדולה וכבר הוזמנה עונה שנייה. HBO מעדיפה לא לפרסם כמה שילמה עבור זכויות ההפצה בארה"ב של Heated Rivalry, אבל אין ספק שהיא עשתה את אחת העסקאות הטובות ביותר שלה, ובהימור כספי קטן. "נאמר שזו הייתה רכישה סבירה מאוד", אמר בלויס.
הסיבה שבגללה אף אחד, מיוצר הסדרה ועד ראשי HBO, לא צפה את ההצלחה האדירה הזו, היא כי בעולם שנשלט בידי גברים - החיבה של גברים לצפייה בסקס לסבי הרי נמצאת מזמן בקאנון התרבותי - איש לא חשב שלנשים יש בדיוק אותו מנגנון, שרוצה לראות סקס בין גברים. "זו המתמטיקה הבסיסית של מיניות אנושית", אמרה רייצ'ל ריד, "אם את אוהבת פין, אז שניים עדיפים על אחד, לא? גברים אוהבים פורנו לסבי, אז למה שנשים לא יאהבו סקס בין גברים?".
ריד, ילידת הליפקס שבקנדה, הייתה אוהדת הוקי במשך רוב חייה, אבל ההומופוביה הבולטת בתרבות הספורט הטרידה אותה. "חשבתי כמה קשה להיות שחקן NHL בארון. רציתי לכתוב ספר שבו שחקן יוצא ממנו ומוצא אושר ואהבה". היא התחילה לכתוב משעמום. "זה היה הניסיון הראשון שלי בכל סוג של כתיבה", סיפרה, "הייתי צריכה פורקן יצירתי כשגידלתי ילדים קטנים". לתדהמתה, הספר הראשון, Game Changer, הפך להיט גדול מאוד - והיא המשיכה לכתוב עוד חמישה ספרים.
אלה הצטרפו לספרים כמו Special Forces או Captive Prince שהתמקדו בזוגות גברים, אך כוונו לקהל קוראים נשים. "הגברים בספרים האלה מעוצבים מחדש", אמר ל"הוליווד ריפורטר" גיא מארק פוסטר, פרופסור לספרות אמריקאית של המאה ה-20, שחקר את הז'אנר, "הם לא גברים רעילים. הם לא יוצאים עם כמה אנשים בו-זמנית. הם מתעניינים בהנאה של בן זוגם במהלך הסקס, לא רק בהנאה שלהם עצמם".
ועכשיו גם הוליווד התחילה לשים לב. ב-2022 עיבדה נטפליקס את הקומיקס הפופולרי של אליס אוסמן, "עוצר נשימה" (Heartstopper), על שני נערים בריטים מאוהבים. שנה לאחר מכן עלה באמזון Red, White and Royal Blue, סרט על רומן בין בן נשיא לבן-מלוכה בריטי. שני הפרויקטים הצליחו היטב, אבל בכל הקשור לסקס, הם היו מאוד, מאוד מתונים.
Heated Rivalry זו חיה אחרת לגמרי. לא פורנו הארדקור, אבל אירוטיקה 10 בסולם מה שאפשר להראות בערוצי סטרימינג בארצות הברית, אפילו אם זה HBO. עירום מלא, סצנות סקס ארוכות, יחסי מין אוראליים, אוננות הדדית - והכל בהפקה טובה, גברים עם גוף מושלם ותחושה תמידית של אהבה אסורה. "אני ב-HBO כבר למעלה מ-20 שנה. עשיתי הרבה סדרות עם סצנות סקס", אמר בלויס בניסיון לצמצם את חשיבות האדים הרותחים להצלחת הסדרה, "מה שמעניין כאן זה שהגיבורים נמצאים במצב לחץ גבוה של קבוצת ספורט מקצוענית, שם לצאת מהארון אפילו קשה יותר - הסקס משקף יותר את התחושה הזו של 'אתה אף פעם לא תמצא את זה שוב'. זה אינטנסיבי, אבל מבחינתי זה רק מעצים את הסיפור עצמו. בכל מקרה, אני לא מתלונן ששניהם חתיכים ולוהטים".
מי שעוד מאוד מרוצים מההצלחה של Heated Rivalry הם ראשי ליגת ההוקי המקצוענית. ה-NHL ניסתה בשנים האחרונות להגיע לקהל להט״בי, ועכשיו היא מקבלת פרסום חינם. "יש כל כך הרבה דרכים להתמכר להוקי, וב-108 שנות ההיסטוריה של ה-NHL, זה אולי המנוע הייחודי ביותר ליצירת אוהדים חדשים", אומר נציג הליגה להוליווד ריפורטר.
כל זה לא אומר שחסרות גם ביקורות. דווקא גברים הומואים לא משתגעים על Heated Rivalry. ג'ורדן פירסטמן, שמככב בסדרה I Love LA של HBO, אמר כי "הסקס בסדרה זה לא איך שאנשים הומואים מזדיינים", ושהסדרה פונה לאנשים ש"רוצים לראות שני שחקני הוקי סטרייטים מעמידים פנים שהם הומואים". פירסטמן חזר בו, ואפילו הופיע לצד הדסון וויליאמס באירוע קידום מכירות של HBO, אבל הוא לא היחיד שהעביר ביקורת. "הגרדיאן" כתב כי הסדרה "מסתפקת בניצול התרבות הגאה מבלי להבין אותה בצורה משמעותית, והופכת גברים הומואים לחיות מחמד לנשים צעירות".
טיראני, גיי מוצהר, מבטל את הביקורות האלה. "אנחנו, כאנשים קווירים, צריכים לבדוק את המסרים שלנו. הדברים שאנחנו מחליטים שנשים יכולות או לא יכולות לעשות יכולים להיות ממש מתישים. נשים רשאיות לכתוב על גברים. הן רשאיות לכתוב על גברים הומואים. השאלה צריכה להיות, איך הן כותבות עלינו? האם זה באמפתיה? האם זה עם טוב-לב? זה בדיוק מה שקורה בספרים ובסדרה הזו, אז למה אנחנו מחפשים אויבים במקום לחבק בעלות ברית?".
