ההופעות ההיסטוריות של מייקל ג'קסון בפארק הירקון בתחילת שנות ה-90 נחקקו בזיכרון הלאומי כרגע שיא של פופ ואופוריה. אלפי מעריצים צבאו אז על טיילת החוף בתל אביב, נושאים עיניים אל עבר הקומה העליונה של המלון, שבו ג'קסון שכר אז קומה שלמה, כולל הסוויטות המפוארות והמבודדות ביותר, כדי להסתגר עם פמלייתו מפני ההיסטריה שבחוץ. אך כעת, כעבור שלושה עשורים, עולות טענות כי מבעד לדלתות העץ הכבדות של אותה סוויטה תל אביבית, רחוק מעיני המעריצים והמצלמות, התרחשה לכאורה תחילתו של סיוט מתמשך.
בראיון מטלטל ל"ניו יורק טיימס", חושף אדי קסיו, מי שהיה חלק מ"המשפחה השנייה" של ג'קסון, כי מסכת ההתעללות המינית שעבר מצד מלך הפופ החלה בדיוק שם, כשהיה בן 10.
השנה הייתה 1993. ג'קסון נחת בישראל במסגרת סיבוב ההופעות Dangerous, אך מעל לביקור שריגש את המדינה, ריחפה עננה שחורה: באותם ימים התפוצצה בארצות הברית פרשת ג'ורדי צ'נדלר, וההאשמות הראשונות על פגיעה מינית בקטין על ידי מלך הפופ החלו להכות גלים. מתוך רצון להפגין חזית אחידה של נאמנות אל מול הסערה התקשורתית, החליט דומיניק קסיו, אב המשפחה שהייתה מהמקורבות ביותר לזמר, להטיס את בניו - פרנק ואדי - לישראל. המטרה הייתה לעמוד פיזית ונפשית לצידו של "הדוד מייקל" ברגעי המשבר.
אולם כשאב המשפחה נאלץ לשוב לעסקיו בארה"ב והותיר את בניו הצעירים בהשגחתו המלאה של ג'קסון באותו מתחם סגור בקומה העליונה של המלון - הניצול, לטענת אדי, החל. באותה סוויטה שבה התבצר הזמר, הוא החל לבצע באדי מעשים מגונים, מה שהוביל למערכת יחסים פוגענית וטראומטית שנמשכה שנים. "הרגשתי שהוא פשוט לקח ממני את הגבריות שלי", אמר.
ארבעה מתוך חמשת האחים קסיו הגישו בחודשים האחרונים תביעה פדרלית נגד עיזבונו של הזמר, שמתארת את הזוועות שעברו. ההיכרות שלהם עם ג׳קסון החלה בשנות ה-80 במלון "הלמסלי פאלאס" במנהטן, שם עבד אביהם דומיניק כמנהל. ג'קסון, שחיפש מפלט של נורמליות מחיי התהילה המטורפים והבודדים, מצא אותו בבית משפחת קסיו בניו ג'רזי. הוא הפך לבן בית: אכל איתם ארוחות חג מסורתיות, עזר לאם קוני בניקיונות הבית, נשאר לישון כאחד האדם, ובתמורה, הרעיף על חמשת הילדים אהבה חומרית ולקח אותם למסעי קניות בחנות הצעצועים האייקונית F.A.O. Schwarz בניו יורק.
עם השנים, המשפחה הפכה לחומת המגן האנושית שלו והתנדבה להגן עליו בפומבי. האח פרנק אף פרסם בעבר ספר בשם "החבר שלי מייקל" שבו הגן על הזמר בחירוף נפש וגיחך על האשמות קודמות. השיא התרחש בדצמבר 2010, שנה וחצי לאחר מות הזמר, כאשר המשפחה כולה התייצבה באולפנה של אופרה וינפרי והכחישה בתוקף, בשידור חי מול עשרות מיליוני צופים, כל רמז להתנהגות בלתי הולמת. “הוא מעולם לא פגע בנו״, הם ענו לה במקהלה מהונדסת להפליא.
אבל מאחורי חומת השתיקה הזו הסתתרה מציאות מודחקת של "שטיפת מוח" מתמשכת, כפי שמגדירים זאת כיום האחים. ג'קסון, לדבריהם, טפטף בהם לאורך שנות התבגרותם את האמונה שהקשר ביניהם הוא ״סוד מקודש״, ייחודי רק להם, ושאם מישהו אי פעם יגלה - חייהם, כמו גם חייו, ייהרסו לנצח. "היינו החיילים שלו. פשוט גויסנו להגן עליו", אומר היום אדי בדמעות.
ההסתרה הייתה כה מוחלטת, עד שאפילו ההורים, דומיניק וקוני, נותרו באפלה במשך עשורים. קוני סיפרה כי היא חווה תחושות קשות של אשמה: ״הייתי צריכה לדעת, ולא ידעתי”.
הסכר נפרץ סופית אצל האחים רק ב-2019, לאחר שצפו בסרט הדוקומנטרי "לעזוב את נוורלנד". העדויות הגרפיות והמפורטות של ווייד רובסון וג'יימס סייפצ'ק שימשו עבורם ״מראה אכזרית״, והוכיחו להם שהם לא היו מיוחדים כפי שחשבו - אלא חלק מדפוס פעולה.
אלדו קסיו, היום בן 35, היה הראשון להישבר ולספר למשפחה שההתעללות בו החלה כבר בגיל 7, בזמן ששיחק בגיימבוי במיטתו של ג'קסון. המעשים, כך עולה מהתביעה, נמשכו אל תוך בגרותם ולוו בקודים סודיים: ימים ספורים בלבד לפני מותו של הזמר ב-2009, ג'קסון ביקש ממנו שייסעו יחד ל"דיסנילנד" – ביטוי ששימש ביניהם כשם קוד מוסכם לקיום יחסי מין. אחרי אלדו, התוודה דומיניק ג'וניור שג'קסון פגע בו בטיול ליורודיסני כשהיה בן 8. האחות מארי ניקול חשפה גם היא פגיעות שהחלו בביתם כשהייתה בת 12, בזמן שהזמר התגורר אצלם למשך חודשים לאחר פיגועי 11 בספטמבר.
מסמכי בית המשפט חושפים כי כבר ב-2020, זמן קצר לאחר יציאת "לעזוב את נוורלנד" ו״התפכחותם״ של האחים, הם פנו למנהלי העיזבון ושטחו את טענותיהם וההוכחות שבידיהם. בניסיון להימנע מעוד שערורייה ציבורית, חתמו הצדדים על הסכם פשרה חשאי שנועד לקנות את שתיקתם, ובמסגרתו שולמו לאחים כ-16 מיליון דולר בפריסה שנתית. מנהלי העיזבון טוענים היום כי נכנסו להסכם "בחוסר רצון מובהק", אך ורק כדי לחסוך מילדיו של ג'קסון התמודדות עם מה שהם מתעקשים לכנות "האשמות שווא ממוחזרות".
בינתיים האח פרנק, שבמשפט ההתעללות של ג'קסון ב-2005 התרוצץ בין אולפני טלוויזיה, זעק ש'הכל בולשיט' וטען שהמתלוננים רק 'רודפים אחרי הכסף של מייקל', עשה בעצמו הון ממכירת מזכרות של מלך הפופ. אדי הגדיל לעשות ומכר לחברת 'סוני' זכויות לשלושה שירים שהוקלטו כביכול במרתף ביתם ב-2007 (המוכרים היום כ'שירי קסיו'). השירים שולבו באלבום לאחר מות הזמר, אך הוסרו ב-2022 לאחר סערה ומאבק משפטי מצד מעריצים שטענו כי מדובר בכלל בזמר חקיין.
בשנת 2024 דרש פרנק, באמצעות עורך דינו, תשלום נוסף של 213 מיליון דולר עבור כל האחים, ואיים כי אם לא ישולמו - תוגש ״תביעה פומבית״. שנה לאחר מכן תמו התשלומים, והדרישה של האחים לפיצוי נוסף נתקלה בסירוב מוחלט. הפיצוץ הוביל לתביעה הפדרלית הגלויה שנחשפה כעת, על סכום שיקבע על ידי בית המשפט בהמשך ההליך.
עורך הדין הוותיק של העיזבון, מרטי סינגר, תקף את משפחת קסיו וכינה אותה ״ההגדרה המילונית לעדים בלתי אמינים שמשנים את גרסתם בכל פעם שהאינטרס הכלכלי שלהם משתנה". הוא כינה את התביעה הפדרלית "טקטיקה שקופה של בחירת ערכאות מתוך ניסיון נואש לסחוט מאות מיליוני דולרים מחברות העיזבון".
החשיפה הנוכחית מגיעה רגע אחרי יציאתו לאקרנים של "מייקל" - סרט ביוגרפי שהופק בשיתוף פעולה מלא עם הנהלת עזבנו של ג׳קסון. עלילת הסרט, שנועד לפאר את המורשת של הזמר, מסתיימת ב-1988, רגע לפני שההאשמות הראשונות על פדופיליה התחילו לצוף על פני השטח.
עבור האחים קסיו, כך הם טוענים, המסע הנוכחי בבתי המשפט הוא ניסיון מאוחר, ״אולי מאוחר מדי״, לנקות את מצפונם ולהפסיק את השקר שהכתיב את חייהם הבוגרים. בתו בת ה-16 של אדי, שנולדה חודשים ספורים בלבד לאחר מותו של הזמר ב-2009, נושאת את השם האמצעי "מייקל". במשך כל חייה היא גדלה על סיפורי החברות הנפלאים של "הדוד" המפורסם שדאג למשפחה, וכעת היא נאלצת להתמודד עם המחיר שגבתה אותה קרבה.
