בשבוע שעבר (חמישי) ערך מנכ"ל נטפליקס טד סרנדוס פגישות בוושינגטון עם התובעת הכללית פאם בונדי וראשי חטיבת ההגבלים העסקיים במשרד המשפטים, שהבטיחו לו כי בדיקת עסקת רכישת אולפני האחים וורנר בידי נטפליקס תעבור ביקורת מקיפה והוגנת. אם לשפוט לפי הבעות פניו ביציאה מהפגישות, סרנדוס לא השתכנע מההבטחה. רק יומיים קודם לכן דרש הנשיא דונלד טראמפ מנטפליקס לפטר מחבר המנהלים שלה את סוזן רייס, שכיהנה כשגרירת ארה״ב באו״ם בממשל ברק אובמה. סרנדוס ידע בדיוק מה משמעות הדרישה הזאת - ומה עלול להיות מחירה.
לכך הצטרפה תחושה גוברת בתוך משרדי נטפליקס כי מלחמת המחירים שהיא מנהלת בחודשים האחרונים מול אולפני פרמאונט של משפחת אליסון הופכת מוגזמת ביחס לשווי אולפני האחים וורנר. לאט (באופן מפתיע כשמדובר באנשי עסקים מיומנים כל כך) הבינה נטפליקס שלא תצליח לנצח חברה שלנשיא ארה״ב יש אינטרס אישי בהפיכתה לשליטה כמעט בלעדית בתקשורת האמריקאית.
שעות ספורות אחרי שסרנדוס עזב את הפגישות בוושינגטון, הודיעה נטפליקס שהיא יורדת מהעסקה כולה, שנסגרה בדצמבר שעבר ועמדה במקור על סכום של 83 מיליארד דולר. בשלושת החודשים שעברו מאז, יצאה פרמאונט למלחמת השתלטות עוינת חסרת מעצורים, וכאשר הציעה ביום חמישי 111 מיליארד דולר, הודיעו האחים וורנר כי הם נותנים לנטפליקס ארבעה ימים להחליט אם הם רוצים לספק הצעה חדשה. נטפליקס החליטה שעדיף לה לקחת את דמי הביטול שנקבעו בחוזה המקורי ועומדים על 2.8 מיליארד דולר, מאשר לשלם יותר מדי - בלשון המעטה. ״העסקה הזו תמיד הייתה משהו שיהיה נחמד במחיר הנכון, לא משהו שחייב לקרות בכל מחיר״, נאמר בהודעת נטפליקס.
וזה בדיוק ההבדל. עבור משפחת אליסון, האבא לארי והבן דייוויד, העסקה הזו היא משהו שחייב לקרות בכל מחיר. ההשתלטות שלהם על פרמאונט, ועכשיו על האחים וורנר, לא היו מאושרות תחת כל ממשל קודם, משתי המפלגות, כי הן עוברות בבירור על חוקי ההגבלים העסקיים. אבל נשיאותו של טראמפ היא הזדמנות שחיתות של פעם בחיים עבור המיליארדרים הגדולים בעולם, במיוחד אם הם גם מאוד קרובים אישית אליו.
טראמפ התייחס כמה פעמים לעסקת נטפליקס עם האחים וורנר, ואמר שהוא מודאג מהמונופול שהיא תייצר. אם כך, הוא צריך להיות מודאג מאוד מהמונופול שתייצר העסקה החדשה, שאחריה תשלוט משפחת אליסון על CBS ,CNN, שואוטיים, אולפני DC, פרמאונט+, HBO/HBO Max, TNT, ניקולודיאון, קומדי סנטרל ועוד ועוד. אבל טראמפ הרי לא באמת מודאג מהמונופול. כשאנשיו שולטים במערכת החדשות של CBS ותיכף גם ב-CNN, וגם בטיקטוק וטוויטר, הוא קרוב מאוד לריכוז כל הכוח התקשורתי בידיו. אפילו לאורבן וארדואן לקח יותר זמן לעשות את זה.
