השחקן האמריקאי ניקולס ברנדון, שנודע בעיקר מהדמות של זאנדר האריס שגילם בסדרה "באפי ציידת הערפדים", הלך לעולמו במפתיע לפנות בוקר (שבת) לתדהמתם של בני משפחתו, חבריו ומעריצי סדרת הקאלט מהניינטיז. לפי הודעת המשפחה, ברנדון מת בשנתו בגיל 54. סיבת המוות הרשמית טרם פורסמה, אך לפני כשלוש שנים נודע כי הוא עבר התקף לב, ובדיעבד סבל מסיבוכים רפואיים של פגם בלבו, וכן לקה בתסמונת קאודה אקווינה שגורמת לפגיעה בעמוד השדרה.
"אנחנו שבורי לב לחלוק את מות אחינו ובננו, ניקולס ברנדון", נכתב בהודעת המשפחה, "הוא הלך לעולמו בשנתו בנסיבות טבעיות. רוב האנשים מכירים את ניקי בשל עבודתו כשחקן והדמויות שהוא הביא לחיים לאורך השנים. בשנים האחרונות, ניקי גילה תשוקה בציור ואמנות. הוא אהב לחלוק את הכישרון הנלהב שלו עם בני משפחתו, חבריו ומעריציו. הוא היה מלא תשוקה, רגיש, ובעל דחף אינסופי ליצור. אלה שבאמת הכירו אותו, הבינו שאמנותו הייתה אחת ההשתקפויות של מי שהוא היה באמת. למרות שזה לא סוד שלניקולס היו אתגרים בעבר, הוא היה בטיפול תרופתי על מנת להתמודד עם הדיאגנוזה שלו, והיה אופטימי בנוגע לעתיד. משפחתנו מבקשת לשמור על פרטיותנו בעודנו מתאבלים על אובדנו וחוגגים את חייו של האדם שחי באינטנסיביות, עם דמיון רב ולב ענק. תודה לכולכם על הבעת האהבה והתמיכה".
לצד הליקויים הרפואיים של ברנדון, לאורך השנים הוא גם הסתבך עם החוק, ובעברו גם שימוש בסמים והתמודדויות נפש. ב-2010 הוא נעצר מספר פעמים על עבירות שונות, בהן ונדליזם, התנגדות לפעילות משטרתית ומקרה של אלימות במשפחה, בגינה נגזרו עליו שלוש שנות מבחן. בצל ההסתבכויות הללו, ברנדון הודה באופן פומבי כי הוא סובל מבעיות נפשיות ומנטייה לאלכוהוליזם.
"ניקי המתוק שלי, תודה לך על שנים של צחוק, אהבה והדודג'רס", כתבה באינסטגרם אליסון האניגן, מי שכיכבה לצידו ב"באפי", "אחשוב עליך בכל פעם שאראה כיסא נדנדה. אני אוהבת אותך, נוח על משכבך בשלום".
גם אמה קלופילד, מי שגילמה את בת זוגו לסירוגין בסדרה אניה ג'נקינס, כתבה: "עדיין אין מילים. אני אוהבת אותך ניקי... נוח על משכבך בשלום".
השחקן שנולד בלוס אנג'לס ב-1971 כניקולס ברנדון שולץ, דקות ספורות אחרי אחיו התאום קלי דונובן, רשם את ההופעה שלו על המסך בגיל 23 בתפקיד משני בסדרה "נשואים פלוס". שלוש שנים לאחר מכן, לוהק על ידי ג'וס ווידון לסדרה "באפי ציידת הערפדים" לצד שרה מישל גלר. הוא גילם את זאנדר האריס, החנון טוב הלב שנמנה על קבוצת החברים של הגיבורה באפי במלחמתה בכוחות השאול. ברנדון הוא השני מתוך צוות השחקנים של הסדרה שהלך לעולמו בגיל צעיר יחסית, אחרי מותה הפתאומי של מישל טרכטנברג לפני כשנה, בגיל 39.
3 צפייה בגלריה
ניקולס ברנדון (שני משמאל) עם קאסט "באפי ציידת הערפדים"
(צילום: Kevin Winter/Getty Images)
מלבד הופעתו החוזרת ונשנית ב"באפי ציידת הערפדים", ברנדון התנסה בתפקידים שונים אחרים על המסך הגדול והקטן, ברובם מסוגת האימה. כך למשל במותחן המדמם Psycho Beach Party של רוברט לי קינג (2000), הזוועתון Unholy של דריל גרינברג (2007) ו-Coherence של ג'יימס וורד בירקיט (2013). תפקידו האחרון היה בסרט הזומבים לחג המולד Christmas Slasher של דסטיני סוריה מ-2024. עם זאת, הוא הצטלם בתפקיד משני לקומדיה רומנטית בשם Once in a Blue Moon של ולריה סוויט, בכיכובה, ואשר עתידה לצאת בהמשך.
