המשוררת והסופרת האמריקנית עטורת-הפרסים ניקי ג'ובאני הלכה לעולמה אמש (שני) לאחר שאובחנה בפעם השלישית עם סרטן, והיא בת 81. כך על פי הצהרה שמסרה חברתה, הסופרת רנה ווטסון, ל-NPR.
"לנצח נהיה אסירי תודה על הזמן שהקדישה לנו, לכל ילדיה הספרותיים ברחבי עולם הכתיבה", ספד לה המשורר קוואמי אלכסנדר.
יולנדה קורניליה ניקי ג'ובאני נולדה ב-7 ביוני 1943 בנוקסוויל שבמדינת טנסי בדרום ארצות הברית וגדלה בלינקולן הייטס, פרבר של סינסינטי שבמדינת אוהיו בצפון. את התואר הראשון קיבלה מאוניברסיטת פיסק בנשוויל והמשיכה בלימודיה באוניברסיטאות פנסילבניה וקולומביה.
ב-1968 ראה אור ספר השירה הראשון שלה, "הרגשה שחורה דיבור שחור", ושנה לאחר מכן יצא הספר השני. אלו הניעו קריירה שתיפרש על פני עשרות שנים ותכלול למעלה מ-30 ספרים, שהוציאו לה שם ברחבי ארצות הברית ובעולם כולו. כמה מהם אף נכנסו לרשימת רבי-המכר של ה"ניו יורק טיימס", והנחילו לה פרסים נחשבים.
בצעירות היא הצטרפה לתנועת Black Arts הצומחת, שכללה דמויות כמו מאיה אנג'לו, ג'יימס בולדווין, ת'לוניוס מונק ואודרי לורד. כפעילה למען זכויות האזרח וסופרת מעורבת פוליטית, ג'ובאני גם משכה את תשומת הלב של ה-FBI; בריאיון לעיתון Pittsburgh Press סיפרה שנהגה להזמין את הסוכנים שעקבו אחריה "לקפה, כי ידעתי שהם רוצים לבדוק את הדירה".
ג'ובאני, שזכתה בכינוי "נסיכת השירה השחורה", הייתה מתארחת בתוכנית Soul! של תנועת האמנות השחורה והפכה לדמות ציבורית, עם שירה שעוסקת במאבקם של אפרו-אמריקנים, אך גם בנושאים כמו מגדר, אהבה וחיי משפחה. במהלך השנים חיברה גם כמה ספרי ילדים, בהם "רוזה" שהינו ביוגרפיה של רוזה פארס וזכה לפרסים ושבחים. הצלחה גדולה נחלו גם ההקלטות של שיריה בקריאתה שלה, ובייחוד אלה על רקע מוזיקת גוספל.
היא עצמה הייתה אומרת שהיא גאה בארבע הגדרות: "אמריקאית שחורה, בת, אם, פרופסור לספרות", אך רבים ראו בה גם אוצר לאומי. ב-2010 אופרה ווינפרי אף מנתה אותה בין "25 האגדות בנות זמננו" שלה. כל זה לא גרע לא ממסירותה למאבק בעד שיוויון זכויות למיעוט האפרו-אמריקני ולא מנחישות החלטתה לבטא את האמת כפי שהיא רואה אותה.
מ-1987 עד 2022 היא שימשה כפרופסור לספרות בטכניון שבעיר בלקסברג אשר במדינת וירג'יניה, וכשהלכה לעולמה היא עבדה על ספר שירה אחרון ועל ספר זיכרונות בשם A Street Called Mulvaney.
ג'ובאני אובחנה עם סרטן ריאות בשנות ה-90 ועברה מספר ניתוחים. היא הותירה אחריה את בנה תומאס, נכדתה ובת זוגה, וירג'יניה פאולר.
