סוף לשידור הציבורי בארצות הברית? מדיניות הקיצוצים של הנשיא דונלד טראמפ שבאה לידי ביטוי בכל מוסדות הממשל - מביטוח הבריאות לאזרחים, דרך קרנות המחקר באוניברסיטאות ועד לרשות לשימור הסביבה - ממשיכה, כשאמש (ו') הכריז תאגיד השידור האמריקני כי המהלומה התקציבית שספג בעקבות סגירת הברז מצד הבית הלבן תביא לסגירתו הקרובה אחרי כ-60 שנות פעילות. ראשי התאגיד, שאמונים בין השאר על הקצאת כספי הציבור לטובת פעילות ערוץ הטלוויזיה הציבורי PBS וערוץ הרדיו הציבורי NPR, הודיעו כי בעקבות אישור הצעת התקציב החדשה, המכונה Big Beautiful Bill, בבית הנבחרים וכניסתה לספר החוקים - לא תתאפשר פעילות התאגיד שנשענת ברובה על כספי ציבור.
"למרות מאמצים כבירים של מיליוני אמריקאים שהתקשרו, כתבו וחתמו על עצומות לקונגרס על מנת לשמר את המימון הפדרלי של התאגיד, אנחנו עומדים עכשיו בפני מציאות קשה של סגירת פעילותנו", אמרה נשיאת ויו"ר תאגיד השידור האמריקני פטרישיה האריסון, "התאגיד נשאר מחויב למלא את האחריות שלו ולתמוך בשותפים שלנו במהלך השינוי הזה בשקיפות ודאגה. תקשורת ציבורית הייתה אחד מהמוסדות האמינים ביותר בחיים האמריקנים. היא מספקת הזדמנות חינוכית, אזהרות חירום, שיח אזרחי וקשר תרבותי בכל פינה במדינה". על פי הדיווחים, הנהלת התאגיד כבר הודיעה לעובדים כי רוב המשרות יבוטלו עד ה-30 בספטמבר, וכמה אנשי צוות ספורים ימשיכו בעבודתם עד תחילת השנה הבאה כדי להשלים את התהליך הכלכלי הנדרש לקראת הסגירה.
החלטת טראמפ, בגיבוי תומכיו בבית הנבחרים האמריקני, צפויה לשים סוף לשידור הציבורי בארצות הברית אשר נוהל על ידי התאגיד שייסד הנשיא לינדון ג'ונסון בנובמבר 1967. מאז השקתו, התאגיד, שהתנהל כמוסד ללא מטרות רווח, זכה תמיד לתקצוב מצד הממשל, שאפשר את הפעלתו מול רשתות התקשורת הפרטיות. עם זאת, ועל אף שהנשיא ותומכיו הצביעו על NPR ו-PBS כמי שמפיצים מסרים נגד מדיניות הממשל הרפובליקני, ואף הזכירו זאת כאחד המניעים לשלילת התקציבים - דווקא גופי תקשורת אלה לא תלויים רק על כספי הציבור ועשויים לשרוד את הטלטלה. במקרה של PBS למשל, רק 15 אחוז מתקציב הערוץ נשען על תזרים כספים פדרליים.
"ההשלכות האדירות של הסגירה הזאת תורגש בכל גוף תקשורת ציבורי, ויותר חשוב, בכל קהילה ברחבי המדינה שתלויה בשידור הציבורי", אמרה בתגובה נשיאת ויו"ר NPR קתרין מאהר, והבטיחה להקצות שמונה מיליון דולר לצורך מימון תחנות רדיו שיתקשו לשרוד. "אנחנו נגביר את מאמצינו לתמוך בתחנות רדיו בבעלות מקומית שפועלות ללא מטרות רווח ובעיתונות מקומית בכל המדינה, ונעבוד למען שמירה על ההבטחה של התקשורת הציבורית כשירות לכולם, תוך הקפדה על הסטנדרטים הגבוהים ביותר של עיתונות עצמאית וניהול תוכנית תרבותית למען האומה".
עם זאת, התמיכה של NPR עלולה לא להספיק לצורך המשך הפעלת תחנות הרדיו וערוצי הטלוויזיה המקומיים, שנכללו ברשת הכלל-ארצית תחת המטריה של התאגיד. חלקם כבר החלו בפיטורי עובדים בתגובה לאישור התקציב בחודש הקודם. עבורם ההכרזה הנוכחית היא בגדר בשורת איוב בלתי נתפסת. "לא ציפיתי ליום הזה שבו המוסד העצמאי הזה, שנועד לשרת את הציבור, ייסגר. אני לא יודע באיזה שלב של אבל אני נמצא", אמר טים ברונו, שעומד בראש תחנת רדיו קטסקיל במדינת ניו יורק, הפועלת כחלק מ-NPR.
