סרטני חולן (ghost crabs) מהמין Ocypode saratan, הנמצאים בסכנת הכחדה, נצפו בתקופת הסגר שהוטל בעקבות התפשטות הקורונה בחודש אפריל באילת, בין היתר בחופי הרחצה, זאת בשל היעדר מבקרים בחופים. בסיור שנערך לאחר חזרת המבקרים לחופים, נעלמו המחילות ואיתם הסרטנים.
מדובר בסרטן שנמצא בחוף הצפוני באילת וצפון מערב האוקיינוס ההודי, בחופים חוליים (דקי גרגר), שם הם מסוגלים לחפור מחילות המהוות עבורם בית. בעשורים האחרונים, בעקבות פעילות אינטנסיבית של ציבור המתרחצים בחופי הים באילת, סרטן זה אינו נראה יותר על החופים הציבוריים בעיר הדרומית.
לעומת זאת, כך אומרים ברשות הטבע והגנים, בחוף הצפוני של אילת, בחסות שטח סגור למבקרים שנמצא על חוף הים בסמוך לגבול עם ירדן, ובאווירה פסטורלית שמזכירה את חופי דרום סיני, מתקיימת לה האוכלוסייה היחידה בישראל של סרטן זה.
ד"ר אסף זבולוני, אקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים מסביר: "בתצפיות שערכנו בחוף הצפוני של אילת לפני כשנתיים ראינו סרטנים בודדים, שמעזים לחרוג מהאזור הסגור ולצאת לסיבוב קצר באזור הפתוח לציבור בשעות בוקר מוקדמות, לפני שציבור הנופשים מציף את חופי הרחצה ורומס כל מחילה שהתחילה להיחפר על ידי הסרטנים. בחסות משבר הקורונה, חופי הרחצה באילת היו שוממים וניתן היה לראות את סרטני החולן מבקרים בחוף הפתוח ואף חופרים מחילות".
רשות הטבע והגנים ערכה סקרים בחופים הציבוריים ובים, במטרה ללמוד את השפעות המבקרים על תפוצת ופעילות בעלי החיים בבתי הגידול הטבעיים. "זוהי הזדמנות מדהימה עבורנו לאסוף נתונים תחת תנאים שכנראה לא יחזרו בעתיד ולהשוות אותם לתנאים הרגילים, אחרי משבר הקורונה, שבהם לפעילות האדם השפעות ישירות ועקיפות על פעילות בעלי החיים במערכת האקולוגית של מפרץ אילת", מסביר ד"ר זבולוני.
